Escrito por Knvul Sheikh
TOME ESTAS PEQUEÑAS MEDIDAS PARA REDUCIR SU EXPOSICIÓN.
Todos los días utilizamos jabones, lociones, desodorantes, productos capilares y cosméticos en distintas partes del cuerpo. Pero en los últimos años, un número cada vez mayor de informes han suscitado preocupación acerca de muchos de ellos.
Los investigadores han hallado niveles peligrosos de mercurio en productos para aclarar la piel y antienvejecimiento La mayoría de los niños estadounidenses también están expuestos a sustancias químicas tóxicas, procedentes de muy diversas fuentes, que pueden ser la causa de trastornos del aprendizaje, el desarrollo, la obesidad y el asma. La mayoría de los niños estadounidenses también están expuestos a sustancias químicas tóxicas -procedentes de muy diversas fuentes- que pueden ser causa de trastornos del aprendizaje y el desarrollo, obesidad y asma.
No todas las sustancias químicas son malas para la salud. Y es tan probable encontrar sustancias químicas nocivas en los alimentos y bebidas procesados, el mobiliario doméstico e incluso los medicamentos con receta como en los productos de higiene personal. Pero las dosis bajas de sustancias químicas dudosas pueden acumularse con el tiempo y la exposición a múltiples productos, afirma la Dra. Shruthi Mahalingaiah, profesora adjunta de salud medioambiental, reproductiva y de la mujer en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.
Cosméticos Los productos cosméticos y de cuidado personal están muy poco regulados. Las empresas suelen adornar las etiquetas con palabras como «derivado natural», «no tóxico» y «limpio», que suenan bien pero que en el fondo no son más que términos de marketing. ¿Cómo va a saber el consumidor medio qué sustancias químicas pueden perjudicarle?
Ni siquiera los expertos se ponen siempre de acuerdo sobre cuánta exposición a una sustancia química es demasiada. Y las pruebas para comprobar los niveles de exposición individuales son muy limitadas. Pero los investigadores dicen que la gente debería elegir productos que no aumenten la exposición general a las toxinas cuando y donde puedan. Esto es especialmente importante cuando el organismo experimenta cambios celulares y hormonales cruciales, como durante el embarazo, la primera infancia y la pubertad.
No es necesario revisar toda la rutina de la noche a la mañana. De hecho, muchos investigadores que estudian las toxinas ambientales admiten que aún conservan algunas cremas y sprays favoritos con ingredientes dudosos. La mayoría considera el cambio a productos de cuidado personal más seguros como un proceso lento y permanente, similar al de comer alimentos más sanos: puede hacer balance de lo que se pone o se mete en el cuerpo de vez en cuando y actualizar su cesta de la compra con mejores opciones cada vez que adquiera nuevos artículos. Aquí tienes por dónde empezar.
COMPRENDER QUÉ SUSTANCIAS QUÍMICAS SON PREOCUPANTES
La Food and Drug Administration, que supervisa los productos cosméticos en Estados Unidos, ha prohibido una docena de ingredientes por motivos de seguridad. (Canadá, Japón y los países de la Unión Europea tienen cientos de sustancias químicas más que han prohibido). En Estados Unidos, las sustancias químicas deben cumplir un alto nivel de exigencia en cuanto a su nocividad para el ser humano. Por ejemplo, muchos estudios en animales y algunos en humanos han establecido una relación entre el cáncer en etapas posteriores de la vida y la exposición a muchas de las sustancias químicas que se indican a continuación, pero siguen siendo legales y omnipresentes porque aún no hay pruebas suficientemente sólidas para demostrar un efecto causal.
Las sustancias químicas deben cumplir un alto requisito de nocividad para los seres humanos antes de ser reguladas en Estados Unidos. (Fuente de la imagen: Pexels)
Varios estados, como California y Maryland, han promulgado leyes que entrarán en vigor en enero de 2025 y que prohíben otras sustancias químicas basándose en la creciente evidencia observacional en su contra.
Aunque no se trata de una lista exhaustiva, a continuación se citan algunas sustancias químicas comunes mencionadas en las recientes prohibiciones estatales, así como otras que son señaladas con frecuencia por investigadores y grupos de defensa de los consumidores. Estas sustancias químicas aparecen en las listas de ingredientes de los productos que las contienen.
BUTILHIDROXIANISOL (BHA)
QUÉ ES: El BHA se utiliza habitualmente como conservante en productos de cuidado personal que contienen aceites o grasas, como barras de labios, delineadores de ojos y cremas hidratantes. LO QUE DICE LA INVESTIGACIÓN: Los estudios realizados en ratas (cuyos resultados no siempre son aplicables a los seres humanos, pero pueden sugerir áreas de investigación en humanos) han relacionado el BHA con el cáncer de estómago, el daño a las células renales y el desarrollo de los sistemas reproductivos en machos y hembras.
Varios grupos lo consideran un posible carcinógeno humano, entre ellos el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud, el Programa Nacional de Toxicología de EE.UU. y la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental de California, que elabora la lista de la Proposición 65 de sustancias químicas nocivas sobre las que las empresas deben advertir a sus clientes. Su pariente, el butilhidroxitolueno (BHT), se considera ligeramente menos tóxico, pero también ha sido objeto de regulación en Europa y Japón.
TINTES DE ALQUITRÁN DE HULLA COMO LA M-, O- Y P-FENILENDIAMINA
QUÉ ES: El alquitrán de hulla es un líquido espeso de color marrón-negro. La M-fenilendiamina, la o-fenilendiamina y la p-fenilendiamina son compuestos que se derivaron originalmente del alquitrán de hulla y que ahora se producen a menudo sintéticamente. Se encuentran con frecuencia en tintes para el cabello. Cuanto más oscuro es el tinte, más fenilendiamina suele contener.
LO QUE DICE LA INVESTIGACIÓN: Los tintes de alquitrán de hulla pueden causar reacciones alérgicas o irritación de la piel que pueden provocar la caída del cabello. Los datos epidemiológicos también han relacionado algunos tintes de alquitrán de hulla con un mayor riesgo de desarrollar linfoma no Hodgkin, mieloma múltiple, leucemia aguda y cáncer de vejiga. Los productos que contengan más que trazas de m- y o -fenilendiamina estarán prohibidos en California y Maryland en 2025.
DIETANOLAMINA (DEA)
QUÉ ES: La DEA forma parte de un grupo de sustancias químicas utilizadas frecuentemente como emulsionantes en productos cremosos o espumosos, como champús y cremas de afeitar. Sus parientes son la monoetanolamina (MEA) y la trietanolamina (TEA).
LO QUE DICE LA INVESTIGACIÓN: Estos compuestos reaccionan a menudo con otros conservantes de los productos de cuidado personal para formar nitrosaminas, que son sustancias químicas que la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer y el Programa Nacional de Toxicología de EE.UU. identifican como «razonablemente previsibles como carcinógenos humanos». Debido al potencial de esta reacción, la DEA está prohibida en cosméticos en Europa y Canadá, y los defensores de los consumidores recomiendan evitar también otras etanolaminas.
FORMALDEHÍDO Y LIBERADORES DE FORMALDEHÍDO
QUÉ ES: El formaldehído es una sustancia química de fuerte olor que se utiliza para alargar la vida útil de algunos cosméticos, planchas para el pelo y esmaltes de uñas. Algunas empresas han empezado a dejar de utilizar formaldehído, pero otros conservantes que impiden la proliferación de bacterias en productos de cuidado personal a base de agua -como champús y jabones líquidos para bebés- pueden seguir liberando gas formaldehído con el tiempo. Entre ellos se encuentran la DMDM hidantoína, la diazolidinil urea, el glioxal, el hidroximetilglicinato sódico y el cuaternio-15.
LO QUE DICE LA INVESTIGACIÓN: Se sabe que la exposición a niveles bajos de vapores de formaldehído irrita los ojos, la nariz y la garganta, mientras que exposiciones más altas, sobre todo durante periodos de tiempo más largos, se han relacionado con cánceres de nariz y garganta, así como con otras dolencias en determinados trabajadores, como peluqueros y manicuristas. Formaldehído, paraformaldehído y cuaternio-15 están incluidos en las prohibiciones de California y Maryland.
FRAGANCIA
QUÉ ES: Las fórmulas de las fragancias se consideran secretos comerciales, lo que significa que las empresas pueden ocultar cualquier cantidad de ingredientes químicos bajo los términos «fragancia» o «parfum». La etiqueta de un producto puede decir «sin fragancia» y aun así contener uno de estos términos en la lista de ingredientes, ya que algunos compuestos de fragancia pueden utilizarse como colorantes, disolventes o estabilizadores de ingredientes activos o para enmascarar otros olores indeseables en un producto.
LO QUE DICE LA INVESTIGACIÓN: Según la Asociación Internacional de Fragancias, hay más de 3.600 sustancias químicas utilizadas en mezclas de fragancias en todo el mundo. Entre ellas se encuentran sustancias químicas que los investigadores y toxicólogos especializados en exposición ambiental coinciden en que deben evitarse, como la benzofenona, el BHA, el naftaleno y los ftalatos. Otros ingredientes de las fragancias pueden provocar alergias cutáneas, eccemas, irritación nasal y asma. Los estudios sobre algunas de las sustancias químicas de las fragancias, como el ftalato de dietilo y las cetonas de almizcle, también han sugerido que pueden interrumpir la función hormonal normal, lo que se ha relacionado con fallos ováricos y daños en el esperma.
ISOBUTANO, PROPANO Y OTROS PROPELENTES
QUÉ ES: El isobutano es un componente del gas natural y del petróleo crudo que se utiliza habitualmente como propelente en aerosoles, como muchos de los champús secos, protectores solares y desodorantes retirados recientemente. El isobutano no suele ser preocupante por sí solo, pero se ha descubierto con frecuencia que el benceno, un conocido carcinógeno que también se encuentra en el petróleo crudo, lo contamina, al igual que otros propelentes derivados del petróleo, como el butano y el propano.
LO QUE DICE LA INVESTIGACIÓN: Según la OMS, «no existe un nivel seguro de exposición» al benceno en el aire que respiramos. A corto plazo, niveles elevados de benceno pueden provocar dolores de cabeza, mareos, vómitos y taquicardia. La exposición crónica puede tener efectos más graves, ralentizando la producción de glóbulos rojos y dañando los glóbulos blancos fundamentales para el sistema inmunitario. Los estudios también han demostrado que la exposición al benceno provoca varios tipos de leucemias.
PARABENOS
QUÉ SON: Compuestos que tienen «paraben» en su nombre, como el metilparabeno y el propilparabeno, son otro grupo de conservantes utilizados en productos a base de agua. Las bajas concentraciones de parabenos se encuentran en champús y acondicionadores, lavados faciales, dentífricos y otros cosméticos.
LO QUE DICE LA INVESTIGACIÓN: Los estudios en animales han demostrado que los parabenos tienden a imitar los efectos de la hormona estrógeno, y en estudios en humanos la exposición a los parabenos se ha relacionado con una mayor incidencia de cáncer de mama en las mujeres, así como con la alteración de los sistemas reproductivos en los hombres. California y Maryland han prohibido el isobutilparabeno y el isopropilparabeno en los cosméticos, a partir de enero de 2025, pero otros tipos, como el metilparabeno y el etilparabeno, seguirán sin estar regulados.
FTALATOS
QUÉ SON: Los ftalatos son una clase de sustancias químicas que se encuentran habitualmente en diversos plásticos vinílicos. También se utilizan en pegamentos para pestañas, así como en algunos maquillajes y otros productos de cuidado personal con fragancia.
LO QUE DICE LA INVESTIGACIÓN: En 2008, después de que se demostrara que estas sustancias químicas alteran la función hormonal y perjudican la fertilidad, la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de EE.UU. restringió seis tipos de ftalatos en juguetes infantiles y productos de puericultura. Desde entonces, muchos fabricantes de productos de cuidado personal han eliminado progresivamente el uso directo de ftalatos. En California y Maryland se prohibirán dos tipos: el ftalato de dibutilo (DBP) y el ftalato de dietilhexilo (DEHP).
POLIETILENGLICOLES (PEGS)
QUÉ SON: Los PEG son sustancias químicas que se utilizan para espesar jabones líquidos de tocador, bases de maquillaje y cremas. También se utilizan para mejorar la absorción de otros ingredientes en la piel.
LO QUE DICE LA INVESTIGACIÓN: Debido a la forma en que se fabrican los PEG, suelen estar contaminados con óxido de etileno y 1,4-dioxano, que se han relacionado con el cáncer a largo plazo.
TALC
QUÉ ES: El talco es un mineral natural que se utiliza para absorber la humedad y opacar el maquillaje. Se hizo notorio después de que miles de demandas alegaron que el talco para bebés a base de talco de Johnson & Johnson causó cáncer. La empresa dejó de vender el producto en Norteamérica en 2020 y dijo que dejaría de venderlo en todo el mundo en 2023. Pero otros fabricantes siguen utilizando talco en bases de maquillaje en polvo, sombras de ojos, paños secantes y desodorantes.
LO QUE DICE LA INVESTIGACIÓN: La literatura científica que se remonta a los años 60 y 70 sugiere que el uso de talco, especialmente en la zona pélvica, está relacionado con el cáncer. También existe la preocupación de que el talco pueda estar contaminado con amianto, un conocido carcinógeno que se encuentra cerca de las minas de talco. La FDA analiza anualmente los cosméticos que contienen talco para detectar la presencia de amianto, pero el número de productos que examina la agencia es muy limitado, normalmente unas 50 muestras o menos.
Según el Dr. Zota, varios productos con sustancias químicas agresivas están dirigidos sobre todo a las mujeres de color. (Fuente de la imagen: Pexels)
TOLUENE
QUÉ ES: El tolueno es un líquido incoloro que se encuentra en el petróleo crudo. Se utiliza para ayudar a formular adhesivos, productos para las uñas y tintes para el pelo.
LO QUE DICE LA INVESTIGACIÓN: Los estudios han relacionado la exposición crónica al tolueno con daños en el sistema nervioso que pueden afectar a la audición, la visión de los colores, la concentración y la memoria. Algunas investigaciones sugieren que el tolueno también puede disminuir las respuestas inmunitarias. La Proposición 65 de California incluye esta sustancia química entre las que pueden causar daños en el desarrollo humano.
TRICLOSÁN Y TRICLOCARBÁN
QUÉ SON: El triclosán y el triclocarbán son agentes antimicrobianos que antes se encontraban en jabones de tocador y jabones corporales y que todavía se encuentran en muchos dentífricos, desodorantes y artículos de higiene personal.
LO QUE DICE LA INVESTIGACIÓN: En una resolución que entró en vigor en 2017, la FDA prohibió el uso de triclosán, triclocarbán y otros agentes antimicrobianos en jabones, pero no en otros productos. Según la agencia, la adición de estos productos químicos al jabón no demostró ser eficaz y la seguridad de su uso a largo plazo no estaba clara. Los estudios en animales, por ejemplo, han sugerido que el triclosán está asociado a una disminución de algunas hormonas tiroideas. También hay pruebas que sugieren que el uso excesivo de productos antimicrobianos como el triclosán induce la resistencia bacteriana a importantes medicamentos antibióticos.
TENGA EN CUENTA CÓMO UTILIZA SUS PRODUCTOS
Recuerde que, en la mayoría de los casos, el tamaño de la dosis determina si algo es perjudicial para su salud. No es necesario que tires todos tus jabones y sueros inmediatamente.
«Es fácil demonizar un producto o una fuente de exposición, pero en realidad el objetivo es reducir la carga corporal total», afirma el Dr. Mahalingaiah. En lugar de intentar eliminar por completo una sustancia química de su vida, cuente cuántos productos con ingredientes dudosos hay en su rutina y empiece a recortarlos. Puede repetir el proceso cada mes, más o menos, para seguir reduciendo su exposición en la medida de lo posible.
«Uno de los enfoques consiste en reducir los productos que te pones directamente en la piel y que permanecen allí durante largos periodos de tiempo», explica Ami Zota, profesor asociado de Ciencias de la Salud Medioambiental en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia. Así que quizá te interese analizar los ingredientes de un barra de labios o una crema hidratante más que en un producto que se aplica en el pelo o que se aclara inmediatamente.
Según el Dr. Zota, también puedes reducir el uso de productos agresivos que has utilizado durante años o décadas, mientras te das un respiro con un producto más nuevo que utilices para ponerte guapa sólo de vez en cuando.
Según la Dra. Zota, muchos productos con sustancias químicas agresivas están dirigidos sobre todo a las mujeres de color. Sus estudios y otras investigaciones han demostrado sistemáticamente que las mujeres de color tienen niveles más elevados de sustancias químicas potencialmente nocivas en el organismo y un mayor riesgo de desarrollar cáncer y problemas de salud reproductiva que las mujeres blancas.
Las encuestas muestran que muchas mujeres negras empiezan a utilizar planchas químicas para el pelo antes de los 10 años. Y los productos para aclarar la piel son especialmente populares entre las mujeres de ascendencia africana, india, de Oriente Medio y del sudeste asiático. «Los cánones de belleza basados en la raza influyen mucho en qué productos utilizamos y con qué frecuencia», afirma el Dr. Zota.
Muchos investigadores y defensores abogan ahora por aceptar el cabello natural y eliminar pasos innecesarios en el cuidado de la piel.
CONSULTAR UNA BASE DE DATOS
Puedes buscar un producto por su nombre o código de barras en las aplicaciones del Environmental Working Group y Think Dirty para encontrar ingredientes preocupantes. También proporcionan una puntuación basada en el número de peligros vinculados a diversas sustancias químicas. La extensión para navegadores de Clearya y la base de datos Non-Toxic Black Beauty Database de Campaign for Safe Cosmetics tienen ofertas similares.
Aunque estas bases de datos indican la presencia de algunos peligros para la salud, las puntuaciones no tienen en cuenta cómo o con qué frecuencia se utiliza un producto, lo que significa que no pueden dar una idea general del posible riesgo.
«A menudo la respuesta no es blanca o negra», afirma Amit Rosner, director ejecutivo y cofundador de Clearya. «Está en algún punto intermedio, y diferentes personas pueden tomar diferentes decisiones en torno a lo que perciben como su riesgo personal». Puede que decidas prestar más atención a los riesgos químicos de los productos que utilizas a diario, pero darte un respiro con los productos que usas una vez a la semana o menos. Otras personas sólo sustituyen los productos que les han causado irritaciones cutáneas u otras reacciones en el pasado.
BUSQUE CERTIFICACIONES DE TERCEROS
Algunas certificaciones y sellos de aprobación de terceros pretenden ayudar a los consumidores a encontrar las mejores alternativas en medio de pasillos llenos de productos de la competencia. Por ejemplo, «U.S.D.A. Organic» puede denotar productos elaborados con ingredientes ecológicos, mientras que los productos «COSMOS Natural» son auditados no sólo en función de sus ingredientes, sino también de sus procesos de fabricación y envases ecológicos. También hay etiquetas como «E.W.G. Verified» y «Made Safe», así como programas en las tiendas como «Target Clean» o «Clean at Sephora», que indican que los productos cumplen determinadas normas de seguridad.
Según Gloria Lu, química que trabaja como asesora para empresas de cosméticos y es cofundadora del blog científico sobre el cuidado de la piel Chemist Confessions, todas estas etiquetas difieren un poco entre sí. La definición de lo que es «limpio» evoluciona rápidamente. «Cada minorista u organización certificadora puede tener su propia definición de lo que significa limpio».
Si un producto o marca no tiene uno de estos sellos de aprobación, eso no significa automáticamente que sea tóxico, dijo la Sra. Lu. En algunos casos, las empresas tienen que pagar una tasa para obtener la aprobación de una etiqueta como «E.W.G. Verified». Y las pequeñas empresas de belleza y cuidado personal pueden optar por no obtener la certificación debido al coste.
PEDIR MÁS TRANSPARENCIA Y POLÍTICAS MÁS ESTRICTAS
Algunos expertos afirman que apoyar a las empresas que son más transparentes sobre las mezclas de fragancias y eligen ingredientes «más limpios» en lugar de los tradicionales ayudará a conseguir un cambio más amplio. Los consumidores también pueden informar de reacciones adversas a los productos poniéndose en contacto con los fabricantes, llamando a un coordinador de quejas de los consumidores de la FDA o rellenando un formulario MedWatch voluntario de la FDA.
Puedes pedir a las empresas que publiquen claramente los resultados de las pruebas en las que se detecten contaminantes y en qué productos o lotes se encuentran. También puedes ponerte en contacto con laboratorios independientes para sugerir productos o ingredientes que deberían someterse a pruebas más rigurosas.
Pero muchos expertos afirman que reforzar la supervisión de la FDA es la única forma de garantizar la seguridad de los productos antes de que entremos en contacto íntimo con ellos. Algunas grandes empresas de cuidado personal, como Beautycounter, Estee Lauder Companies, Johnson & Johnson, Procter & Gamble y Unilever han apoyado recientes proyectos de ley que piden una mayor regulación.
«Hay que destacar que los consumidores se encuentran en esta difícil situación», dijo el Dr. Zota, «porque esta enorme industria está muy poco regulada».
📣 Para más noticias sobre estilo de vida, síguenos en Instagram | Twitter | Facebook y ¡no te pierdas las últimas actualizaciones!