COVID largo se asocia a una reducción de los niveles de oxígeno en el cerebro, una disminución de la cognición y un aumento de los niveles de depresión y ansiedad, según una nueva investigación que estudia las repercusiones de la enfermedad.
Investigadores de la Universidad de Waterloo, Canadá, combinaron los resultados de dos nuevos estudios paralelos: un estudio de laboratorio que incluía pruebas cognitivas e imágenes de los niveles de oxígeno en el cerebro, y una encuesta nacional de población de canadienses en 2021 y 2022.
El estudio de laboratorio descubrió que los individuos que habían experimentado sintomatología COVID-19 La investigación en la que se describen los resultados indica que la enfermedad de Alzheimer obtuvo peores resultados en dos tareas informáticas, una de las cuales medía la inhibición y la otra la toma de decisiones impulsivas.
En comparación con los no infectados, los infectados mostraron una falta de aumento de la saturación de oxígeno en una zona del cerebro que normalmente se activa durante una de las tareas, según el estudio.
«Somos los primeros en demostrar una menor captación de oxígeno en el cerebro durante una tarea cognitiva en los meses siguientes a una infección sintomática por COVID-19», afirmó Peter Hall, autor principal e investigador de la Universidad de Waterloo.
«Esto es importante porque se cree que la falta de suministro suficiente de oxígeno es uno de los mecanismos por los que COVID-19 puede causar deterioro cognitivo», dijo Hall.
El segundo estudio de este trabajo, una encuesta de población realizada a más de 2.000 canadienses de entre 18 y 56 años, examinó las relaciones entre la COVID, la función cognitiva y los síntomas psiquiátricos.
Los encuestados que tenían COVID informaron de dificultad para concentrarse y problemas de inhibición, así como un aumento de los síntomas de ansiedad y depresión, según la investigación.
Estos efectos parecían ser marginalmente más fuertes entre los individuos no vacunados y seguían siendo detectables después de controlar el tiempo de infección de los encuestados, según la investigación.
Estudios anteriores han mostrado una relación entre la COVID y el rendimiento en los exámenes, los síntomas cognitivos autodeclarados y las diferencias en la estructura cerebral medidas por resonancia magnética, pero no los cambios de oxigenación en el cerebro, según el documento.
Las mujeres mayores se vieron más afectadas que las demás en el caso de los resultados de las imágenes cerebrales, según el documento.
«No sabemos con certeza por qué fue así, pero ha habido otros estudios que muestran que las mujeres mayores se ven especialmente afectadas por algunos síntomas del síndrome postCOVID-19», dijo Hall.
En el caso del estudio de población, «parece que, independientemente del sexo y de otros factores demográficos, la infección por COVID-19 al inicio del estudio se correlaciona con un aumento de los problemas de regulación de las emociones seis meses después: depresión», ansiedad y agitación.
«En algunos casos, estamos hablando de niveles de síntomas que están en o por encima de los recomendados como puntuaciones de corte para diagnósticos psiquiátricos», dijo Hall.
Los estudios se realizaron durante las primeras oleadas de la pandemia. Los investigadores no examinaron si Omicron y las variantes posteriores tienen los mismos efectos en el cerebro que las variantes anteriores.
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