Si pensabas que el cinturón de seguridad trasero era innecesario, que los asientos traseros no sufrían el impacto de los accidentes de coche frontales, la trágica muerte de Cyrus Mistry, ex presidente de Tata Sons, es un recordatorio de por qué debemos abrocharnos el cinturón. El incidente es también un recordatorio de que no se ha aprendido ninguna lección desde la muerte de la princesa Diana, que sucumbió a las heridas en circunstancias exactamente idénticas y no llevaba puesto el cinturón de seguridad.
¿Qué ocurre con el cuerpo de un pasajero sin cinturón?
Explicando lo que pudo ocurrir en el accidente de coche de Mistry, el experto en automoción Tutu Dhawan dice: «Se trata de ciencia y matemáticas básicas que todos tendemos a ignorar. Es importante saber lo que le ocurre a tu cuerpo durante un accidente. Supongamos que se conduce por una autopista a 150 km/h, y que el cuerpo también viaja a la misma velocidad. Así que cuando su coche choca con un obstáculo o frena de repente, su coche se detiene con un bamboleo, pero no su cuerpo. Tu cuerpo se tambalea hacia delante como un torpedo sin nada que te sujete. Saldrías despedido hacia delante con tal velocidad que te golpearías con fuerza contra la primera fila e incluso contra el salpicadero. Imagina la fuerza bruta del impulso y la masa del cuerpo e incluso dos copilotos pueden chocar entre sí y herirse mortalmente. El pasajero del asiento trasero puede chocar con el pasajero del asiento delantero y el conductor y lesionarlos gravemente. Si se mira el coche de Mistry, el SUV Mercedes GLC, que por cierto es el más seguro que hay en el mundo con una calificación de cinco estrellas, se verá que no ha habido muchos daños estructurales y el habitáculo es seguro. En algunos casos, los pasajeros también pueden salir despedidos del coche en el momento del impacto».
Muchas personas creen que los airbags les salvarán. «Este es el mito más común. Los airbags están diseñados para complementar los cinturones de seguridad, no para ser el principal salvavidas», añade Dhawan.
El Dr. Abhijit Wahegaonkar, antiguo secretario de la Sociedad Ortopédica de Pune, afirma que las lesiones por latigazo cervical se producen en estos accidentes, en los que la cabeza es lanzada con fuerza y rapidez hacia atrás y luego hacia delante. Por ello, el uso del cinturón de seguridad es absolutamente necesario, añade. El Dr. Mayur Kardile, cirujano especialista en columna vertebral del Hospital Jehangir de Pune, añade: «Hoy en día, los vehículos disponen de más elementos de seguridad, como airbags y sistemas de prevención de salida del carril. Pero lo que la gente olvida es que la primera línea de defensa es el cinturón de seguridad». El Dr. Shrikrishna Joshi, vicepresidente del Grupo de Hospitales Lokmanya de Pune, ha atendido a muchas víctimas de accidentes de tráfico que sufren politraumatismos. «Esto significa que, además de una grave lesión en la cabeza, hay un fuerte impacto en las costillas y la columna vertebral con fracturas de fémur», añade.
¿Cómo protege el cuerpo el cinturón de seguridad?
El Dr. Neeraj Adkar, Jefe del Departamento de Ortopedia de la Clínica Ruby Hall de Pune, afirma: «Dependiendo de la velocidad en el momento del impacto, los cinturones de seguridad ayudan al cuerpo a absorber la fuerza y a dispersarla hacia los hombros y las caderas, las partes del cuerpo que pueden soportar el impacto con más fuerza. El cinturón de seguridad también contiene las lesiones de la columna vertebral, que pueden provocar la muerte o la pérdida de órganos».
¿Cuál es la prueba de la protección?
En todo el mundo, alrededor de 1,3 millones de personas mueren cada año como consecuencia de accidentes de tráfico. En la India, según datos recientes de la Oficina Nacional de Registros de Delitos, los accidentes de tráfico se cobraron 1,55 lakh de vidas en la India en 2021. La Asamblea General de las Naciones Unidas ha fijado el ambicioso objetivo de reducir a la mitad el número mundial de muertos y heridos por accidentes de tráfico para 2030. Según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU., el uso del cinturón de seguridad reduce el riesgo de sufrir lesiones o morir a la mitad.
Estados Unidos es uno de los países con más accidentes de tráfico del mundo. Su Departamento de Transporte ha realizado estudios que indican que de los 23.824 ocupantes de vehículos de pasajeros fallecidos en 2020, el 51% no llevaba puesto el cinturón de seguridad, lo que supone un aumento del 4% respecto a 2019. Se calcula que el cinturón de seguridad salvó 14.955 vidas en Estados Unidos y podría haber salvado a otras 2.549 personas si lo hubieran llevado puesto solo en 2017.
Cómo debo abrocharme el cinturón?
«Asegúrate de que los cinturones de cadera y hombros están bien sujetos a través del estómago y la caja torácica sin que se desprendan, ya que estas partes son más capaces de sujetarse y absorber el impacto. El error más común es colocar el cinturón superior cerca del cuello y el inferior a través de las caderas, dejando el torso crucial sin protección. El ajuste correcto es importante», aconseja Dhawan. El Departamento de Transporte de EE.UU. desmonta otros mitos. Como dice su página web, «los viajes aparentemente rutinarios pueden ser engañosamente peligrosos. La mayoría de los accidentes mortales se producen a menos de 25 millas de casa y a velocidades inferiores a 40 mph. Los cinturones de seguridad pueden atraparte en un incendio o bajo el agua. ¿Mito o realidad? Mito. Los incidentes relacionados con el fuego o el agua representan la mitad del 1% de todos los accidentes. Pero lo más importante es que no puedes escapar de esos peligros si no estás consciente. Llevar el cinturón de seguridad te da muchas más posibilidades de estar consciente y sano».
De hecho, el propio Dhawan ha llevado a cabo campañas de concienciación sobre la disciplina del cinturón de seguridad y está consternado por cómo, a pesar de las disposiciones obligatorias de la Ley de Vehículos de Motor, el uso del cinturón de seguridad trasero es mínimo entre los indios. «La ley nunca se cumple cuando se trata de llevar el cinturón en el asiento trasero. Y tenemos que convertir el uso del cinturón de seguridad en un hábito de comportamiento, sea cual sea el asiento, desde los cinco años de edad. Los indios deben tener especial cuidado cuando conducen por las autopistas, el 90% de las cuales no están pensadas para circular a alta velocidad porque hay ganado, carros de bueyes y tractores que nos detienen en nuestro camino. Sólo un cinturón puede salvarnos entonces», añade.
– Con aportaciones de Anuradha Mascarenhas, Pune