Esta es para los grandes fumadores y el alto riesgo de cáncer de pulmón al que se exponen. Un estudio realizado por los médicos del All India Institute of Medical Science (AIIMS) ha descubierto que el cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) afecta predominantemente a los varones con un índice de tabaquismo elevado.
En esta variante de cáncer, las células malignas se forman en los tejidos del pulmón, empezando por los tubos respiratorios (bronquios). Crecen muy rápidamente, creando grandes tumores y extendiéndose (haciendo metástasis) por todo el cuerpo. El estudio, realizado en pacientes del norte de la India, reveló que cerca del 80% de ellos eran exfumadores o fumadores empedernidos, lo que lo convierte en el factor más importante asociado al CPCP. Alrededor del 65% eran fumadores empedernidos, lo que reitera el papel del tabaquismo y su intensidad en el desarrollo del CPCP. «Alrededor del 20% de los casos no eran fumadores y aun así desarrollaron CPCP. Aunque es difícil determinar las razones exactas de ello, existen pruebas de que la exposición prolongada a partículas de 2,5 mm (PM 2,5) en el aire ambiente se asocia a un aumento del riesgo de cáncer de pulmón, especialmente en los países de ingresos bajos y medios», señala el estudio publicado en Lung India, una revista de la Indian Chest Society.
Entre los autores del estudio se encuentran el Dr. Anant Mohan, profesor y jefe del departamento de neumología, y el Dr. Randeep Guleria, profesor y antiguo director del AIIMS. Se incluyó en el estudio a un total de 361 pacientes con CPCP durante más de 12 años y que se encontraban en el grupo de edad de 46 a 70 años.
El estudio indicaba que la incidencia del CPCP parecía estar disminuyendo en la última década, pero a pesar de varios avances diagnósticos, el diagnóstico definitivo sigue haciéndose tarde, la supervivencia sigue siendo escasa y se ve afectada predominantemente por el estado funcional.
Casi la mitad de los pacientes con cáncer de pulmón que participaron en el estudio eran analfabetos o tenían estudios primarios, por lo que sus hábitos de tabaquismo estaban posiblemente influenciados por un menor nivel de concienciación. «Se ha demostrado que la incidencia del cáncer de pulmón está influenciada por la educación, posiblemente porque la educación influye en los hábitos de fumar y en la capacidad de dejar de fumar. Además, un menor nivel educativo influye negativamente en la probabilidad de que los pacientes se sometan a investigaciones definitivas y a un tratamiento específico de la enfermedad, lo que se traduce en un retraso en el diagnóstico y en una mayor mortalidad», señala el estudio.
La mayoría de los casos de prueba del 26,7% tenían un estadio limitado en el momento del diagnóstico. Esto puede deberse posiblemente a un retraso en la derivación a un médico especialista y a un tratamiento inicial erróneo con fármacos antituberculosos. «La elevada prevalencia de la tuberculosis en los entornos indios provoca un retraso significativo en el diagnóstico del cáncer de pulmón debido a la prescripción de una terapia antituberculosa empírica inadecuada», añadió el estudio. Se descubrió que el 33,6% de los pacientes recibió un tratamiento empírico con medicamentos antituberculosos antes del diagnóstico y el tratamiento definitivos. De los 361 pacientes, sólo el 50% recibió tratamiento específico para el cáncer.
«Entre nuestros 49 pacientes con la enfermedad en estadio limitado, 34 pacientes recibieron sólo quimioterapia, mientras que 12 recibieron TC-RT combinados. Una posible razón para la falta de recepción de quimio-radioterapia combinada es el largo período de espera para la radioterapia en nuestro centro, lo que hace que sea logísticamente difícil administrar CT-RT simultáneamente. Ninguno de nuestros pacientes con un CPCP en estadio limitado se sometió a una intervención quirúrgica», señala el informe.