ANAND GYANPRAKASH Singh tenía sólo dos años cuando perdió la vista en 2000 debido a un retinoblastoma, un cáncer ocular que se origina en la parte posterior de la retina. Ahora, en 2022, este joven de 24 años trabaja en un banco y es el único sostén de su familia.
Sin embargo, hubo un momento en que, debido a las limitaciones económicas, se planteó abandonar sus estudios, pero gracias al Programa de Educación sobre el Cáncer Infantil del Hospital Tata Memorial (TMC) de Parel, sus sueños no tuvieron un final abrupto. El programa financió parcialmente sus estudios, como los de muchos otros supervivientes de cáncer.
Anualmente, el hospital recibe unos 4.000 nuevos pacientes pediátricos. Gracias a los avances en el campo del cáncer pediátrico y al tratamiento oportuno, la tasa de supervivencia de los pacientes ha aumentado hasta el 80%, que pueden llevar una vida normal como cualquier otro niño.
Muchos de estos niños proceden de familias desfavorecidas, como Anand, que perdió a su padre a una edad temprana.
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PremiumLa Fundación ImPaCCT de TMC puso en marcha en 2010 el Programa de Educación contra el Cáncer Infantil para ayudar a estos niños. Entre 2016-17 y 2021-22, un total de 307 niños se beneficiaron de la iniciativa.
En 2016-17 y 2017-18, la beca se concedió a 36 y 23 niños, respectivamente. El número aumentó gradualmente hasta 53 en 2018-19 y 82 en 2019-20. En 2020-21 y 2021-22, se concedió la beca a un total de 50 y 63 niños, respectivamente.
Anand, que completó su Licenciatura en Artes (BA) en el Wilson College en 2018, dijo que la beca le ayudó a pagar las tarifas de admisión y albergue. «Gracias a la beca, pude terminar mi educación y ahora ser capaz de mantener a mi familia», dijo.
En virtud de la beca, los niños de los cursos 1º a 8º reciben 25.000 rupias al año. Para los grados superiores al 9, reciben 50.000 rupias al año.
En el proceso de financiación participan diferentes organizaciones empresariales y no gubernamentales.
Otro caso es el de Komal Mohandas Kumbhalwar, a quien diagnosticaron un cáncer de sangre en 2012. Tras casi diez años de lucha, se curó tras someterse a un trasplante de médula ósea en el Centro Avanzado de Tratamiento, Investigación y Educación sobre el Cáncer (ACTREC) de TMC en Kharghar.
Más tarde, completó su programa de máster en investigación clínica del TMC con ayuda de la beca que financió parcialmente los gastos del curso.
«Luché con varias remisiones y el hospital se convirtió en mi segundo hogar. Nunca pensé que algún día podría completar estudios superiores», dijo.
Los niños son seleccionados en función de su bajo estrato socioeconómico, y reciben tratamiento activo en el hospital si son médicamente aptos para continuar sus estudios.
En el marco del programa de educación, los hospitales también imparten educación no formal a todos los niños que acuden al hospital en la OPD y en la sala de hospitalización.
«El cáncer infantil tiene un alto índice de recuperación. Con esta iniciativa nos aseguramos de que los niños supervivientes no abandonen sus estudios tras la recuperación, sobre todo por problemas económicos», explica Shalini Jatia, secretaria de la Fundación ImPaCCT. «Si es necesario, también asesoramos a los padres».