Es bien sabido que la diabetes de tipo 2 aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, pero ahora los investigadores sugieren que, de forma independiente, también puede aumentar el riesgo de padecer demencia, un grupo de afecciones que provocan un deterioro de la capacidad de recordar, tomar decisiones y relacionarse socialmente. Pero hay formas de mejorar el resultado.
Un estudio publicado recientemente en la revista Neurology demostró que los diabéticos que seguían siete hábitos de salud tenían menos probabilidades de padecer demencia.
Los hábitos incluían no fumar actualmente, un consumo moderado de alcohol -una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres-, una actividad física moderada durante 2,5 horas a la semana o una actividad vigorosa durante 75 minutos, entre siete y nueve horas de sueño diarias, una dieta saludable con más frutas, verduras y cereales integrales, ver menos la televisión y tener una interacción social frecuente.
¿Qué ocurre si sigues los siete hábitos saludables?
Investigadores de Suecia y China hicieron un seguimiento de más de 1,67 lakh de personas de 60 años o más de la cohorte del Biobanco del Reino Unido durante más de 12 años y descubrieron que los diabéticos que seguían dos o menos de estos siete hábitos saludables tenían cuatro veces (lo que se traduce en un 400%) más probabilidades de padecer demencia que las personas sin diabetes que seguían los siete hábitos.
En comparación, los diabéticos que seguían los siete hábitos sólo tenían un 74% más de riesgo de padecer demencia que los no diabéticos que seguían los siete hábitos.
La autora del estudio, Yingli Lu, de la Facultad de Medicina de la Universidad Jiao Tong de Shanghai (China), dijo en un comunicado: «Investigamos si una amplia combinación de hábitos de vida saludables podía compensar ese riesgo de demencia y descubrimos que las personas con diabetes, que incorporaban siete hábitos de vida saludables, tenían un menor riesgo de demencia que las personas con diabetes que no llevaban una vida saludable.»
El estudio descubrió que, en los diabéticos que seguían todos los hábitos, la prevalencia de la demencia era del 0,28% (en función de los años-persona, una medida para el número de personas y la cantidad de tiempo que pasaron en el estudio). Entre los diabéticos que seguían sólo dos o menos hábitos, era del 0,69%.
El autor añadió: «Los médicos y otros profesionales de la medicina que tratan a personas con diabetes deberían considerar la posibilidad de recomendar a sus pacientes cambios en su estilo de vida. Dichos cambios pueden no sólo mejorar la salud en general, sino también contribuir a prevenir o retrasar la aparición de la demencia en las personas con diabetes.»
El Dr. Rajinder K Dhamija, neurólogo y director del Instituto de Comportamiento Humano y Ciencias Afines (IHBAS), dijo: «Esto es de esperar. La diabetes es un importante factor de riesgo para todas las enfermedades vasculares, incluidos los accidentes cerebrovasculares. Uno de los cuatro tipos principales de demencia es la demencia vascular, que representa entre el 20% y el 25% de todos los casos de demencia, y que es el resultado de pequeños accidentes cerebrovasculares repetidos. Por tanto, si una persona adopta un estilo de vida saludable, reducirá las posibilidades de sufrir estas complicaciones de la diabetes».
Y añadió: «Además, hábitos como el consumo de una buena alimentación y el descanso adecuado también redundan en un cuerpo y un cerebro más sanos, con lo que también se reduce el riesgo de padecer otras formas de demencia.»
¿Cómo afecta la diabetes al cerebro?
Un artículo de Havard Medicine explica que una de las razones es que la diabetes aumenta el riesgo de sufrir un ictus, lo que a su vez aumenta el riesgo de demencia. «Sin embargo, los accidentes cerebrovasculares no parecen ser la respuesta completa, ya que algunos estudios descubrieron que la diabetes conducía a un mayor riesgo de demencia incluso cuando se controlaban los accidentes cerebrovasculares», decía.
Otra razón parece ser la hipoglucemia o los episodios de bajo nivel de azúcar en sangre que se producen en los diabéticos, especialmente en aquellos que controlan estrechamente los niveles de azúcar. Se sabe que los niveles bajos de azúcar en sangre dañan el hipocampo, que es el centro de la memoria del cerebro.
El artículo también afirma que hay hipótesis que sugieren que la diabetes podría estar conduciendo directamente al Alzheimer, la forma más común de demencia. Esto se debe a que la insulina (la hormona que controla los niveles de azúcar en la sangre) desempeña un papel fundamental en la formación de placas amiloides -una proteína que se produce de forma natural y que se agrupa para formar placas entre las neuronas-, una característica distintiva del Alzheimer.
¿Qué ocurre si se padece diabetes a tiempo?
Un estudio de 2019 publicado en Journal of the American Medical Association (JAMA) muestra que cuanto más temprano es el inicio de la diabetes, mayor es el riesgo de demencia. El estudio encontró 8,9 casos de demencia por cada 1.000 personas en quienes no tenían diabetes a los 70 años. «Las tasas comparables de demencia para los diabéticos fueron de 10,0 para los que empezaron hasta cinco años antes, de 13,0 para los que empezaron entre seis y diez años antes, y de 18,3 para los que empezaron más de diez años antes», según el escrito de medicina de Harvard.