No fue hace mucho tiempo que las personas con problemas persistentes Síntomas de COVID-19 dijeron que sentían que sus médicos no los tomaban en serio. Ahora, dos o más años después de la pandemia, las cosas están cambiando.
Sabemos más sobre la condición que se llama COVID prolongado. Sabemos que millones de personas lo tienen en todo el mundo. Tenemos una mejor idea sobre qué lo causa, pero esa investigación está en curso. Y no sabremos los efectos a largo plazo del COVID prolongado durante años.
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¿Qué es el COVID largo?
cuando la gente consigue largo covid, los síntomas debilitantes de una infección por SARS-CoV-2 no se detienen una vez que el virus ha abandonado sus cuerpos. Las dificultades para respirar, la fatiga extrema y el dolor en el pecho pueden persistir durante meses después de la infección. Puede hacer que la vida diaria, volver a la normalidad, sea un desafío.
Algunos estudios sugieren que entre el 14 y el 30 % de los pacientes con COVID tienen al menos un síntoma de COVID prolongado dentro de los 90 días posteriores a la recuperación de la infección.
Eso significa que con 395 millones de casos de COVID en todo el mundo (al momento de escribir este artículo), entre 55 y 120 millones de personas están sufriendo, o han sufrido, con COVID prolongado.
Hay pocos datos sobre los efectos a largo plazo del COVID prolongado en las personas y la sociedad en su conjunto. Pasarán años antes de que tengamos datos fiables al respecto.
Los investigadores han identificado una serie de factores de riesgo, pero todavía están tratando de averiguar qué causa exactamente el COVID prolongado. No es lo mismo para todos. Y todavía es un misterio por qué algunas personas desarrollan COVID prolongado y por qué otras no.
¿La COVID prolongada es menos grave con omicron?
Omicron es actualmente la variante dominante del coronavirus, SARS-CoV-2. Y muchos de los datos sugieren que causa infecciones más leves en la mayoría de los casos.
También es una de las formas más infecciosas de COVID-19, y existe la preocupación de que la gran cantidad de casos de omicron pueda conducir a un aumento en los casos de COVID prolongado.
Las posibilidades de desarrollar una COVID prolongada son mayores después de una infección grave, pero puede contraer una COVID prolongada independientemente de si ha tenido una infección grave o leve.
¿Qué causa el COVID prolongado?
El COVID prolongado se define como un síndrome heterogéneo: puede ser causado por diferentes factores o por una combinación de factores. Y eso significa que hay más de un tipo de COVID prolongado.
“Hay al menos dos tipos diferentes: uno ocurre en pacientes con COVID-19 [whose infections were so severe] que fueron tratados en una unidad de cuidados intensivos con una condición potencialmente mortal. Y otro puede ocurrir en personas que tenían síntomas leves a moderados”, dijo Joachim Schultze, del instituto alemán de investigación del cerebro, DZNE.
La forma más grave de COVID prolongado es causada por daño a múltiples órganos.
Para obtener un mejor diagnóstico
Los médicos deben entender cuánto tiempo funciona COVID – su «mecanismo» – para que lo diagnostiquen y traten adecuadamente en los pacientes. Y los investigadores están progresando.
Oftalmólogos en Alemania, por ejemplo, han investigado pequeños vasos sanguíneos, conocidos como capilares, en los ojos de pacientes con COVID prolongado.
Los investigadores dicen que la COVID prolongada parece afectar la forma de algunos vasos sanguíneos y que eso puede afectar la capacidad de la sangre para fluir por el cuerpo.
Un estudio publicado en enero encontró cuatro factores de riesgo principales:
Un alto nivel de ARN del SARS-CoV-2 en muestras de sangre
La presencia de autoanticuerpos, que atacan los propios tejidos del cuerpo.
Diabetes tipo 2
Reactivación de una infección previa por el virus de Epstein-Barr
Los investigadores también han encontrado anticuerpos específicos en la sangre de pacientes con COVID prolongado.
Estos hallazgos muestran cómo ciertos factores pueden aumentar el riesgo de una COVID prolongada. Pero no son suficientes para predecir si usted o cualquier otra persona está específicamente en riesgo.
Además, los investigadores aún no saben por qué algunos pacientes no la obtienen.
El COVID prolongado se define como un síndrome heterogéneo: puede ser causado por diferentes factores o por una combinación de factores. (Foto: Getty/Thinkstock)
Impacto a largo plazo en las personas y la sociedad
Hay otra cosa que no podemos predecir: cuánto tiempo COVID afectará a las personas y comunidades en los próximos años. Simplemente nos faltan los datos sobre la carga del COVID prolongado en la economía global, las comunidades y los servicios de salud.
Esas estadísticas también están a años de distancia. Pero los investigadores están siguiendo estos desarrollos.
Algunos estudios a gran escala tienen como objetivo hacer un seguimiento de la salud de las personas mucho después de su infección por COVID-19 y su recuperación.
Otros estudios tienen como objetivo calcular el impacto de un COVID prolongado en los sistemas de salud, las sociedades y las economías.
Pero investigadores como Joachim Schultze de DZNE dicen que necesitamos más investigación para proporcionar mejores definiciones clínicas y criterios de diagnóstico sobre las diversas formas de COVID prolongado. Creen que necesitarán muchos más datos para poder comprender el impacto total de la condición.
¿Las vacunas protegen contra el COVID prolongado?
Algunos datos muestran que las vacunas pueden reducir el riesgo de una persona de desarrollar COVID prolongado después de una infección por SARS-CoV-2.
Dos estudios, uno en Israel y el otro en el Reino Unido — descubrieron que las personas con dos dosis de una vacuna tienen menos probabilidades de reportar síntomas prolongados de COVID que las personas no vacunadas.
Los investigadores han dicho que sus hallazgos también muestran que las vacunas no causan COVID por mucho tiempo. El COVID largo solo ocurre después de una infección viral.
Según los investigadores, las vacunas ayudan a reducir los riesgos asociados con la larga duración de la COVID de dos maneras.
Primero, las vacunas nos ayudan a evitar las infecciones por COVID-19. Y segundo, reducen la gravedad de los síntomas si aún te infectas.
Sin embargo, las vacunas no eliminan por completo el riesgo de una COVID prolongada. Como resultado, dice Schultze, es importante que los científicos puedan desarrollar nuevas herramientas de diagnóstico y opciones terapéuticas para el COVID prolongado mientras continúan identificando su impacto más amplio en la sociedad.
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