La abogada Aayesha Mathur, de 35 años, padece un asma persistente desde la infancia, que requiere medicación en cada ataque. A los 30 años desarrolló hipertensión y lleva un tiempo tomando medicamentos para la presión arterial. Últimamente, sus niveles de colesterol se dispararon tanto que tuvo que tomar estatinas. De hecho, cada vez que tiene un ataque de asma y se queja de opresión en el pecho, se somete a un ECG para asegurarse de que su corazón no está comprometido.
La situación de Aayesha ha sido corroborada por un estudio que demuestra que los asmáticos pueden tener una mayor acumulación de placa en sus arterias carótidas que los que no tienen asma. Los resultados se mantuvieron incluso después de que los científicos ajustaran los factores demográficos y de estilo de vida. Además, las personas con asma persistente también presentaban mayores niveles de marcadores inflamatorios en la sangre. El estudio se ha publicado en la revista Journal of the American Heart Association. Las investigaciones realizadas en 2021 sugieren que la acumulación de placa en las arterias carótidas predice fuertemente futuros eventos cardiovasculares.
Últimamente se han realizado numerosas investigaciones sobre la relación entre los ataques de asma y las enfermedades cardiovasculares, según el Dr. Nishith Chandra, Director Principal de Cardiología Intervencionista, Fortis Escorts, Nueva Delhi. «El asma es una enfermedad de inflamación crónica de las vías respiratorias pequeñas. Por tanto, se cree que el desarrollo de un elevado riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV) y la enfermedad inflamatoria crónica están relacionados. La inflamación crónica de las vías respiratorias puede dar lugar a una inflamación sistémica y hacer a las personas más susceptibles de sufrir trastornos vasculares. La proteína C reactiva de alta sensibilidad (Hs-CRP), la interleucina 6 (IL-6), el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-a), la interleucina 8 (IL-8) y el fibrinógeno son biomarcadores inflamatorios bien establecidos que aumentan en la aterogénesis y también se sabe que están elevados en los asmáticos», afirma.
El Dr. Chandra afirma que los pacientes asmáticos presentan síntomas de aumento de la coagulación, compromiso del funcionamiento del sistema de la proteína C anticoagulante, fibrinólisis atenuada y elevada activación plaquetaria. Todos estos factores aumentan el riesgo de infarto.
A veces, el riesgo depende también de otros factores. «Diferentes estudios muestran una correlación positiva entre la incidencia de ECV y el asma. Esta correlación varía en función del sexo, el hábito de fumar, la gravedad del asma y la edad de inicio del asma. Las mujeres asmáticas tienen un mayor riesgo de desarrollar aterosclerosis. Para comprender plenamente por qué las mujeres asmáticas pueden tener un mayor riesgo de desarrollar ECV que los hombres asmáticos, es necesario investigar más. Quizá las mujeres sean menos activas, ganen más peso, desarrollen obesidad y padezcan enfermedades metabólicas», afirma el Dr. Chandra.
Dr. Avi Kumar, consultor principal. Neumología, Fortis Escorts, dice que ahora hay suficientes pruebas que demuestran que el asma es una enfermedad paninflamatoria. «Los pacientes con asma demuestran un mayor riesgo de sufrir complicaciones cardiovasculares simplemente porque su funcionamiento pulmonar está deteriorado. Estudios anteriores han confirmado la asociación del asma bronquial con las alteraciones vasculares. Sin embargo, no se han elaborado mecanismos patológicos claros que subyacen a la aterosclerosis asociada al asma, pero cada vez hay más pruebas que sugieren un aumento de la inflamación, la oxidación y la activación de las plaquetas sanguíneas. Ya se ha descrito que el asma es un factor de riesgo de accidente cerebrovascular y enfermedad cardíaca. Los pacientes con infecciones pulmonares deterioradas son más propensos a desarrollar complicaciones cardiovasculares. Cada vez hay más pruebas de la asociación del asma de inicio en la edad adulta con un aumento del grosor de la íntima-media carotídea entre las mujeres. En enfoques recientes se han mostrado niveles elevados de fibrinógeno, lipoproteína (a), trombocitos y recuento de eosinófilos en asmáticos, que se asocian a un aumento de los eventos cardiovasculares. Los pacientes con asma persistente tienen 1,5 veces más riesgo de sufrir fibrilación auricular», añade.
El Estudio Múltiple de Aterosclerosis (MESA) recogió datos de 6.814 adultos que no padecían ninguna enfermedad cardiovascular en el momento de la inscripción. Entre los participantes, 109 tenían asma persistente, 388 tenían asma intermitente y los 4.532 restantes no padecían la enfermedad.
En concreto, el 67% de los participantes con asma persistente tenía una media de dos placas en las arterias carótidas. En cambio, el 49,5% de las personas con asma intermitente y el 50,5% sin asma tenían aproximadamente una placa carotídea.
