En los últimos días, debido a un accidente de tráfico en el que se han visto implicadas personas de alto nivel, la cuestión del cinturón de seguridad y su utilidad para la seguridad de un pasajero de un coche se ha convertido en un tema de debate. Sería un error por mi parte comentar un accidente de tráfico concreto, ya que no tengo información de primera mano y no es esa la intención de escribir esto. Pero como médico, he visto a muchas víctimas de accidentes de tráfico en los últimos 25 años de práctica clínica para darme cuenta de la importancia que tiene el cinturón de seguridad en la seguridad de un pasajero de un vehículo de motor.
La literatura médica está llena de varios estudios en todo el mundo que citan la importancia de los cinturones de seguridad para los pasajeros y de salvar vidas. En un estudio español, los investigadores descubrieron que hasta el 24% de las muertes en un accidente de tráfico se debían a que las personas no llevaban puesto el cinturón de seguridad. Un artículo publicado por la Administración Nacional de Seguridad Vial dice claramente que en 2017 se salvaron hasta 14.955 vidas y que hasta el 51% de las personas que perdieron la vida en un accidente de tráfico en 2020 no llevaban puesto el cinturón. Aunque provengan de un país desarrollado, nuestras carreteras indias han mejorado ciertamente en los últimos 20 años, al igual que los coches en términos de rendimiento, velocidad y lujo. Por ello, el hecho de que el cinturón de seguridad salve vidas es muy relevante también para nosotros.
No solo la vida, sino que el uso del cinturón de seguridad por parte de los pasajeros delanteros y traseros evitará que sean expulsados de su asiento o, en una colisión de alto impacto, incluso que salgan despedidos del coche, lo que les salvará de graves lesiones faciales, craneales, de columna y torácicas. Un estudio realizado por Kahane en 2015 indicaba claramente que se puede reducir la mortalidad y las lesiones críticas en un 50% utilizando el cinturón de seguridad.
En mi práctica clínica, he visto a varios pacientes con traumatismos que han sido víctimas desafortunadas de accidentes de tráfico y han sufrido lesiones graves en un choque por no llevar el cinturón de seguridad. Las lesiones faciales, vertebrales y craneales son graves y pueden ser mortales. Aunque una lesión de la columna vertebral por latigazo cervical puede ser difícil de prevenir, ciertamente la gravedad de la misma puede reducirse en los pacientes que llevan el cinturón de seguridad.
El aspecto más importante es que los fabricantes de automóviles calculan el coste de los cinturones de seguridad para cada asiento del coche y, en consecuencia, los incorporan a todos los asientos.
(El Dr. Pandit ejerce actualmente en el Hospital Fortis. Es un estimado miembro del grupo de trabajo del Gobierno de Maharashtra sobre COVID-19)