Un estudio reciente realizado en EE.UU. comparó los efectos de las estatinas -fármacos utilizados para reducir el nivel de colesterol en la sangre- y de suplementos de uso común como el aceite de pescado, la canela, el ajo y la cúrcuma. El estudio reveló que las estatinas eran un 35% más eficaces para reducir las lipoproteínas de baja densidad (LDL) o el colesterol malo, mientras que ninguno de los suplementos demostró una disminución significativa en comparación con un placebo.
El diabetólogo Dr. V Mohan afirma que los resultados no son sorprendentes, teniendo en cuenta que las estatinas pueden ser más eficaces que el ejercicio y los cambios en el estilo de vida a la hora de reducir los niveles de LDL.
¿Por qué las estatinas son el pilar de los tratamientos para el control del colesterol?
Cuando hablamos de lípidos, existen diferentes categorías como el colesterol y los triglicéridos. Dentro del colesterol, hay LDL o colesterol malo y HDL o colesterol bueno. Ahora, varios estudios, incluyendo el nuestro, han demostrado que el LDL es más importante que los triglicéridos cuando se trata de controlar las enfermedades del corazón – los triglicéridos son importantes para la pancreatitis pero eso también cuando los niveles son muy altos.
Dicho esto, hay algunos estudios escandinavos que muestran que incluso los triglicéridos son un factor importante para la salud del corazón. Además, cuando los triglicéridos son muy elevados, la naturaleza de las LDL cambia: se vuelven pequeñas y densas, más aterogénicas (propensas a depositarse en las arterias). Es entonces cuando el papel secundario de los triglicéridos cobra importancia.
Pero si los enfrentamos, bajar los niveles de LDL es mucho más importante. Ahora, hay medicamentos separados para los triglicéridos – las estatinas no hacen mucho por ellos. Además, los triglicéridos bajan cuando se reduce la ingesta de azúcar y carbohidratos, pero el LDL no baja tan fácilmente.
Ahora está bien establecido que las estatinas reducen los ataques cardíacos, disminuyen la mortalidad por todas las causas, la mortalidad cardíaca y hacen bajar todos los niveles. Todavía hay algunos que señalan los efectos secundarios de las estatinas, pero los beneficios superan con creces los riesgos. Yo personalmente tomo estatinas y también las prescribo a mis pacientes. Sólo después de controlar los niveles de LDL hay que pensar en los triglicéridos.
¿A quién hay que ponerle estatinas?
Las estatinas no son para todo el mundo. Sólo deben recetarse en personas con niveles elevados de LDL. Los que tienen niveles de LDL de 130 y diabetes deben tomarla. Los no diabéticos deben tomarla cuando sus cifras son superiores a 160. Incluso sin diabetes, las personas con antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, que hayan sufrido un infarto o se hayan sometido a una endoprótesis, deben tomar estatinas. Los cardiólogos utilizan dosis elevadas de estatinas -por ejemplo, 80 mg en lugar de 10 o 20 mg- después de los infartos porque se supone que reducen las placas coronarias y ayudan a estabilizarlas (las placas son depósitos de lípidos en las arterias que pueden acabar cortando el flujo sanguíneo y provocar un infarto).
De hecho, las enfermedades cardíacas y la diabetes prevalecen en una población mucho más joven en la India en comparación con Occidente. Por lo tanto, a menos que estén contraindicadas, las estatinas deben utilizarse en aquellos que lo necesiten.
¿Por qué las estatinas son más importantes que los cambios en el estilo de vida cuando se trata del LDL?
Las modificaciones del estilo de vida también son importantes. Pueden dar lugar a una reducción de peso, lo que a su vez puede hacer que bajen varios lípidos, incluidos los triglicéridos. Reducir las grasas saturadas, como la carne roja, también ayuda. Pero todo esto -la dieta y el ejercicio- tiene un impacto más leve sobre las LDL que las estatinas.
Esto se debe a que el colesterol LDL se produce dentro del hígado. Por lo tanto, la dieta juega un pequeño papel. Si tu nivel de LDL es de 140, dirá que baja a 125 con cambios en el estilo de vida, mientras que, si le das estatinas, desactiva la producción de LDL, y bang, bajará a 80.
El aumento de los niveles de LDL también puede ser genético: hay familias en las que la gente sufre ataques al corazón muy pronto. Conocí a una familia en la que los ataques al corazón se producían a la edad de 26 o 30 años. Durante mucho tiempo, muchos miembros de la familia no pasaron de los 35 años. Tras el uso de altas dosis de estatinas, viven más tiempo.
¿Por qué todavía hay personas que dudan en tomar estatinas?
Son medicamentos inofensivos. De hecho, la mayoría de la gente que veo en mis clínicas no las rechaza, salvo aquellos que han leído demasiado en el WhatsApp universitario.
Hay algunas personas -muy pocas, probablemente una de cada 5.000- que tienen intolerancia a las estatinas. Desarrollan fuertes dolores musculares y no pueden ni siquiera caminar. Así que, aparte de esas contraindicaciones, se puede prescribir a la gente con seguridad.
Una vez que te ponen estatinas, normalmente es para toda la vida. En el momento en que se deja, puede haber un rebote, puede subir más de lo que estaba. Pero son fármacos inofensivos, apenas tienen efectos secundarios, son baratos y un comprimido por la noche.
¿Los suplementos como el aceite de pescado hacen algo por el corazón?
El aceite de pescado o los ácidos grasos Omega-3 siempre han estado ahí pero no reducen el LDL sino que actúan sobre los triglicéridos. No hay ningún daño en tomarlo, pero los que tienen pescado lo tomarán igualmente. Y a los vegetarianos de todas formas no les gusta tomarlo porque viene del aceite de pescado.
El omega 3 también aumenta ligeramente el riesgo de hemorragia al igual que la aspirina. Así que no se puede dar a todo el mundo. Las estatinas se pueden utilizar mucho más.
¿Por qué el Dr. V. Mohan? El Dr. Mohan es un renombrado diabetólogo y presidente del Centro de Especialidades Diabéticas del Dr. Mohan. También es el presidente de la Fundación de Investigación de la Diabetes de Madrás, que es un centro avanzado del ICMR para estudiar la genómica de la diabetes de tipo 2. Tiene más de 1.500 publicaciones. También ha recibido el más alto honor para los médicos de la India, el premio Dr. BC Roy, y el cuarto premio civil más importante, el Padma Shri.