Son bien conocidas las virtudes de la dieta mediterránea para el organismo, sobre todo en lo que respecta a la salud del corazón y la pérdida de peso. Esto se debe a que hace hincapié en las verduras, las frutas, los cereales integrales, las alubias y las legumbres, excluye los alimentos procesados como los panes, incluye productos lácteos bajos en grasa o sin grasa como el pescado, las aves de corral y utiliza aceites de origen vegetal como el de oliva. Pero si hay que dar crédito a un nuevo estudio, eliminar el pescado y las aves de corral de la dieta mediterránea tradicional puede ayudar aún más a quemar calorías y grasa abdominal, el tipo más obstinado de grasa visceral perjudicial. Esta dieta despojada está ganando adeptos como «dieta mediterránea verde».
¿Qué es la dieta mediterránea verde?
El elemento clave de la nueva dieta es suprimir el pescado y los lácteos, mantenerla completamente vegetal e incluir las nueces, ricas en polifenoles.
El estudio, publicado en la revista BMC Medicine, fue realizado por el equipo de investigación del ensayo DIRECT-PLUS, dirigido por la profesora Iris Shai, de la Universidad Ben-Gurion del Néguev (Israel), y la doctora Hila Zelicha, actualmente en la Universidad de California en Los Ángeles, con la ayuda de colegas de Italia, Alemania y Estados Unidos.
Como compuestos vegetales, los polifenoles están relacionados con la protección frente a la diabetes de tipo 2, el cáncer y las enfermedades cardiacas, además de potenciar la salud cerebral y la digestión. Los polifenoles suelen encontrarse en el chocolate negro, las bayas, el vino tinto, el té y los frutos secos. Pero para el estudio, cada sujeto de prueba consumió 28 gramos de nueces -unas siete nueces-, de 3 a 4 tazas de té verde y 100 miligramos de lenteja de agua en un batido o licuado al día. Todos ellos son ricos en polifenoles. El grupo de prueba también se sometió a una rutina de ejercicio físico durante los 18 meses que duró el estudio, y los investigadores descubrieron que la dieta mediterránea verde había duplicado los beneficios de la dieta mediterránea «tradicional».
¿Cómo actúan los polifenoles para aportar beneficios?
«Al evitar el pescado, los lácteos y las aves de corral, la dieta mediterránea verde es esencialmente una dieta basada en plantas, que compensa el déficit de alimentos de origen animal con mucho tofu y frutos secos, donde los antioxidantes y los polifenoles son más elevados», afirma la Dra. Ritika Samaddar, Jefa Regional del Departamento de Nutrición Clínica y Dietética de Max Healthcare.
Hay muchos marcadores inflamatorios en nuestro organismo, no sólo por los factores estresantes de la dieta, sino también como consecuencia de una enfermedad y de la acumulación de toxinas inducida por la contaminación. «La función de los polifenoles es combatir la inflamación y eliminar las toxinas del organismo. Los anticuerpos se unen a las toxinas y las expulsan literalmente. La razón por la que los investigadores han dejado fuera el pescado, los lácteos y las aves de corral es porque, cocinados a alta temperatura, provocan inflamación en el organismo», explica.
Samaddar también insta a no caer en el componente de malas hierbas de la dieta verde mediterránea. «Si tomamos nuestras frutas y verduras normales de temporada y aumentamos su porción en nuestra dieta, estamos bien. Tenemos suficiente patrimonio vegetal local para cubrir nuestras necesidades. Nuestro país es rico en brotes tribales, bayas y raíces silvestres, mijos y verduras cultivados localmente. La absorción corporal de estos productos es la mejor para las personas situadas en esa geografía, así que opte por lo local y estacional para mantener a raya sus marcadores de salud», aconseja.
¿Cómo ayudan los polifenoles a perder peso? Según Samaddar, «neutralizan una enzima importante que hace que el cuerpo almacene grasa. Esto aumenta el metabolismo y permite quemar más grasa. Además, los polifenoles aumentan la captación de glucosa, reducen las posibilidades de que el exceso de glucosa flote en el torrente sanguíneo y se convierta en grasa corporal.» De hecho, un estudio de 2011 en Science Direct había descubierto que una dieta rica en polifenoles interactúa con las bacterias del intestino para favorecer la pérdida de peso, especialmente cuando se combina con una dieta baja en probióticos. Otro estudio sobre la curcumina rica en polifenoles, realizado por investigadores italianos en 2015, había descubierto que tomar suplementos de curcumina aumentaba la pérdida de peso más que un placebo en personas con sobrepeso y síndrome metabólico.
«La dieta mediterránea verde claramente no tiene azúcar añadido, bebidas azucaradas, sodio, alimentos altamente procesados, carbohidratos refinados, grasas saturadas y carnes grasas o procesadas. Existen pruebas de que una dieta mediterránea rica en aceite de oliva virgen puede ayudar al organismo a eliminar el exceso de colesterol. El aceite de oliva, al ser la fuente de grasa de confianza en una dieta mediterránea, aporta grasas monoinsaturadas, que reducen el colesterol total y las lipoproteínas de baja densidad (LDL)», añade Samaddar.
Lo que dicen los investigadores
Al explicar por qué la dieta mediterránea verde podría ser una recomendación, la doctora Zelicha afirmó que «el tejido adiposo visceral (TAV) alrededor de los órganos internos se ha relacionado con varios problemas de salud, como la hipertensión arterial, la obesidad, la dislipidemia y la diabetes. También aumenta el riesgo de mortalidad, por lo que es más importante vigilarlo».
Como no se puede ver, evaluar el IVA es una tarea difícil. Por eso, la Dra. Zelicha mencionó que el perímetro de la cintura es un indicador bastante bueno. «Comer más grasas de origen vegetal, como aceite de oliva, aguacates, frutos secos y semillas, y evitar los carbohidratos simples y los ácidos grasos trans puede ayudar a reducir el IVA».
Las investigaciones anteriores del profesor Shai habían demostrado que el ejercicio junto con el consumo de nueces amplificaba el efecto de la dieta mediterránea estándar en la reducción del IVA, según el Dr. Zelicha.