Ahora sólo son tres. El hombre, la mujer y el niño, que lucharon contra el destino para seguir juntos como familia y son felices con un simple domingo en el parque. Como cualquier otra pareja milenaria, Deepika Gopnarayan y su marido Sugat tenían su vida bien empaquetada. Ambos licenciados en ingeniería, consiguieron los trabajos que querían, viajaron y decidieron tener un bebé cinco años después de casarse y establecerse en Pune. Ella tenía 28 años y él 32, una edad perfectamente saludable para ser padres. Pero a mitad de su embarazo le diagnosticaron un raro cáncer.
El resto de su historia parece un telediario de los de creer: Dieciséis ciclos de quimioterapia, una intervención quirúrgica, radioterapia, un episodio de COVID, un año de lucha para mantener el cuerpo con vida. Sin embargo, entre medias dio a luz a un niño sano, el rocío de la vida que le devolvió la salud y que la ha convertido en la madre que es hoy.
#ExpressHealth | 16 ciclos de quimioterapia, una cirugía, radiación, Covid: La madre que luchó contra el cáncer para dar a luz a su hijo
Una historia que rompe los mitos sobre #Día Nacional de la Concienciación sobre el Cáncer pic.twitter.com/JNdMN6YxYy
– The Indian Express (@IndianExpress) 7 de noviembre de 2022
Sobreviviendo a todo esto, nos cuenta cómo se tomó cada día a la vez, decidida a dar a luz a su hijo y a vivir para su marido, que asumió la mitad de sus preocupaciones y ansiedades. «Una vez que me diagnosticaron, Sugat leyó y se mantuvo bien informado sobre mi enfermedad, las complejidades que implicaba y la delicada naturaleza del viaje de curación. Se encargó de todas las tareas de la casa y me pidió que me concentrara sólo en mi recuperación. Francamente, no me atiborró de información y se centró únicamente en lo que había que hacer día a día. Su esfuerzo por sacarme del pozo me hizo más fuerte y me propuse que tenía que estar ahí para él. Y mientras mi hijo crecía por dentro, me dije que no podía dejarle en la estacada».
A mitad de su embarazo, a Deepika le diagnosticaron un raro cáncer. Sin embargo, dio a luz a un niño sano.
La Dra. Pranjali Gadgil, cirujana de mama del hospital Jupiter de Pune, que se ha convertido en la persona de referencia de Deepika desde su diagnóstico en 2020, afirma que Deepika padecía un cáncer de mama asociado al embarazo (PABC), una variante especial de cáncer que puede complicar 1 de cada 3.000 embarazos. «Dada la complejidad del caso, en el que atender una preocupación podía repercutir groseramente en la otra y en el que corríamos el riesgo de trabajar con propósitos cruzados, creamos un equipo multidisciplinar de oncólogos, obstetras y ginecólogos. Cada uno de nosotros sabía lo que había que hacer, pero la forma en que nos unimos es lo que hace que el viaje de Deepika sea milagroso», dice el Dr. Gadgil. Por supuesto, la persistencia, la paciencia y la tenacidad a largo plazo de Deepika y Sugat la han convencido. «No sólo tenían un temperamento científico, sino que eran mucho más maduros que sus años y nos hicieron luchar por ellos como un equipo», añade.
EL SHOCK DEL DIAGNÓSTICO
Deepika se quedó embarazada a mediados de 2020, justo cuando la pandemia estaba en su punto álgido. A los seis meses de embarazo, le apareció un bulto en el pecho. Como ya había tenido un fibroma en la misma zona, que resultó ser benigno, no le dio importancia, pensando que era un nudo de tejido del que se quejan muchas embarazadas que se preparan para la lactancia. Pero cuando el dolor se hizo insoportable, Sugat la llevó al hospital.
«No tenía antecedentes familiares de cáncer. Sin embargo, cuando el bulto creció de 1 cm a más de 5 cm en pocas semanas, el Dr. Gadgil le hizo inmediatamente una biopsia con aguja gruesa», dice Sugat. El PABC es un cáncer poco frecuente, que afecta a uno de cada 3.000 embarazos, y suele ser agresivo. Puede crecer rápidamente bajo la influencia de las hormonas y los factores de crecimiento que abundan en el embarazo. El Dr. Gadgil dice: «La edad media de las mujeres que padecen PABC es de 32 a 38 años. Deepika sólo tenía 28 años. El tratamiento del cáncer de mama también tiene algunas limitaciones cuando la paciente está embarazada. La radiación no puede administrarse durante el embarazo. La quimioterapia no puede administrarse durante el primer trimestre, en fases cruciales del desarrollo. Evitamos la anestesia general y la cirugía al principio del embarazo. Aunque Deepika estaba en el segundo trimestre y se podría haber operado, un tumor de 5,5 cm habría requerido la extirpación completa de la mama, llamada mastectomía. Eso significaba que habría sido necesario realizar inmediatamente una cirugía reconstructiva para reemplazar la mama extirpada. Queríamos minimizar la exposición del feto a la anestesia y por eso aplazamos la reconstrucción a un momento posterior».
CÓMO LA QUIMIOTERAPIA SALVÓ A DEEPIKA Y A SU HIJO
Deepika fue sometida a quimioterapia neoadyuvante durante su embarazo para reducir su tumor. «En contra de la creencia común, la quimioterapia moderna para el cáncer de mama puede administrarse con seguridad durante el segundo y el tercer trimestre. Deepika soportó la quimioterapia sin mayores complicaciones. Su marido Sugat la apoyó mucho y la pareja tuvo un enfoque muy positivo a lo largo de los tratamientos», dice el Dr. Gadgil. Mientras los ginecólogos controlaban el desarrollo del feto y ajustaban la medicación, los dietistas elaboraban un plan de alimentación y los asesores psicológicos ayudaban a Deepika a superar el dolor y los bajones mentales. Mientras tanto, el Dr. Gadgil controlaba la respuesta del tumor a la quimioterapia. «El tumor, que tenía casi 5,6 cm cuando empezamos la quimioterapia, se redujo a menos de 2 cm. También hicimos pruebas genéticas para detectar riesgos futuros, pero salieron normales», dice.
Se empeñó en dar a luz a su hijo y vivir para su marido, que se llevó la mitad de sus preocupaciones y ansiedades.
Deepika se sometió a 12 ciclos de quimioterapia, preocupada por los dolores de parto prematuros que podía inducir. Pero hubo dolores de otro tipo. «Como efectos secundarios de la quimioterapia, tenía dolores punzantes y punzantes en los huesos. Luego, a medida que mi bebé crecía, había otro tipo de dolor. Pero yo estaba decidida a dar a luz a mi hijo. Los médicos querían priorizarme a mí, pero yo priorizaba a mi bebé. Así que les pedía a los médicos que me dijeran qué tenía que hacer para superar el dolor ese día, qué medicamentos necesitaba para mantener a mi bebé a salvo. Nunca me centré en los riesgos ni en las complicaciones. De hecho, me encerré en mí misma y me concentré en un único objetivo: formar una familia con mi hijo y mi marido. Mi corazón se aceleraba cada vez que se revisaba a mi bebé después de una sesión de quimioterapia y respiraba aliviada cuando se daba el visto bueno», dice. Hubo días malos en los que se derrumbó, pero Deepika tenía un mantra para fortalecerse. «Todo sale de tu mente y tu corazón, los medicamentos te ayudan en el camino», dice.
La quimioterapia también significaba que no podía comer mucho, ya que sufría ataques diarios de náuseas. Y el encierro hizo que la joven pareja tuviera que valerse por sí misma. «Comía mecánicamente sólo para seguir vivo. Y apenas tenía fuerzas para cocinar. Había hecho un curso de dietética, así que tenía una idea de las dietas por enfermedad. Dependía mucho de las frutas y del dal chawal. El embarazo me provocaba cambios de humor y de repente me entraban ganas de comer helados. Sugat improvisaba poniendo coberturas a la cuajada. Incluso preparaba magdalenas, tortitas y cantaba canciones para distraer mi mente. Su apoyo reforzó mi decisión de vivir también para él», dice Deepika.
Sin embargo, a medida que avanzaban los trimestres, el peso de un bebé en crecimiento desafiaba a su cuerpo, que acababa de aprender a tomar la quimioterapia con calma. «Me sentía tan agotada y desmotivada que me preguntaba si había que sacar al bebé antes de que llegara a término. Entonces me calmaba leyendo libros y escuchando canciones inspiradoras, sobre todo de la película Mary Kom», añade la nueva madre, sin perder de vista a su hijo.
EL BEBÉ NACIÓ PERO SU CALVARIO NO TERMINÓ
A medida que el bebé se acercaba a su término, surgieron nuevos retos. «Un día tuvo un dolor agudo en el pecho y cayó inconsciente. Tuvimos que llevarla al hospital por temor a que sufriera un paro cardíaco, ya que estaba muy inmunodeprimida. Pero no era un ataque al corazón, sólo se había desmayado por el dolor», dice Sugat. Todavía no puede olvidar el día en que Deepika estaba de parto y los controles previos al mismo revelaron que tenía COVID-19. «En pleno cierre, corrimos de punta a punta a medianoche para encontrar un centro que permitiera a una mujer seropositiva al Covid dar a luz», añade.
«El parto fue igualmente dramático. Deepika toleró un dolor de parto de 40 horas porque eligió un parto normal. No quería una operación de cesárea, sabiendo muy bien que de todos modos necesitaría otra operación para eliminar el crecimiento residual en su cuerpo y quería ser lo suficientemente fuerte para ello», dice Sugat, que ahora está escribiendo un libro sobre su viaje de tres años en la montaña rusa de la vida para inspirar a otros supervivientes del cáncer a no rendirse nunca.
En enero de 2021, Deepika dio a luz a su hijo, un niño de 3,35 kg. «La quimioterapia salvó a mi bebé porque el cáncer no pudo crecer. Como había tomado tanta medicación, que podría haber pasado al torrente sanguíneo del bebé, los médicos le hicieron todas las pruebas y nos lo entregaron sólo cuando estuvieron satisfechos», dice Deepika.
«La quimioterapia salvó a mi bebé porque el cáncer no pudo crecer», dice Deepika.
Pero al no poder ser declarada libre de cáncer, no pudo alimentar a su hijo, al que le dieron comida de fórmula. Se sometió a cuatro sesiones más de quimioterapia. Y en abril de 2021 se sometió a una operación de seis horas para extirpar el bulto residual y los ganglios linfáticos, razón por la que el cáncer se extiende y reaparece, como precaución para el resto de su vida. También se sometió a una cirugía reconstructiva en la que se le volvió a moldear el pecho para conservar el aspecto y el tacto. El último paso fue la radiación, 20 sesiones para ser precisos. «Se trataba de un protocolo preventivo, la idea era matar cualquier trozo de tejido o célula que pudiera escapar a la cirugía», dice Deepika. Tuvo que seguir una técnica especial llamada técnica de retención de la respiración (gating), gracias a la cual los médicos pudieron reducir considerablemente la dosis de radiación y los efectos secundarios en el corazón.
A pesar de esa microscópica atención a los detalles, el cuerpo de Deepika había soportado tanto en el transcurso de un año que la rehabilitación fue un largo proceso de seis meses, que la derribó y minó por completo. Y aunque celebró el primer cumpleaños de su hijo a principios de este año, pudo recuperar su papel de madre después de seis meses más. «No podía coger a mi bebé y lloraba mucho. Como no me operé inmediatamente, se acostumbró a mis caricias. Cuando recuperaba algo de fuerza, intentaba bañarlo y darle un masaje por mi cuenta a pesar de mi dolor. En cierto modo, me olvidé de mi dolor al atenderle. En los últimos meses, me he vuelto a conectar con mi hijo. Ahora lo hago todo por él. He comido sano, por lo que ha nacido sano, pero vigilo su alimentación con el rigor de un dietista. He ganado peso debido a las terapias contra el cáncer. Así que ahora me he metido en un régimen de ejercicio regular para perder peso. Mi hijo de un año y ocho meses me recuerda mi régimen de ejercicios», dice Deepika con lágrimas en los ojos.
Ella tiene ahora 31 años, Sugat 35. El largo tratamiento significa que han agotado su seguro y los ahorros que consiguieron en sus cortas carreras. «Hemos soportado tanto que ahora lo inesperado no puede asustarnos. Y si nosotros pudimos hacerlo, otros también pueden», dice Deepika. Porque la vida vale cada una de las luchas. «Y la concienciación de que cuanto antes se detecte el cáncer de mama, más posibilidades tendremos de vivir. Deepika rompió muchos mitos», dice el Dr. Gadgil.