Los alimentos que consumimos tienen un enorme impacto en nuestro planeta. Agricultura ocupa la mitad de las tierras habitables de la Tierra, destruye bosques y otros ecosistemas y produce una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo. En concreto, la carne y los productos lácteos representan alrededor del 14,5% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
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Así que cambiar lo que comemos puede ayudar a reducir las emisiones de carbono y promover la agricultura sostenible. Pero hay varias dietas «respetuosas con el clima» entre las que elegir. Las más conocidas son la dieta vegana completamente basada en plantas, la dieta vegetariana, que también permite huevos y lácteos, y la dieta pescetariana, que también permite mariscos.
También existen las dietas «flexitarianas», en las que tres cuartas partes de la carne y los lácteos se sustituyen por alimentos de origen vegetal, o la dieta mediterránea, que permite cantidades moderadas de aves de corral, cerdo, cordero y ternera. Decidir qué dieta elegir no es tan sencillo como cabría esperar.
Reducir el consumo de carne y lácteos proporciona una serie de beneficios añadidos, como la conservación de la biodiversidad y la mejora de la salud humana. (Fuente: Pixabay)
Empecemos por una nueva moda: la dieta climatérica. Una de las versiones fue creada por la organización sin ánimo de lucro Climates Network, que afirma que esta dieta es saludable, respetuosa con el clima y con la naturaleza. Según la publicidad, «con un simple cambio de dieta se puede ahorrar una tonelada de equivalentes de CO2 por persona y año» («equivalentes» sólo significa metano y otros gases de efecto invernadero junto con el dióxido de carbono).
Suena muy bien, pero la dieta sigue permitiendo comer carne y otros alimentos con altas emisiones como el cerdo, las aves, el pescado, los productos lácteos y los huevos. Así que se trata de una nueva versión de la dieta «carnívora climática», con la diferencia de que se anima a los seguidores a cambiar la mayor cantidad posible de carne roja (ternera, cordero, cerdo y venado) por otras carnes y pescados.
Sin embargo, la dieta anima a reducir el consumo de carne en general y a elegir carne de alto bienestar y local siempre que sea posible, al tiempo que se evita el desperdicio de alimentos y se eligen alimentos de temporada y locales.
Así que ahorrar una tonelada de dióxido de carbono está muy bien, pero cambiar a vegetarianismo o veganismo pueden ahorrar aún más. Una dieta occidental estándar basada en la carne produce unos 7,2 kilogramos de CO2 equivalente al día, mientras que una dieta vegetariana produce 3,8 kg y una dieta vegana 2,9 kg. Si todo el mundo se volviera vegano, se ahorrarían casi 8.000 millones de toneladas de CO2e, mientras que incluso un cambio a la dieta mediterránea ahorraría 3.000 millones de toneladas. Esto supone un ahorro de entre el 60% y el 20% de todas las emisiones alimentarias, que actualmente ascienden a 13.700 millones de toneladas de CO2e al año.
Agua y uso del suelo
Para salvar nuestro planeta, también debemos tener en cuenta el uso del agua y de la tierra. Carne de vacuno, por ejemplo, necesita unos 15.000 litros de agua por kilo.
Algunos alimentos vegetarianos o veganos como aguacates y las almendras también tienen una enorme huella de agua, pero en general una dieta basada en plantas tiene aproximadamente la mitad de consumo de agua que una dieta estándar basada en la carne.
Los aguacates son frutas con forma de pera que contienen toneladas de vitaminas esenciales como la A, B, C, E, K y minerales. (Fuente: Pixabay)
El abandono de la carne en todo el mundo también liberaría una enorme cantidad de tierra, ya que no habría que alimentar a miles de millones de animales. La soja, por ejemplo, es uno de los cultivos más comunes del mundo y, sin embargo, casi el 80% de la soja mundial se destina a la alimentación del ganado.
La reducción de la necesidad de tierras agrícolas ayudaría a detener la deforestación y ayudar a proteger la biodiversidad. El terreno también podría utilizarse para reforestar y reintroducir grandes áreas que se convertirían en un almacén natural de dióxido de carbono.
(Mayoritariamente) más saludable
Una dieta basada en plantas también es generalmente más saludable. La carne, especialmente carne altamente procesadase ha relacionado con una serie de importantes problemas de salud, como la hipertensión arterial, las enfermedades cardíacas y el cáncer.
Sin embargo, la carne, los lácteos y el pescado son las principales fuentes de algunos vitaminas y minerales como el calcio, el zinc, el yodo y la vitamina B12. Una dieta vegana estricta puede hacer que las personas corran el riesgo de sufrir carencias, a menos que puedan acceder a determinados alimentos o tomar suplementos. Sin embargo, tanto los alimentos especializados como los suplementos son demasiado caros para muchas personas en todo el mundo y sería difícil aumentar la producción de suplementos para abastecer a miles de millones de personas más.
La carne de imitación está muy procesada y cargada de aditivos, como sabores artificiales, colores y otros productos químicos, que se utilizan para que la carne sea más sabrosa y parezca real. (Foto: Getty/Thinkstock)
Por tanto, un enfoque climatérico o flexitariano implica menos riesgos para la salud y también permite a las personas seguir teniendo capacidad de elección. Un estudio sugiere que el cambio a una dieta global basada en plantas podría reducir la mortalidad mundial hasta en un 10% para 2050.
Nueve animales por persona y año
Una de las cuestiones que parece faltar en muchos debates sobre la alimentación es la dimensión ética. Cada año sacrificamos 69.000 millones de pollos, 1.500 millones de cerdos, 0.650 millones de pavos, 0,57 mil millones de ovejas, 0,45 mil millones de cabras y 0,3 mil millones de vacas. Es decir, se matan más de nueve animales por cada persona del planeta al año, todo ello para alimentarse y proteínas que sabemos que puede provenir de una dieta basada en plantas.
Entonces, ¿cuál es la dieta global ideal para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, reducir la destrucción del hábitat y ayudarte a vivir más tiempo? Yo sugiero ser un «ultraflexitariano»: una dieta basada principalmente en alimentos vegetales, pero que permite el consumo de carne y productos lácteos con extrema moderación, pero la carne roja y la procesada están completamente prohibidas. Así se ahorrarían al menos 5.500 millones de toneladas de CO2 equivalente al año (el 40% de todas las emisiones alimentarias), se reduciría la mortalidad mundial en un 10% y se evitaría el sacrificio de miles de millones de animales inocentes.
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