AjoEl ajo, una hierba picante, se utiliza desde hace siglos por sus numerosos beneficios para la salud. Pero es bien conocido por sus propiedades inmunoestimulantes, antiinflamatorias y antioxidantes, por lo que es beneficioso para la salud del corazón.
«El compuesto bioactivo del ajo -la alicina- y otros componentes como el disulfuro de dialilo y la cisteína s-alilo son los responsables de sus beneficios para la salud. Los compuestos de azufre se forman al picar, machacar o masticar un diente de ajo», explica la Dra. Eileen Canday, Jefa de Nutrición y Dietética del Hospital y Centro de Investigación Sir H N Reliance Foundation de Bombay. «Las enfermedades cardiovasculares son una de las principales causas de muerte en todo el mundo, y existen varios factores de riesgo para esta dolencia, entre ellos hipertensión arterialniveles elevados de colesterol y la inflamación. El ajo ayuda a regular la presión arterial, previene la acumulación de placa y combate la inflamación», añade.
La Dra. Canday detalla también cómo los nutrientes del ajo contribuyen a mejorar la salud del corazón: «Vitamina C, que es un potente antioxidante, puede ayudar a proteger el corazón de los daños causados por los radicales libres. La vitamina B6 ayuda a mantener sanos los vasos sanguíneos y reduce el riesgo de cardiopatías. El selenio ayuda a proteger el corazón de los daños causados por el estrés oxidativo. El manganeso es esencial para mantener los huesos sanos y contribuir al metabolismo de los hidratos de carbono y las grasas.»
Qué dice la investigación existente
La mayoría de las investigaciones corroboran que el ajo tiene un efecto reductor del colesterol, aunque los resultados varían en función del grado de eficacia y del tipo de ajo utilizado. La administración de ajo más zumo de limón produjo una mejora de los niveles de lípidos, fibrinógeno y presión arterial de pacientes con hiperlipidemia, según un estudio iraní. Otro estudio demostró cómo una ingesta de medio a un diente de ajo al día reduce los niveles de colesterol en aproximadamente un 10%. Esto se debe a una disminución de colesterol absorción, colesterol y síntesis de ácidos grasos.
Un diente de ajo equivale aproximadamente a 6 g. La mitad de un diente de ajo al día equivale a 3-6 g al día. Un estudio de 2018 encontró que las tabletas de ajo equivalentes a 2 g de ajo crudo machacado podrían tener beneficios. Se ha demostrado que el extracto de ajo envejecido, también conocido como AGE, reduce los niveles generales de colesterol en comparación con otras variedades de ajo. El aceite y el polvo de ajo también reducen los niveles de colesterol. Sea cual sea la forma en que se ingiera el ajo, ayuda a reducir los niveles de colesterol total y de lipoproteínas de baja densidad (LDL).
Los estudios epidemiológicos sugieren una relación entre un mayor consumo de verduras de la familia del ajo (que incluyen cebollas, chalotas, cebollinos y puerros, además del ajo) y la disminución del riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, en particular cánceres gastrointestinales.
Cómo incluir el ajo en su dieta diaria
El ajo es un complemento sabroso y nutritivo para cualquier dieta. «Puede utilizarlo en platos salados, sopas, salsas, aliños y mucho más. Su adición puede ser una forma sencilla y eficaz de mejorar su salud cardiaca. Sin embargo, es fundamental consultar con un profesional sanitario y un dietista cualificado antes de hacer cambios significativos en la dieta, sobre todo si se está tomando algún medicamento o se padece alguna enfermedad», aconseja el Dr. Canday.
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