El 13 de diciembre de 2018, Dhananjay Yellurkar, que entonces tenía 55 años, cruzó la línea de meta del Maratón de Hielo de la Antártida con un clima bajo cero. Esta es una hazaña intentada por muy pocos y completada por menos aún. Aunque se trata de un gran logro en sí mismo, lo que lo hizo especial fue la larga cicatriz vertical que tiene en el pecho, un recordatorio de la operación de bypass a corazón abierto a la que se sometió en 2009. Recuerdo que me reuní con él por primera vez en rehabilitación cardíaca y le dije que, al contrario de lo que sentía, la vida empezaría después de la enfermedad cardíaca y no terminaría por ella. Me miró con escepticismo, pero se convirtió en un verdadero creyente cuando, un año después de la operación, corrió la media maratón de Mumbai en enero de 2010. Desde entonces, ha corrido un maratón completo en todos los continentes y es una inspiración para todos los que viven con enfermedades del corazón.
Antes de continuar, permítanme subrayar que uno no «tiene» que correr maratones después de una cardiopatía, pero hacer ejercicio con regularidad es la piedra angular de un estilo de vida saludable para disfrutar de una buena calidad de vida y reducir las posibilidades de recurrencia.
Ejercicio y enfermedades del corazón
El ejercicio tiene beneficios directos e indirectos en la reducción del riesgo de enfermedades del corazón. Ayuda a controlar la mayoría de los factores de riesgo modificables, además de reducir la presión arterial, la diabetes, el colesterol y el peso corporal. Además, el ejercicio tiene un efecto directo sobre el funcionamiento del corazón y le permite trabajar de forma más eficiente durante un periodo de tiempo más largo. Con el ejercicio regular, la frecuencia cardíaca en reposo se reduce, pero la cantidad de sangre bombeada durante cada latido aumenta. En palabras sencillas, el corazón bombea con mayor eficacia. Además, el ejercicio regular hace que la sangre se vuelva «menos pegajosa», lo que es beneficioso para prevenir un coágulo (trombo), uno de los principales desencadenantes de un ataque al corazón. También modifica la liberación de algunas hormonas, como la adrenalina, y acondiciona el corazón para afrontar mejor las emergencias derivadas de ritmos cardíacos anormales.
La prescripción del ejercicio
Dado que «el ejercicio es una medicina», la cantidad de ejercicio recomendada debería llamarse prescripción de ejercicio. Muchos pacientes que han sufrido un infarto o una intervención quirúrgica están muy desaconsejados. Esto es una combinación de la propia dolencia cardíaca así como del prolongado reposo en cama que suele acompañarla. Además, la enfermedad suele tener una enorme carga psicológica, que suele tener manifestaciones físicas. Después de un evento cardíaco, las primeras semanas deben centrarse en recuperarse gradualmente y lo ideal es hacerlo en un programa de rehabilitación cardíaca.
Hazlo gradualmente
El objetivo es conseguir 30-60 minutos de ejercicio al día, pero eso no significa que tengas que conseguirlo el primer día. De hecho, eso sería un error. Después de recibir el alta hospitalaria, comience a caminar entre cinco y diez minutos, cuatro veces al día. Cada semana, aumente el tiempo de cinco a diez minutos. Cuando sea capaz de caminar 20 minutos seguidos, puede reducir la frecuencia a dos veces al día, y cuando alcance los 30-60 minutos, una vez al día será suficiente. Después de una dolencia cardíaca, debería tardar unas seis semanas en alcanzar este objetivo. A medida que lo consiga, es importante añadir a su rutina el entrenamiento de fuerza, para obtener los máximos beneficios para la salud.
Pautas de ejercicio para el entrenamiento cardiovascular y de fuerza
Precauciones especiales
Durante el ejercicio hay que estar especialmente atento a cualquier síntoma, como la angina de pecho o la falta de aire. Es importante recordar que cualquier molestia en la parte superior del cuerpo, desde el ombligo hasta la nariz, que aumente con el esfuerzo, debe considerarse una angina de pecho, a menos que se demuestre lo contrario. Si nota una angina de pecho, una falta de aliento inusual o fatiga con el ejercicio, entonces debe dejar de hacer ejercicio y buscar el consejo de su médico antes de continuar con el ejercicio. Todos hemos oído la frase «si no hay dolor, no hay ganancia», pero esto no es en absoluto cierto cuando se trata de enfermedades cardíacas y ejercicio.
No hay un límite definido para la cantidad de ejercicio que se puede hacer con una enfermedad cardíaca, pero al mismo tiempo, es importante discutir su caso con su médico y escuchar a su cuerpo. Su programa debe incluir una evaluación médica previa al ejercicio, una prueba de esfuerzo graduada y una prescripción de ejercicio específica, adaptada a usted. Las personas de alto riesgo necesitan una supervisión más estrecha y un control continuo de la frecuencia cardíaca. Debe animarse a todos los pacientes a inscribirse en un programa formal de rehabilitación cardíaca. Una vida de ejercicio de intensidad moderada, que sea sostenible y agradable, dará los mejores resultados en términos de calidad y cantidad de vida.