La enfermedad del hígado graso es una enfermedad común causada por el almacenamiento de grasa extra en el hígado. El hígado es el órgano más grande del cuerpo, que ayuda al organismo a digerir los alimentos, almacenar energía y eliminar las toxinas antes de que los ingredientes se asimilen en el cuerpo. Cuando comemos más azúcar o alimentos grasos de los que necesitamos, nuestro cuerpo almacena este exceso de azúcar o grasa en forma de depósitos en el hígado.
Hoy en día, la ecografía abdominal en muchos pacientes muestra un aumento de la grasa en el hígado y se reporta como enfermedad del hígado graso con diferentes grados. La mayoría de las personas no presentan síntomas y no les causa problemas graves. Sin embargo, en algunos casos, puede provocar daños en el hígado. A menudo se puede prevenir o incluso revertir la enfermedad del hígado graso con cambios en el estilo de vida.
¿Por qué le ocurre incluso a quienes no beben?
Sí, es posible desarrollar la enfermedad del hígado graso incluso si uno no es bebedor. Se llama Enfermedad del Hígado Graso No Alcohólico (EHGNA), un espectro de enfermedad caracterizado por la esteatosis hepática en ausencia de un consumo excesivo de alcohol. Hasta hace unos años, la vida era relajada. En las últimas décadas, la vida se ha vuelto más estresante y los efectos de estos cambios en el estilo de vida son visibles para nosotros en forma de grasa en el hígado. La enfermedad del hígado graso no alcohólico afecta a cerca del 25% de la población mundial. En Estados Unidos, la obesidad, la diabetes de tipo 2 y el colesterol alto están aumentando, al igual que el número de pacientes con HGNA. También en la India la proporción está creciendo rápidamente.
La NAFLD puede subdividirse en dos categorías: la enfermedad del hígado graso simple, en la que la grasa del hígado no daña las células hepáticas. La segunda es la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA), que implica un daño en las células del hígado y provoca una serie de cambios en el órgano. Esto puede conducir a la fibrosis hepática o a la destrucción de las células del hígado. La EHNA puede conducir a una cirrosis posterior o a un cáncer de hígado.
¿En qué se diferencia la EHNA de la enfermedad del hígado graso alcohólico?
La enfermedad del hígado graso alcohólico está causada por el consumo excesivo de alcohol. El hígado procesa el alcohol y lo elimina del cuerpo. La energía producida por el alcohol se almacena en el hígado en forma de grasa. Pero al hacerlo se producen sustancias nocivas. Estas sustancias dañan las células del hígado. Además, debilitan el sistema inmunitario natural del organismo. Cuanto más se bebe, más se deteriora el hígado. La enfermedad del hígado graso alcohólico (grasa hepática) es una de las primeras etapas de la enfermedad hepática alcohólica. Las siguientes etapas son la hepatitis alcohólica y la cirrosis.
¿Cuáles son las causas de la enfermedad del hígado graso?
Cuando la grasa de la dieta no se digiere o utiliza correctamente, se acumula en el hígado. Esto se debe a un exceso de azúcar o grasa en la dieta y a menos ejercicio/movimiento. La obesidad, la diabetes, las deficiencias de la tiroides/otras endocrinas, la cirugía de bypass gástrico y los niveles altos de colesterol/triglicéridos en la sangre aumentan la cantidad de grasa en el hígado.
¿Quiénes corren el riesgo de padecer la enfermedad del hígado graso?
Las personas con los siguientes trastornos/perfiles son más propensas a desarrollar la enfermedad del hígado graso.
– Diabetes
– Obesidad
– Edad media o avanzada
– Niveles altos de grasa en la sangre, como colesterol y triglicéridos
– Presión arterial alta
– Corticosteroides y algunos medicamentos contra el cáncer
– Síndrome metabólico y trastornos metabólicos
– Pérdida rápida de peso
– Enfermedades como la Hepatitis C.
La enfermedad del hígado graso alcohólico sólo se da en personas que beben mucho, especialmente en aquellas que llevan mucho tiempo bebiendo. Las mujeres que beben mucho, tienen más probabilidades de ser obesas o tienen algunas mutaciones genéticas pueden sufrir la enfermedad del hígado graso.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad del hígado graso?
La enfermedad del hígado graso se clasifica en cuatro grados. El grado 1 es menor con cambios mínimos o nulos en el parénquima hepático. El grado 4 significa un daño severo en el hígado. La mayoría de las personas tienen una enfermedad de grado 1. La enfermedad del hígado graso (enfermedad temprana, grado 1) no causa ningún problema y no presenta síntomas. Pero algunas personas pueden sentirse cansadas o tener una leve inflamación en la parte superior derecha del abdomen. Pero si la enfermedad es grave, el hígado puede aumentar de tamaño, hincharse y presentar ictericia.
Algunas pruebas ayudan a diagnosticar la enfermedad del hígado graso. Entre ellas se encuentran la ecografía, los análisis de sangre , la elastografía y, a veces, la biopsia. El diagnóstico del aumento de grasa se realiza mediante exámenes como la ecografía, la tomografía computarizada o la resonancia magnética. La sangre detecta la presencia de ictericia.
Las enzimas ALT, AST, GGT deben ser analizadas en la sangre y las pruebas más altas indican la presencia de daño hepático. Hay que tener cuidado sólo si las enzimas en la sangre están aumentadas debido a la grasa en el hígado. Si el aumento del hígado persiste, debe realizarse una biopsia. Algunas de las enzimas en la sangre (GGT) aumentan si la grasa en el hígado provoca la destrucción de las células hepáticas. La destrucción de las células hepáticas puede hacer que el hígado se vuelva más firme y rígido. La rigidez del hígado puede significar fibrosis. Posteriormente puede transformarse en cirrosis.
¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad del hígado graso?
Se recomienda la pérdida de peso para el hígado graso no alcohólico. Perder peso puede reducir la grasa, la inflamación y la fibrosis en el hígado. Algunos medicamentos pueden aumentar la grasa en el hígado, por lo que pueden suspenderse por indicación del médico. Algunos medicamentos para la diabetes y la vitamina E pueden ayudar a reducir la grasa en el hígado.
La parte más importante del tratamiento de la enfermedad de la grasa hepática relacionada con el alcohol es dejar de beber. La cirrosis puede ser causada por la enfermedad del hígado graso alcohólico o por la enfermedad del hígado graso no alcohólico (esteatohepatitis no alcohólica). Los problemas de salud causados por la cirrosis pueden tratarse con medicamentos, cirugía y otros procedimientos médicos. Si la cirrosis provoca una insuficiencia hepática, es posible que necesite un trasplante de hígado.
¿Es necesario cambiar el estilo de vida para prevenir la enfermedad del hígado graso?
Aunque la Enfermedad del Hígado Graso es común hoy en día debido a los cambios en el estilo de vida y los hábitos alimenticios, la buena noticia es que puede ser controlada y revertida en la mayoría de los casos con modificaciones en el estilo de vida, ejercicios y control de la dieta. Sin embargo, algunos pacientes pueden evolucionar hacia la cirrosis y requerir un tratamiento importante, como el trasplante de hígado.
CONSEJOS PARA LA SALUD DEL HÍGADO
o Lleve una dieta equilibrada, limite la sal y el azúcar y coma muchas frutas y verduras.
o Absténgase de consumir alcohol en exceso. El consumo excesivo de alcohol está asociado a la progresión de la enfermedad
o Vacunarse contra la hepatitis A y B, la gripe y el neumococo. Si tiene hepatitis A o B con una enfermedad de hígado graso, es más probable que tenga una insuficiencia hepática.
o El control del peso es esencial. Haga ejercicio regularmente, lo que le ayudará a perder peso y a reducir la grasa del hígado. La cirugía bariátrica y los medicamentos también han sido útiles en individuos extremadamente obesos.
o Hable con su médico antes de tomar vitaminas, o cualquier suplemento o medicamento alternativo o dietas específicas.
Por qué él: El Dr. Avinash Supe, reputado gastroenterólogo quirúrgico, fue decano del mayor hospital civil de Bombay, el King Edward Memorial (KEM). Fue presidente de la Asociación India de Gastroenterología Quirúrgica. Ha recibido el prestigioso premio Dr. BC Roy. Actualmente es director del Hospital Hinduja. También dirige el comité estatal de mortalidad de Covid-19.