El calcio es un mineral esencial para nuestro organismo, ya que ayuda a conseguir unos huesos sanos y fuertes, y potencia el funcionamiento de nuestro corazón, músculos y nervios. Por ello, la carencia de calcio puede provocar osteoporosis y otras complicaciones. En la India, la ingesta media de calcio es de sólo 429 mg al día frente a las necesidades de 800-1000 mg al día, según el mapa lanzado por la Fundación Internacional de Osteoporosis (IOF), una organización no gubernamental.
Para compensar esta carencia, muchos optan por suplementos de calcio. Sin embargo, «no recomendamos los suplementos de calcio, ya que se asocian a efectos secundarios peligrosos, como ataques cardíacos, derrames cerebrales y cálculos renales, y es muy común que estén contaminados con plomo, que es tóxico», dijo el nutricionista funcional Mugdha Pradhan, director general y fundador de iThrive.
El Dr. Gaurav Jain, consultor principal de medicina interna del Hospital de Superespecialidad Dharamshila Narayana, se mostró de acuerdo en que, aunque los suplementos de calcio pueden aumentar hueso densidad ósea, puede causar algunos problemas de salud como un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, cáncer de próstata, cálculos renales, etc. «Los suplementos de calcio por vía oral pueden aumentar temporalmente las concentraciones de calcio en el organismo. Las personas que tienen una tendencia hereditaria a tener mayores niveles de calcio en la sangre corren un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas e infartos», explicó.
Pero no todas las formas de calcio son iguales, destacó. «El carbonato de calcio -la formulación más común- está asociado a la mayoría de estos problemas. Los citratos de calcio, los maleatos y otros líquidos iónicos calciums son mucho menos propensos a causar los mismos problemas», dijo el Dr. Jain.
La Dra. Priyanka Rohatgi, jefa de dietética clínica de los hospitales Apollo, está de acuerdo en que los suplementos de calcio no son para todo el mundo: «Si tienes una enfermedad que provoca un exceso de calcio en el torrente sanguíneo, lo que se conoce como hipercalcemia, debes evitar los suplementos de calcio. A veces pueden producirse otros efectos secundarios, como gases, estreñimiento e hinchazón. En general, el carbonato de calcio es el más estreñido».
Pero, ¿por qué ocurre esto? Los expertos explican que los niveles de calcio más altos pueden aumentar la probabilidad de que se formen calcificaciones en los vasos sanguíneos. «Estas calcificaciones hacen que las arterias funcionen con menos eficacia porque la sangre no puede fluir tan libremente. El exceso de calcio puede perjudicar la coagulación de la sangre en el cuerpo», dijo el Dr. Jain.
Sin embargo, el Dr. Gaurav Gupta, Director Asociado de Ortopedia del Hospital Max de Superespecialidades de Dehradun, no está de acuerdo. «No, los suplementos de calcio no son perjudiciales. Especialmente para mujeres posmenopáusicas y los hombres de edad avanzada, estos suplementos son necesarios para prevenir la osteoporosis y otras enfermedades degenerativas de los huesos», dijo.
Conoce la cantidad de calcio que debes consumir. (Fuente: Getty Images/Thinkstock)
Al explicar lo mismo, añadió que los suplementos de calcio en la dieta no pueden alterar los niveles de calcio en la sangre, ya que el exceso de calcio no se absorbe y se elimina a través de las heces. «De hecho, en contra de la creencia popular, el exceso de calcio se quela con los cristales de oxalato de los alimentos, convirtiéndose en oxalato de calcio, y pasa a través de las heces, con lo que se evita el depósito de cristales de oxalato en los riñones, que es el precursor de la mayoría de las riñones piedras», dijo.
Sin embargo, aconsejó a los pacientes con antecedentes de deposición excesiva de calcio en las válvulas del corazón y los vasos sanguíneos que evitaran tomar un exceso de calcio.
¿Cuánto se debe consumir?
Según los expertos, la ingesta diaria recomendada para la mayoría de las personas es de 1.000 mg, que se eleva a 1.200 mg para las mujeres mayores de 50 años y los hombres mayores de 70. «En consecuencia, si generalmente sólo se obtienen 500 mg al día de dieta y necesita 1.000 mg al día, puede tomar un suplemento de 500 mg cada día», dijo el Dr. Jain.
Estando de acuerdo, el Dr. Gupta dijo que una tableta de suplemento de calcio nos da alrededor de 500 mg de calcio elemental, que se absorbe en una cantidad aún menor, dependiendo de sus condiciones intestinales. «Por tanto, es seguro consumir un comprimido de calcio al día como suplemento».
Cosas que debes tener en cuenta
Aumente la ingesta de suplementos de calcio para hacer frente a la hinchazón, estreñimientoy problemas gastrointestinales gradualmente, dijo el Dr. Jain. «Lleva la cuenta de la cantidad de calcio que absorbes cada día. Para empezar, tome 500 mg al día y aumente gradualmente su consumo».
También es fundamental tener en cuenta que los pacientes no deben tener antecedentes de hipercalcemia y calcificación de válvulas cardíacas o vasos sanguíneos. «Estos suplementos se toman después de la comida para una óptima absorción y para evitar la flatulencia y la gastritis. La actividad física también es muy importante para la óptima absorción y utilización del calcio en el organismo. Por lo tanto, los pacientes encamados deben evitar tomarlos sin los suplementos hormonales», dijo el Dr. Gupta.
Los expertos sugirieron consumir una dieta rica en calcio, como la leche y los productos lácteos, y ciertas frutas y verduras, como alternativas a los suplementos de calcio.
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