Septiembre se celebra como el mes de la concienciación sobre el dolor, ya que el dolor crónico es una de las mayores crisis sanitarias ocultas del país. ¿Cómo saber si se tiene dolor crónico? Si dura tres meses o más y persiste más allá del tiempo normal de curación, necesita atención médica. Debido a los cambios en el estilo de vida y al envejecimiento de la población, el número de personas que sufren dolor crónico está aumentando. Los casos más comunes son los relacionados con la zona lumbar, el cuello, las rodillas, los hombros, la cabeza, la región orofacial, el herpes y el cáncer.
¿Qué es el dolor crónico? ¿Cómo lo definiría?
El dolor crónico suele describirse como un dolor de larga duración que persiste más allá del tiempo normal de curación o que se produce junto con una enfermedad crónica. Tiene varias causas y necesita una evaluación y un tratamiento multidimensionales. En términos generales, el dolor crónico se define como cualquier dolor que dura más de tres meses después de la curación del tejido. Aunque el dolor agudo (6 semanas) se considera un signo y un síntoma de advertencia, el dolor crónico es una afección en sí misma.
¿Pueden nuestro estilo de vida y nuestra dieta influir en el dolor crónico?
Sí. Un estilo de vida sedentario con malas posturas, la falta de ejercicio y los malos hábitos alimenticios son las principales razones de varios dolores crónicos. Antes se pensaba que el dolor crónico estaba asociado al envejecimiento y a una condición degenerativa del cuerpo humano, pero ahora vemos que muchos adultos jóvenes, incluso adolescentes y niños, se quejan de molestias extremas. Es posible que pronto adquiera proporciones epidémicas entre la población más joven.
¿Ha aumentado el número de personas que acuden a sus clínicas del dolor?
Cuando empezamos en 2009, teníamos cerca de 20-25 pacientes por clínica y cerca de 1.500-2000 pacientes al año. En los últimos años, esta cifra ha aumentado a casi 70-80 pacientes por clínica y a unos 4.000-5.000 pacientes al año.
El dolor crónico, según usted, es una de las mayores crisis sanitarias ocultas en nuestro país. ¿Tiene datos al respecto?
El dolor crónico es una de las mayores crisis sanitarias ocultas, no sólo en nuestro país, sino en todo el mundo. Si hablamos de datos basados en la evidencia, una encuesta realizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 15 centros de Asia, África, Europa y Estados Unidos demostró la prevalencia del dolor crónico en el 33% de la población. Las encuestas realizadas en nuestro país en ocho ciudades han demostrado la prevalencia del dolor crónico en el 13% de nuestra población, lo cual es enorme. Nuestro estudio de población basado en la comunidad de Tricity, publicado recientemente, reveló que casi el 50% sufría dolor lumbar crónico. El dolor crónico es una crisis oculta porque esta afección afecta enormemente a todos los aspectos de la vida, ya sean físicos, mentales, sociales o económicos. Es la causa de las largas bajas laborales y de la pérdida de empleo de quienes lo padecen. Los pacientes con dolor crónico se muestran más ansiosos y deprimidos.
¿Cuáles son las enfermedades más comunes asociadas al dolor crónico en su clínica? ¿Qué grupo de edad se ve más afectado?
Recibimos quejas de dolor lumbar en aproximadamente el 70% de los pacientes. También vemos en nuestra clínica dolor de cuello, rodilla, hombro, neuralgia del trigémino, neuralgia postherpética, fibromialgia, pélvico, cáncer y dolor miofascial. Antes acudía la población de mediana edad y los ancianos, pero en los últimos años hemos empezado a atender a todos los grupos de edad, desde los 13 hasta los 90 años.
¿Cuáles son los signos y síntomas de alerta del dolor crónico? ¿Hay alguna manera de que la gente pueda buscar una intervención temprana antes de que el dolor se vuelva crónico?
El dolor es un síntoma subjetivo y, lamentablemente, no se puede rastrear en pruebas de laboratorio objetivas. La gente debería entender que el dolor crónico es una enfermedad en sí misma y que es necesaria una intervención temprana para evitar su enorme impacto en la capacidad funcional y la salud mental de los pacientes. Vemos pacientes que sufren durante años.
¿Por qué el dolor crónico suele estar infratratado y mal gestionado?
El dolor crónico suele estar desatendido, evaluado de forma inadecuada e infratratado en todo el mundo, pero sobre todo en los países en desarrollo, incluida la India. Una de las principales razones es la inadecuada educación y concienciación sobre el dolor, tanto a nivel profesional como público. El tratamiento del dolor crónico debe enseñarse tanto a nivel de grado como de posgrado. El dolor crónico es una especialidad en sí misma y no hay muchos cursos de educación sobre el dolor especializados en la India. Sin embargo, desde 2020, la educación sobre el dolor forma parte del plan de estudios de la MBBS y la MD. Ahora, para que cualquier universidad obtenga el reconocimiento de MD Anestesia, es obligatorio que tenga una clínica de dolor crónico bien establecida. Todavía no se ha implementado a nivel nacional. No sé cuántos saben que hay una clínica del dolor en el PGIMER OPD de forma regular.
¿Cómo afecta el dolor crónico a todos los ámbitos de nuestra vida?
El dolor crónico afecta a todos los aspectos de nuestra vida. El impacto significativo del dolor lumbar en el sueño, la depresión/los problemas psicológicos y la vida social se observa en casi el 24-50% de los pacientes con dolor crónico. Casi el 60-80% de los que acuden por primera vez a la clínica lloran al verse abandonados por sus familiares y cuidadores, que les convencen de que el dolor está en su cabeza. Cuando empatizamos con ellos, casi el 30-40% de su tratamiento se realiza en ese momento.
¿Cuáles son las opciones/estrategias de tratamiento para el dolor crónico? Usted dice que un modelo bio-psico-social bien planificado y una estrategia de tratamiento interprofesional es una opción. Por favor, explíquelo.
El dolor crónico es complejo, ya que afecta a todos los ámbitos de la vida y requiere un modelo bio-psico-social-espiritual para su gestión. Requiere una gestión interdisciplinar, en la que se requiere la participación de muchos profesionales sanitarios, como un médico especialista en dolor, un fisioterapeuta, un psicólogo, un dietista y un entrenador de yoga. Todos los profesionales de la salud trabajan juntos para alcanzar un objetivo común de mejora general de los pacientes con dolor crónico (CPP). Un médico del dolor bien formado es muy consciente de que el mero tratamiento biomédico con medicamentos e inyecciones mínimamente invasivas no es suficiente para el tratamiento adecuado de los PPC. El objetivo del tratamiento no es sólo la reducción del dolor, sino la gestión de todos los aspectos asociados al dolor crónico. También me gustaría destacar aquí que la autogestión de los pacientes también es muy importante y desempeña un papel enorme.
¿Cuáles son las técnicas mínimamente invasivas utilizadas para tratar a las personas que no responden al tratamiento conservador?
Hay una variedad de terapias de inyección mínimamente invasivas disponibles para los pacientes que no responden bien a las terapias conservadoras. Suelen conocerse como MIPSI (Minimally Invasive Pain and Spine Innervations). Estas intervenciones dependen de las condiciones de dolor crónico. Por ejemplo, ofrecemos inyecciones epidurales, inyecciones en la articulación facetaria, bloqueo del nervio mediano, bloqueo selectivo de la raíz nerviosa, bloqueo del ganglio de la raíz dorsal e inyecciones en la articulación sacroilíaca para el dolor lumbar, nervios individuales como el maxilar, el mandibular, el nervio supra/infraorbitario RFA o el bloqueo del ganglio del trigémino para la neuralgia del trigémino. El procedimiento dura entre 15 y 30 minutos y se realiza con anestesia local. El paciente puede irse a casa el mismo día.
¿Cuáles son los nuevos tratamientos tecnológicamente avanzados disponibles hoy en día?
El estimulador medular para el dolor lumbar neuropático más refractario, la administración intratecal de fármacos para el dolor oncológico, el estimulador de nervios periféricos, los estimuladores DRG, la estimulación cerebral profunda, etc., son algunas de las tecnologías avanzadas. Suelen reservarse para pacientes muy refractarios, ya que son muy caras y requieren la colocación de un implante en el cuerpo.
¿Cuál es su consejo para la gente común que sufre algún tipo de dolor?
Más vale prevenir que curar. Una onza de prevención lleva un largo camino. El dolor crónico está aumentando debido a nuestro cambiante estilo de vida sedentario y estresante. Mi consejo para las masas es que no hay alternativa a un estilo de vida saludable. Mantente físicamente activo, come bien, siéntete bien y entretente. Si quieres disfrutar de 23 horas de tu día, tienes que darle a tu cuerpo una hora cada día. Por tanto, haz ejercicio/camina una hora al día. Si no puedes sacar una hora de golpe, divide esta hora en tres o cuatro partes. Todo el mundo puede dedicar este tiempo a sí mismo, no es difícil ni imposible.
Por qué la doctora Babita
La Dra. Babita Ghai, profesora del Departamento de Anestesia y Cuidados Intensivos del Instituto de Postgrado de Educación e Investigación Médica de Chandigarh, fue nominada y seleccionada para el prestigioso puesto de miembro del consejo editorial del Foro de Investigación del Dolor, una publicación de la Asociación Internacional del Estudio del Dolor. Tiene 23 años de experiencia docente e investigadora en el tratamiento del dolor, la anestesia regional, la anestesia pediátrica, la anestesia obstétrica, la educación y la creación de políticas. Su especialidad es el dolor lumbar crónico.