Después de llevar a cabo los dos primeros trasplantes de útero con éxito en la India en 2017 y luego otros siete antes de la pandemia, el equipo de expertos de Pune en el Hospital Galaxy Care fue invitado por el gobierno de Gujarat para llevar a cabo el procedimiento para dos mujeres el 25 de septiembre. El gobierno de Bengala Occidental también ha invitado al equipo a realizar la cirugía. El Dr. Shailesh Puntambekar, director médico del Hospital Galaxy Care, especializado en cirugías laparoscópicas y robóticas contra el cáncer, habla de la complicada cirugía de trasplante de útero y de los esfuerzos por reducir los riesgos
¿Qué es un trasplante de útero? ¿Cuántas intervenciones se realizan en el mundo?
El trasplante de útero es un posible tratamiento para las mujeres que no pueden quedarse embarazadas o tener un hijo a término porque carecen de útero (o porque nacieron sin él o lo perdieron a una edad temprana debido a una enfermedad benigna o maligna) o porque tienen un útero totalmente inoperante. Se calcula que esto afecta a una de cada 500 mujeres, según el British Journal of Obstetrics and Gynaecology. Se obtiene un nuevo útero de una donante viva o de cadáver y se coloca en la receptora. Sólo se realiza en pacientes casadas que desean tener hijos. No puede realizarse en mujeres solteras. Además, las mujeres tienen que ser genéticamente femeninas y deben tener entre 21 y 35 años. Hasta ahora, los trasplantes de cadáveres no han tenido éxito, por lo que se realizan trasplantes de donantes vivos. La donante suele ser la madre de la paciente, que se verifica clínicamente.
Se han realizado más de 100 trasplantes de útero en todo el mundo. El primero se realizó en Turquía en 2009. El segundo se realizó en 2011. El primer nacimiento de un bebé vivo tras un trasplante de útero se produjo en 2014. India es el cuarto país en realizar el trasplante de útero después de Turquía, Suecia y Estados Unidos. Nuestro bebé fue el duodécimo en el mundo en nacer tras un trasplante de útero. Aunque el número de trasplantes hasta la fecha es todavía relativamente pequeño, el número que se realiza en todo el mundo está creciendo, dicen los autores en el número de abril de 2021 de la revista British Journal of Obstetrics and Gynaecology. El trasplante de útero es una posible intervención terapéutica para las mujeres con infertilidad por factor uterino absoluto (AUFI). Se considera que esta afección afecta a 1 de cada 500 mujeres en edad fértil, y se calcula que afecta a 2.00.000 mujeres en Europa, 85.000 en los Estados Unidos y hasta 1,5 millones de mujeres en todo el mundo. La AUFI se refiere a mujeres con infertilidad secundaria a la ausencia de útero o a la presencia de uno anatómica o fisiológicamente disfuncional. Según la revista, hasta 2021 se habían realizado más de 70 procedimientos y 23 nacimientos vivos.
Esta cirugía se considera arriesgada y no hay muchos partidarios de ella. ¿Por qué, entonces, se ha recurrido a los trasplantes de útero?
En primer lugar, quiero dejar muy claro que este procedimiento sólo se aplica a las mujeres cuyo útero no funciona en absoluto. En segundo lugar, al ser un experto en cirugía laparoscópica del cáncer de cuello uterino, pensé que podríamos realizar el mismo procedimiento por laparoscopia, disminuyendo así el tiempo y también la morbilidad de la donante. Fuimos los primeros en el mundo en realizar la extracción laparoscópica de la donante para el trasplante.
¿Qué hay de las opciones como la adopción y la gestación subrogada?
Las parejas que desean formar una familia reciben un asesoramiento exhaustivo sobre estas opciones. Sin embargo, debido a diversos aspectos, algunas familias no encuentran una alternativa. Las mujeres que nacen con AUFI nunca pueden experimentar la menstruación y, según el estudio publicado en la revista, la experiencia del parto ha sido el principal motivador en el 63% de las mujeres con AUFI. De los 45 casos notificados, 40 (el 89%) se realizaron en mujeres con el síndrome de Mayer-Rokitansky-Küster-Hauser (MRKH) (útero ausente o poco formado). Cuatro (9%) casos se realizaron tras una histerectomía (uno por una hemorragia posparto, uno tras un cáncer de cuello de útero y dos tras una miomectomía fallida). Un caso se llevó a cabo en una mujer con síndrome de Asherman que se sometió a una histerectomía preparatoria en el momento del trasplante uterino.
En la India, las mujeres sin útero o con útero pequeño tienen un gran problema para casarse, ya que la maternidad subrogada es la única opción para ellas. Estas mujeres son esencialmente normales, pero sufren un enorme revés psicológico debido a la ausencia de útero. En la India hay grandes problemas de infertilidad, como la edad tardía del embarazo, los abortos múltiples y otros. La mayoría de las mujeres que optan por el trasplante de útero son las que han nacido sin útero, con útero pequeño o a las que se les ha extirpado el útero debido a un cáncer o a una intervención de urgencia.
Usted ha realizado nueve procedimientos en Maharashtra y dos en Gujarat. ¿Cuáles son los retos? ¿Cuáles podrían ser las complicaciones de una operación que salga mal?
El donante puede ser cualquier miembro de la familia que tenga hijos, aparte de la madre. Tenemos un gran equipo de médicos. Un equipo participa en la extracción laparoscópica del útero de la donante, mientras que otro equipo se ocupa de la preparación del útero de la receptora para el trasplante. Hay otro equipo de médicos para la receptora del útero. Además, se necesitan obstetras, ginecólogos e intensivistas. El coste económico es un reto, ya que se necesitan entre 15 y 17 rupias para un trasplante de útero. Nosotros hemos realizado los nueve trasplantes de forma gratuita. Otro reto es conseguir el permiso de las autoridades competentes, ya que nuestro equipo es el único que realiza estas operaciones. Si no hacemos muchas, no podremos formar al siguiente equipo. No ha habido mortalidad tras un trasplante de útero en ningún lugar del mundo. La única complicación es el rechazo del útero, como cualquier otro órgano trasplantado.
¿Por qué los gobiernos les invitan a usted y a su equipo? ¿Cuál es su técnica especial y cómo piensa reducir las horas de cirugía?
Gobiernos como el de Gujarat y el de Bengala Occidental nos invitan porque se requiere un intenso conocimiento de la anatomía del útero para extraer los órganos. Como el número de trasplantes es menor, la formación de los médicos es un problema importante. Los gobiernos de los respectivos estados van a lo seguro y prefieren que el equipo que ha realizado con éxito los trasplantes pueda repetir el procedimiento y reinventar la rueda. La técnica especial que hemos desarrollado es la extracción laparoscópica del donante, que ha reducido el tiempo de la cirugía a tres horas.
¿Ve usted un aumento de los trasplantes de útero? ¿Están formando a los cirujanos?
Definitivamente vemos un aumento de los trasplantes de útero, ya que una nueva ley de subrogación impide la subrogación comercial. Así que esta es una opción para tener un hijo genético. Hemos formado a personas de Brasil y España que han repetido la misma técnica. Ahora tenemos previsto formar a cirujanos indios.