Pero para algunos atletas, el período posterior a los Juegos Olímpicos y Paralímpicos puede ser un momento especialmente desafiante.
Aunque puede que no afecte a todos, muchos atletas experimentan problemas de salud mental después de competir en los Juegos, lo que a veces se conoce como un «período oscuro post-olímpico».
Muchos atletas se han sincerado en el pasado sobre la luchas de salud mental que enfrentaron mientras se adapta a la vida después de los Juegos.
Por ejemplo, el esquiador olímpico Nick Goepper informó sentirse extremadamente deprimido e incluso pensó en suicidarse después de regresar a casa después de ganar la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014.
Y el atleta olímpico más condecorado de todos los tiempos, Michael Phelps, ha hablado sobre experimentar una severa depresión post-olímpica.
La identidad también puede desempeñar un papel clave en los períodos oscuros posteriores a los Juegos Olímpicos. (Foto representativa/Pexels)
Según una investigación de 2021, alrededor del 24 por ciento de los atletas olímpicos y paralímpicos informaron haber experimentado una angustia psicológica alta o muy alta después de los Juegos. Hay muchas razones por las que un atleta puede experimentar un período oscuro post-olímpico. En algunos casos, muchos factores pueden estar involucrados.
Por ejemplo, no estar a la altura de las expectativas de rendimiento, no llegar a una final o no lograr su mejor marca personal afectan el bienestar de un atleta después de los Juegos.
El bajo rendimiento puede ser particularmente angustioso, especialmente dado que los Juegos Olímpicos o los Juegos Paralímpicos solo se llevan a cabo una vez cada cuatro años. Esto significa que algunos atletas solo tendrán una oportunidad en su vida para calificar.
Otros factores relacionados con los períodos oscuros posteriores a los Juegos Olímpicos incluyen la disminución de la euforia de ganar, la pérdida del estatus de celebridad, problemas para adaptarse a la vida en el hogar, menos apoyo social de los compañeros de equipo, lesiones y falta de rutina después de la competencia.
Curiosamente, incluso los atletas que ganan una medalla o se desempeñan mejor que esperado puede experimentar períodos oscuros post-olímpicos – aunque esto podría no suceder hasta semanas después de los Juegos.
Para ellos, las primeras semanas posteriores a los Juegos están llenas de compromisos con los medios y apariciones. Pero a medida que disminuye el interés por ellos, pueden comenzar a experimentar desánimo, aislamiento y otros síntomas de depresión.
La identidad también puede desempeñar un papel clave en los períodos oscuros posteriores a los Juegos Olímpicos.
Muchos atletas sienten que necesitan tener una intensa dedicación a su deporte para lograr el éxito, que a menudo comienza a una edad temprana. Pero hacer que su identidad gire únicamente en torno a ser un atleta también puede generar problemas de salud mental cuando se enfrentan a desafíos, como un bajo rendimiento, lesionarse o retirarse, que pueden amenazar su identidad.
Cuando ser un atleta es el único enfoque de una persona, a menudo significa que no ha invertido en otros intereses o considerado la posibilidad de otra carrera.
Los atletas que sintieron que estaban perdiendo su identidad de esta manera después de competir en los Juegos Olímpicos informaron que experimentaban una salud mental deficiente, que incluía angustia y depresión. Incluso los atletas que tienen un resultado positivo durante los Juegos pueden sentirse así.
La duración de estos períodos oscuros puede variar entre atletas. Pero, en particular, aquellos que luchan por dejar de lado el bajo rendimiento pueden experimentar angustia psicológica a largo plazo.
Por ejemplo, un estudio detalló cómo un atleta se aferró a la angustia de tener un desempeño deficiente en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro de 2016 hasta que estuvo a punto de competir en los Juegos de la Commonwealth de 2018. Retirarse después de los Juegos Olímpicos o Paralímpicos también puede causar problemas de salud mental a largo plazo.
Un estudio incluso mostró que el 40 por ciento de los ex atletas tuvieron problemas para aceptar su retiro y otros se aferraron al pasado, incluso años después.
Muchos atletas quieren más apoyo después de la competencia para ayudarlos a sobrellevar este momento difícil.
Una forma de hacer esto es animándolos a ampliar sus identidades. Aunque suene contraproducente, animarlos a ser algo más que “un atleta” puede ayudar a mantener su salud mental a lo largo de su carrera, e incluso cuando se enfrenten a la jubilación. Cualquier cosa, desde conseguir una nueva carrera, pasar más tiempo con la familia y los amigos e incluso ir a la escuela, puede ayudar a un atleta a hacer esto.
La investigación también ha encontrado que tener algo que hacer, como irse de vacaciones o volver a la escuela, se vinculó con un mejor bienestar para los atletas después de competir.
Desarrollar un nuevo sentido de sí mismo fuera del deporte también puede ayudar a reducir sus sentimientos de pérdida total de identidad cuando se enfrentan a un período difícil en su carrera deportiva, como después de los Juegos Olímpicos o Paralímpicos. La investigación incluso mostró que los atletas que informaron sentirse capaces de ampliar su identidad sintieron menos estrés y presión, incluso cuando se enfrentaron a la jubilación.
Menos del 10 por ciento de los atletas ganan medallas en eventos olímpicos. Después de tantos años de entrenamiento y preparación, es comprensible que un atleta se sienta deprimido o decepcionado después de competir.
Pero ayudarlos a ver más allá de su desempeño o identidad como atletas podría ayudarlos a sobrellevar mejor la situación después de que finalicen los Juegos Olímpicos y Paralímpicos.
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