Como muchas personas preocupadas por la salud, Anu Ahuja estaba preocupada por las consecuencias perjudiciales del exceso de sal en la hipertensión y la salud del corazón. Así que sustituyó su sal de mesa. «Ya no la uso en mi cocina. En su lugar, me he pasado a la sal de roca o a la sal marina, que son ricas en minerales y aportan otros beneficios para la salud, como mantener controlada la tensión arterial. Mi familia ha consumido sal yodada toda su vida. Así que creo que ya no la necesitamos», dice.
Ahuja es un caso clásico de cómo las conversaciones dominadas por los influencers en las redes sociales y el exceso de información no filtrada pueden en realidad llevarte a tomar decisiones alimentarias que pueden no estar de acuerdo con tu cuerpo. «El error común que todo el mundo comete es creer que el yodo es el culpable. Lo que hay que evitar son los niveles altos de sodio. Y el sodio está presente en todo tipo de sal. Ninguna de estas sales naturales tiene yodo y depender únicamente de ellas podría provocar una deficiencia de yodo. El yodo es un nutriente importante que necesitan las glándulas tiroideas para producir ciertas hormonas. Si no se ingiere la cantidad adecuada, puede producirse un aumento de tamaño de la glándula tiroidea o bocio y un nivel anormalmente bajo de hormonas tiroideas, lo que se conoce como hipotiroidismo», afirma la nutricionista y escritora Kavita Devgan, que ha trabajado con el FSSAI sobre las sales enriquecidas. «¿Por qué cree que el gobierno eligió la sal común para enriquecerla con yodo cuando podría hacerlo con otros alimentos? Porque es un alimento básico de la cocina del que la gente no puede prescindir y podría solucionar las deficiencias de persona a persona. De hecho, la sal enriquecida con yodo es uno de los mayores éxitos de la India en materia de nutrición, asequible y universal al mismo tiempo. La gente puede argumentar que ha tenido suficiente sal yodada toda su vida y que ahora puede complementarla con otras fuentes. Eso es una falacia. En primer lugar, todo el mundo en este país no es lo suficientemente privilegiado como para tener la suficiencia de yodo a partir de fuentes alternativas. En segundo lugar, hay que preocuparse por la próxima generación que necesita crecer sana», razona.
El problema no es el yodo, sino el sodio
Como dice Devgan, «sólo se utiliza una pequeña porción de sodio o sal en la cocina. Hay que tener cuidado con añadir sal cruda a los alimentos. Alrededor del 70% del sodio que se consume procede de los alimentos procesados y de los restaurantes. La elección es nuestra». El consumo de sal en la India es de unos 11 g al día, lo que supera la ingesta máxima recomendada por la OMS de 5 g al día. Los indios consumen un 9% más de sal que la media mundial: 10,06 gm. «Ahí es donde entra la modificación de la dieta. Eso exige más atención», añade.
¿Cómo afecta el exceso de sodio al corazón? El exceso de sodio añade agua a los vasos sanguíneos, aumentando el volumen total de la sangre, lo que provoca hinchazón y aumento de peso. Esto recorre sus vasos sanguíneos, aumentando la presión arterial. Con el tiempo, la presión arterial alta puede debilitar los vasos sanguíneos y acelerar la acumulación de placas.
¿Debemos tomar sal yodada a diario?
«Sí, de lo contrario no podemos satisfacer nuestras necesidades de yodo a diario. Es difícil satisfacer la ingesta de yodo deseada sin sal yodada, ya que los alimentos varían en su contenido de yodo en función de la calidad del suelo en el que se cultivan. No todo el mundo vive cerca del mar o cultiva alimentos en tierras ricas en yodo. Las fuentes alimentarias más comunes de yodo son las algas, el pescado y los productos lácteos. Las zonas del interior tienen menos fuentes naturales de yodo. Son factores que la recopilación selectiva de información no tiene en cuenta», dice la Dra. Priyanka Rohatgi, nutricionista jefe de los hospitales Indraprastha Apollo de Nueva Delhi.
Dado que he crecido con sal yodada, ¿puedo prescindir de ella y pasarme a las sales naturales?
«La sal de mesa contiene 2.360 miligramos de sodio por cucharadita, mientras que una cucharadita de sal rosa del Himalaya contiene 1.680 miligramos de sodio, una reducción de aproximadamente un tercio. No podemos eliminar la sal yodada. Los adultos necesitan 140 microgramos (μg) de yodo al día. La mayoría de la gente debería poder obtener todo el yodo que necesita comiendo una dieta variada y equilibrada con sal yodada», añade el Dr. Rohatgi. «Además, las madres embarazadas, que necesitan unos 220 microgramos, no pueden permitirse dar a luz a niños con carencia de yodo. La hormona tiroidea es esencial para el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso del feto. Su carencia puede provocar más tarde retraso mental, enanismo, pérdida de audición y otros problemas en el niño», aconseja Devgan.
¿Cuáles son otras fuentes de yodo?
El yodo se encuentra principalmente en los alimentos de proteína animal y en los vegetales marinos, y en menor medida en los alimentos enriquecidos como los panes, los cereales y la leche. Se encuentra en las algas (nori, kelp, kombu, wakame), el pescado, el marisco (bacalao, atún en conserva, ostras, gambas), los lácteos (leche, queso, yogur), los huevos, la carne y el pollo. «Pero recuerda que hay vegetarianos, veganos y personas que no han crecido con estos alimentos. Sugerir una dieta alternativa de yodo no sirve de nada si el consumo de sodio en la comida, ya sea a través de la sal o de otras fuentes alimentarias, es elevado», advierte el Dr. Rohatgi.