Un adolescente de 15 años vino a verme junto con su familia, muy preocupada. Llamémosle A. La familia estaba preocupada porque A no comía con regularidad y había perdido mucho peso. Los médicos estaban preocupados por las deficiencias nutricionales y temían que A tuviera que ser hospitalizado si esto continuaba. Sin embargo, a pesar de estar muy por debajo de su peso, A estaba preocupado por engordar y, de hecho, incluso se sentía con sobrepeso.
B también había acudido con una preocupación similar por el aumento de peso. Sin embargo, en este caso, B tenía un peso corporal normal según los parámetros del IMC. En lugar de restringir la comida por completo, B se involucraba en ciclos de atracones y purgas. B comía mucho en un par de horas, incluyendo mucha comida basura, y luego, debido a la culpa y al miedo a engordar, intentaba vomitar. B también realizaría un ejercicio excesivo para compensar esta comida consumida. Aunque tenía un peso corporal regular, B también experimentaba problemas de salud debido a este ciclo de atracones y purgas.
Estas son dos presentaciones comunes de los trastornos alimentarios, Anorexia y Bulimia Nerviosa. Lo que antes eran condiciones clínicas asociadas a las chicas jóvenes, ahora pueden verse en todo el espectro de género. Hay varios vectores que impactan en los individuos y que pueden llevar a la causación de estas enfermedades. Sí, los factores biológicos desempeñan un papel en la anorexia y la bulimia. Al mismo tiempo, hay que tener en cuenta los factores psicosociales que también desempeñan un papel importante: hay que entender todo, desde los procesos de pensamiento, las percepciones y los recursos de afrontamiento del individuo hasta el entorno familiar, el medio social que le rodea, las comparaciones sociales, los ideales de perfeccionismo y las representaciones en los medios de comunicación.
El tratamiento de los trastornos alimentarios como la anorexia y la bulimia también es multidisciplinar. Las intervenciones médicas pueden ser necesarias tanto para reducir los síntomas como para corregir las deficiencias nutricionales agudas que experimentan los pacientes. La psicoterapia es importante para ayudar a las personas a mejorar su imagen corporal, reducir su preocupación por el aumento de peso, trabajar para mejorar la autoestima y reducir las comparaciones, trabajar la culpa y la vergüenza que pueden perpetuar aún más dichos síntomas, las relaciones interpersonales y fortalecer los recursos de afrontamiento para hacer frente a los factores de estrés y los desafíos de la vida cotidiana.
De hecho, en la mayoría de los casos se recomienda la terapia cognitivo-conductual. Esto implica respetar las reglas de la dieta y los horarios fijos, fomentar y desarrollar procesos de pensamiento creativo, anotar los pensamientos y las emociones inmediatamente después de comer, resolver problemas, prevenir recaídas y reforzar el sentido de autoestima del paciente. A veces hay que llevar a cabo módulos basados en la evidencia, como por ejemplo mostrar cómo un pastelito puede provocar un aumento de peso o no y en qué medida.
Sin embargo, lo más importante es que seamos conscientes del papel que desempeñan las representaciones de los medios de comunicación en las percepciones de los jóvenes sobre el tipo de cuerpo y el peso ideales. Desde hace décadas, los medios de comunicación asocian la delgadez con la belleza. Y los jóvenes admiran a los famosos como modelos que ven en sus pantallas y a los que quieren parecerse. Lo mismo ocurre hoy en día en las redes sociales, donde el mundo se muestra a través de una miríada de filtros y de feeds curados, todo lo cual tiende a impactar en la autoestima y la imagen corporal de las mentes jóvenes e impresionables.
Esta preocupación requiere un enfoque doble: los medios de comunicación deben asumir más responsabilidad en una representación más sana y diversa de lo que es bello y atractivo. Al mismo tiempo, debemos inculcar la alfabetización mediática en los planes de estudio para garantizar que los jóvenes tengan la capacidad de distinguir entre hechos y filtros, priorizar su bienestar emocional y navegar a través del aluvión de mensajes mediáticos a los que están expuestos a diario.