En toda Europa, el precio de la electricidad y el gas se dispara y muchos europeos apenas consiguen pagar sus facturas mes a mes.
La llegada del invierno ha provocado inevitablemente una subida aún mayor de los precios, y muchos europeos se ven obligados a reducir drásticamente la temperatura de sus hogares.
Sin embargo, los británicos parecen ser, con diferencia, los europeos más afectados por esta situación. Muchos de ellos han tenido que recurrir a los llamados «bancos de calor», espacios públicos especialmente habilitados por las autoridades donde los residentes pueden refugiarse para mantenerse calientes. La mayoría de los que recurren a estos espacios dicen que no pueden pagar las enormes facturas, por lo que sencillamente no pueden permitirse encender la calefacción de sus propias casas.
Todas las mañanas, en sus días libres, Mary Obomese se viste con su abrigo de invierno y se dirige a la biblioteca de Woolwich, en el sureste de Londres, donde pasa dos horas en el ordenador y se abriga.
Esta mujer de 52 años, que trabaja como enfermera en el Servicio Nacional de Salud británico (NHS), es una de las que recurren a los «bancos de calor» porque no pueden permitirse encender la calefacción central con demasiada frecuencia en casa, según Reuters.
La guerra en Ucrania ha provocado un aumento de los precios del gas, empeorando la situación en Gran Bretaña, que ahora se enfrenta a una de las tasas de inflación más altas entre los países desarrollados.
«Cuando tenemos frío, nos vestimos con ropa gruesa o nos envolvemos en mantas»
Obomese, que vive en una vivienda social y gana unas 1.500 libras al mes, es el principal sostén económico de su familia. Sus dos hijos siguen en el colegio y su marido trabaja como periodista independiente.
Desde el comienzo del invierno, los miembros de la familia han utilizado de forma intermitente la calefacción doméstica. Por lo general, encendían la calefacción por la mañana y la apagaban durante la mayor parte del día, hasta que los niños llegaban a casa del colegio.
«Cuando tenemos frío, nos ponemos ropa gruesa o nos tumbamos en el sofá y nos tapamos con mantas», dice.
La familia de Obomese se encuentra entre el 4% de británicos que declararon no haber pagado sus facturas de energía, según una encuesta realizada en diciembre por la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS). La familia tuvo que aplazar los pagos el mes pasado y teme tener que hacer lo mismo este mes.
Problemas en vísperas de Navidad
«Para mí es muy duro cuando los niños me dicen: ‘Mamá, mamá, tengo frío'», dice Mary. Los problemas son especialmente graves cuando, a pocos días de Navidad, el Reino Unido se enfrenta a una ola de frío que ha provocado temperaturas extremadamente bajas y fuertes nevadas.
Dice que ahora utiliza un hervidor normal en lugar de uno eléctrico para reducir costes.
Aunque los «bancos de calor» ofrecen refugio a quienes no pueden calentar sus hogares, la directora de la biblioteca, Amy Jackson, afirma que su uso sigue estando estigmatizado.
«Creo que a mucha gente, por desgracia, le da cierto pudor y un poco de vergüenza admitir que a veces les resulta difícil», afirma Jackson.
Añadió que es «una vergüenza que hoy en día tengan que existir los bancos de calor» y que el servicio es utilizado por un amplio abanico de personas, entre ellas los sin techo.
Muchos británicos tienen dificultades para adquirir productos básicos, y los precios de los alimentos han aumentado este año al ritmo más rápido desde 1977.
