El gigante Google ha llegado a un acuerdo con 40 estados federales de Estados Unidos para pagar daños y perjuicios por valor de casi 400 millones de dólares por engañar a sus usuarios sobre las prácticas de seguimiento de la ubicación. Los fiscales generales que llevaron el caso y llegaron a un acuerdo de pago con Google hablan del mayor acuerdo de privacidad multiestatal de la historia de Estados Unidos.
Se trata de una cantidad récord (391,5 millones de dólares, para ser exactos) que pagará una empresa de informática por sus prácticas de privacidad.
Cómo Google engañó a sus usuarios
La coalición de fiscales generales, entre los que también se encontraban abogados especializados de Nueva York, Kentucky y Oregón, alegó que el gigante Google ha estado engañando a sus usuarios sobre el seguimiento de la ubicación de diversas maneras desde 2014.
La estrategia de Google incluía la confusión sobre el «alcance de la configuración del historial de localización» y «la medida en que los consumidores que utilizan los productos y servicios de Google podían limitar el seguimiento de la localización de Google ajustando la configuración de la cuenta y del dispositivo», según un comunicado oficial firmado por el caso del fiscal general y el gobernador electo de Pensilvania, Josh Shapiro.
Además del dinero entregado por esta multa no oficial, Google ha acordado ser más transparente, lo que incluye mostrar información adicional cada vez que se active o desactive un ajuste relacionado con la localización, hacer claramente visibles las principales políticas de seguimiento de la localización y proporcionar a los usuarios más detalles sobre el tipo de datos de localización y el uso de esta información privada.
Google también tendrá ahora limitaciones en el derecho a utilizar y almacenar la información de localización de ciertos usuarios.
El caso de espionaje de Google se abrió en 2018
«En consonancia con las mejoras que hemos realizado en los últimos años, hemos resuelto esta investigación que se basaba en políticas de producto obsoletas que cambiamos hace años», se disculpó Google en un comunicado de prensa recogido por la CNN.
Los fiscales estadounidenses abrieron una investigación sobre Google a raíz de un informe de Associated Press de 2018 según el cual el gigante informático «registra tus movimientos incluso cuando le dices explícitamente que no lo haga.» En un comunicado de entonces, Google afirmó que ofrece «descripciones claras de estas herramientas y controles sólidos para que los usuarios puedan activarlas o desactivarlas y eliminar su historial en cualquier momento.»
El motor de búsqueda de Google también se enfrentó a una demanda similar en enero de este año, cuando cuatro fiscales generales de Washington DC, Texas, Indiana y el estado de Washington alegaron que utilizaba «patrones oscuros» y «prácticas engañosas» para rastrear la ubicación física de los usuarios, incluso cuando éstos se esforzaban por impedir que Google lo hiciera.
Qué hace Google con los datos privados que recopila
Entre otras cosas, los datos de localización, como los recogidos por Google, pueden utilizarse para orientar la publicidad y elaborar perfiles de los usuarios de Internet.
Google y otras grandes empresas tecnológicas se han visto sometidas a un renovado escrutinio sobre su manejo de los datos de localización a raíz del caso Roe v. Wade. Después de enfrentarse a la presión de los legisladores sobre cómo estos datos podrían utilizarse para rastrear a las personas que buscan abortar, Google anunció que comenzaría a eliminar los historiales de localización de los usuarios para las visitas a las clínicas de aborto y las clínicas de fertilidad, entre otros destinos.
Pero, como han demostrado los fiscales, la empresa no ha cumplido sus promesas. Y ahora, con este acuerdo de 400 millones de dólares, prácticamente ha admitido su culpabilidad.