Un estudio realizado en todo el país para medir la prevalencia de la demencia ha revelado que esta enfermedad afecta al 7,4% de las personas mayores, duplicándose antes de lo previsto, y las estimaciones más antiguas preveían un aumento para 2030. Es mayor entre las mujeres, casi el doble que entre los hombres. Si se mantiene la actual tasa de prevalencia, se prevé que el número de personas con demencia alcance los 16,9 millones en 2036, a medida que aumente la población india de edad avanzada.
El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad del Sur de California (USC) y AIIMS-Delhi, en colaboración con otros 18 institutos, entre ellos el Hospital JJ de Bombay. Los resultados se publicaron en «Alzheimer’s & Dementia», la revista de la Asociación de Alzheimer. El Dr. AB Dey, catedrático y antiguo jefe de Medicina Geriátrica del AIIMS, que participó en el estudio, afirma que la investigación se llevará a cabo cada dos años y medio y se prolongará por fases hasta 2040.
¿En qué consistía el estudio?
Es un proyecto del GdI que se inició en 2009 en el marco del programa nacional de atención sanitaria a las personas mayores. Esta fue una parte del estudio principal y la segunda fase comenzará pronto. Se analizaron 32.000 sujetos de la población mayor de 60 años y se observaron
el envejecimiento de su cerebro con mayor intensidad para comprender el alcance de la demencia en la India.
¿Cómo diagnosticó el estudio la demencia en la población de la muestra?
El diagnóstico de la demencia se basa en un cuestionario y no existe un estándar de oro como se hace para la diabetes o el Covid y categorizar el resultado como negativo o positivo. Es un proceso de diagnóstico complejo que consiste en mapear o examinar varias partes de la función cerebral, la capacidad del habla, la capacidad de pensamiento y la memoria. Después, el cuestionario hace una puntuación compuesta y concluye que una persona puede tener demencia o no.
Según el Estudio Longitudinal sobre el Envejecimiento en la India (LASI, por sus siglas en inglés), se reclutó una muestra de adultos mayores de 60 años que fueron sometidos a una rica batería de pruebas neuropsicológicas y a una entrevista con informantes entre 2018 y 2020. El estudio se realizó a nivel estatal, utilizando el directorio del censo de 2011 de distritos, subdistritos (tehsils), que fueron las unidades de muestreo primarias. Los investigadores realizaron entrevistas puerta a puerta en los hogares. En los estados grandes, se consideró un tamaño de muestra mayor proporcional a la población. Además, se sobremuestreó a las personas de 65 años o más para lograr una mejor representación de este grupo.
¿Cuáles son las causas de la demencia?
La principal causa de demencia es la enfermedad de Alzheimer, pero fue difícil separarla de la demencia vascular o la demencia frontotemporal, ya que el estudio se basó en gran medida en el trabajo de campo. En realidad no importa, porque desde un punto de vista socioeconómico y asistencial, todas ellas requerirían un protocolo de gestión de la enfermedad similar.
Los distintos niveles de educación provocaron diferencias en varios factores de riesgo de demencia en los distintos estados, como la desnutrición, las enfermedades cardiovasculares no controladas y la exposición a la contaminación del aire en interiores. Si la prevalencia se mantiene, se prevé que el número de personas con demencia alcance los 16,9 millones en 2036 debido al aumento de nuestra población de edad avanzada.
¿Cuáles fueron los otros hallazgos importantes?
La variación entre estados en la prevalencia de la demencia resultó ser considerable, con la prevalencia más baja en Delhi (4,5%) y la más alta en Jammu y Cachemira (11%). Según la investigación, había grandes variaciones entre
entre sexos y zonas geográficas.
¿Cuáles son las diferencias entre las zonas rurales y urbanas?
El estudio mostró que la demencia es mucho mayor en las zonas rurales, posiblemente debido a los bajos niveles de educación y concienciación. Y dado que la carga de casos de demencia se distribuye de forma desigual entre estados y subpoblaciones, los protocolos de control podrían, por tanto, requerir diferentes niveles de planificación y apoyo locales.
¿A qué se debe la mayor tasa de prevalencia en Jammu y Cachemira? ¿Podría ser el trastorno de estrés postraumático (TEPT) la causa?
El Instituto de Ciencias Médicas Sher-e-Kashmir estaba recogiendo muestras, pero aún no hemos averiguado las razones de la mayor prevalencia en Jammu y Cachemira. Encontraremos respuestas durante la segunda fase de nuestro estudio. Pero lo que puedo decirles es que la demencia está correlacionada con la hipertensión, la pérdida de audición, los problemas visuales y las deficiencias nutricionales.
¿Por qué el Dr. Dey?
El Dr. A B Dey es catedrático y jefe del Departamento de Medicina Geriátrica, ex decano (Investigación) y responsable del Centro Nacional para el Envejecimiento, AIIMS. Es autor de numerosos trabajos de investigación y ha desempeñado un papel decisivo en el establecimiento de la medicina geriátrica como subespecialidad en la India. Sus hallazgos han servido de base para la formulación de políticas y la adopción de medidas. Ha participado en el desarrollo del Programa Nacional de Atención Sanitaria a las Personas Mayores. Ha sido presidente del comité encargado de elaborar el material de la CIE para el Programa Nacional de Atención Sanitaria a las Personas Mayores, Ministerio de Sanidad y Bienestar Familiar, Gobierno de la India.