La historia de la Inglaterra del siglo XVII registra los reinados de dos monarcas que eligieron el nombre oficial de Carlos. Ambos reyes tuvieron destinos dramáticos, por lo que no es de extrañar que tras el anuncio del nombre del actual rey de Gran Bretaña, Carlos III, que sucede a su madre, la reina Isabel II, se comentara una elección poco inspirada. Al fin y al cabo, el actual rey británico recibió el nombre completo de Carlos Felipe Arturo Jorge Windsor al nacer hace 73 años, por lo que habría tenido que elegir. Especialmente dada la reputación de los dos reyes Carlos que le precedieron.
Según el protocolo real del Reino Unido, al ascender al trono, un monarca puede elegir un nombre oficial entre los apellidos secundarios que tenga. Este fue el caso de los reyes Eduardo VII y Eduardo VIII, que, antes de convertirse en monarcas, se llamaban Alberto y David respectivamente.
A continuación, las historias de los dos predecesores del rey Carlos III.
Carlos I fue ejecutado por alta traición
Durante el reinado de Carlos I, Inglaterra atravesó una guerra civil que desembocó en la abolición de la monarquía con la ejecución del monarca. Carlos I procedía de la dinastía de los Estuardo y subió al trono en 1625 como rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda. Tras una serie de enfrentamientos entre el rey y el Parlamento, que quería limitar sus poderes, estalló la guerra civil en 1642. Aunque fue derrotado, en 1645 Carlos I se negó a ceder a las demandas de una monarquía constitucional. Fue juzgado, condenado y ejecutado por alta traición en 1649.
La monarquía fue abolida e Inglaterra se convirtió en una república gobernada por el político Oliver Cromwell.
Carlos II – La peste negra y el gran incendio de Londres
Tras la abolición de la monarquía en Inglaterra, el hijo de Carlos I, Carlos II, que había huido del país, fue proclamado rey en Escocia en enero de 1651. Temiendo la invasión de los republicanos ingleses, atacó Inglaterra, pero sus tropas fueron derrotadas en la batalla de Worcester. Carlos II consiguió escapar a Francia.
La muerte de Cromwell en 1658 sumió a Inglaterra en un estado de crisis. Carlos II fue llamado al trono en 1660, restaurando así la monarquía y la dinastía Estuardo.
Los historiadores describen a Carlos II como un rey libertino que tenía muchas amantes, era abierto y amable, agradecido, generoso, tolerante y generalmente simpático. Entre los acontecimientos más destacados de su reinado se encuentran el aumento de la colonización y el comercio en la India, las Indias Orientales y América, la pandemia de peste bubónica llamada Peste Negra en 1665 y el Gran Incendio de Londres de 1666.
Carlos II murió de una apoplejía en 1685 a la edad de 54 años.
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