En Bombay se han registrado más de 200 casos de sarampión y 13 muertes. El ministro jefe de Maharashtra, Eknath Shinde, ha culpado a la falta de vacunación del actual brote. De hecho, los datos a los que ha tenido acceso The Indian Express muestran que en octubre, cuando comenzó el brote, Bombay sólo registraba un 41% de cobertura vacunal contra el sarampión. «Sin embargo, el sarampión es una enfermedad que se puede prevenir mediante la vacunación y todo el mundo debería vacunarse de forma prioritaria», afirma la Dra. Asmita Mahajan, neonatóloga y pediatra consultora del Hospital SL Raheja de Mahim.
¿Por qué ha aumentado el número de casos de sarampión en Bombay?
Mumbai ha visto ciertamente un aumento de los casos de sarampión en los últimos días, con la mayoría de los pacientes de entornos socioeconómicos bajos. La pobreza, las malas prácticas de higiene, la mala calidad de la nutrición y la falta de vacunación en los niños han contribuido a la espiral de casos. La mayoría de los casos se han registrado en Bhiwandi (Thane) y Malegaon (Nashik), que carecen de cobertura de vacunación, especialmente entre los niños. Algunas familias no vacunaron a sus hijos por motivos religiosos y culturales. Se podrían haber salvado muchas vidas si los niños hubieran sido vacunados a tiempo y en mayor número.
¿Qué grupo de edad es más vulnerable a contraer la infección?
Los niños menores de cinco años son los más vulnerables, especialmente los menores de dos años. Los niños que no han sido vacunados son los que corren mayor riesgo. Y lo que es más importante, si los niños están vacunados y contraen la enfermedad, ésta será leve.
¿Qué importancia tienen las dos dosis de vacunas para detener el brote?
Los estudios han demostrado que las vacunas nunca protegen al cien por cien de la enfermedad, pero una vez tomadas, el niño reportará una enfermedad leve aunque esté afectado. Al menos se pueden evitar complicaciones o problemas mortales como la neumonía, la diarrea, la sepsis posterior y otros problemas.
La vacunación se considera la estrategia clave para limitar la propagación del sarampión durante los brotes. A nivel individual, la administración de la vacuna contra el sarampión dentro de las 72 horas siguientes a la exposición inicial puede modificar el curso clínico de la enfermedad y se recomienda generalmente como herramienta preventiva. Estudios recientes han confirmado el beneficio de esta intervención, con una eficacia de la inmunización posterior a la exposición que oscila entre el 91% y el 100%, lo que corrobora las observaciones realizadas en la época previa a la eliminación.
¿Cuánto tiempo tarda la vacuna en producir anticuerpos para luchar contra la infección?
Después de la vacunación, se necesitan al menos cuatro semanas para desarrollar anticuerpos. Sin embargo, el mejor método posible para hacer frente a un brote es vacunar a un gran número de individuos, en este caso niños. Los anticuerpos se producen debido a la vacunación, y si se compara con los niños no inmunizados, definitivamente los que han recibido una vacuna estarán en ventaja de combatir la infección si se ven afectados. Esperamos que al vacunar a un gran número de niños, el brote se controle en un futuro próximo.
¿Cree que el programa nacional de vacunación se vio afectado durante la pandemia?
Sin duda, el programa nacional de inmunización se ha visto afectado por la pandemia y el bloqueo. Eso ha creado una gran brecha. La gente era bastante escéptica o tenía miedo de acudir a los hospitales, clínicas o centros de salud para vacunar a sus hijos, ya que temían que se contagiaran de Covid-19. A pesar de estas dudas, el BMC ha superado las campañas de vacunación y las campañas programadas contra la poliomielitis. Sus funcionarios también han llevado un registro de las vacunaciones realizadas en los hospitales privados. La cifra oficial del BMC es que se estima que 20.000 niños han recibido la vacuna MR.
¿Cuáles son los síntomas a los que hay que prestar atención? ¿Cuál es la línea de tratamiento?
Tras la exposición al virus, los síntomas tardan diez días en aparecer. Algunos de los signos iniciales más comunes son la tos, el resfriado, el goteo nasal, el dolor de garganta, la pérdida de apetito, la fiebre alta y los dolores corporales. Al cabo de cinco días, aparecen las erupciones, que tienen el aspecto de manchas rojas. Suelen empezar en el nacimiento del pelo o detrás de las orejas del niño. Luego se extienden a otras partes del cuerpo, como la garganta, las extremidades y las articulaciones. En algunos casos, también pueden aparecer pequeños puntos blancos en el paladar, que es otro signo de sarampión.
Dado que el sarampión es una enfermedad sintomática, también pueden surgir algunas complicaciones, sobre todo cuando el niño no está vacunado y ha informado de niveles de nutrición bajos. Algunas de las complicaciones más comunes son el enrojecimiento de los ojos, la neumonía, la diarrea, las infecciones de oído y, en algunos casos, la encefalitis, denominada inflamación cerebral. En casos raros, también puede provocar panencefalitis esclerosante subaguda (SSPE), una enfermedad mortal del sistema nervioso central. Normalmente, la SSPE se desarrolla entre siete y diez años después de que el niño haya tenido sarampión y se haya recuperado. La mejor manera de prevenir las situaciones anteriores es asegurarse de que todos los niños se vacunen contra el sarampión.
¿Cómo podemos prevenir una futura oleada?
La mejor manera de prevenir futuros repuntes es generar conciencia entre la comunidad sobre la importancia de las vacunas. La vacuna contra el sarampión debe suministrarse a todos los niños y es necesario superar cualquier prejuicio que la comunidad pueda tener contra ella. Es totalmente segura y evita que el sarampión sea mortal en los niños. Algunas medidas que pueden aplicarse inmediatamente son las siguientes:
– Estar atentos a los niños infectados y tratarlos lo antes posible
– Asegurarse de que todos los niños que no se vacunaron debido al cierre y a la pandemia se vacunen
– Busque atención médica de médicos y pediatras especializados si los niños muestran algún síntoma relacionado con la enfermedad.
En estudios realizados en diversos entornos, la aplicación amplia y temprana de la vacunación se ha asociado a una menor duración de los brotes, a un menor tamaño de los mismos, a una alteración de la curva epidémica, a una reducción de los casos, a una morbilidad y mortalidad menores de lo esperado y a la evitación parcial o total de los brotes en poblaciones cerradas.
Un uso más amplio de esta medida de control también puede repercutir en la transmisión de la enfermedad a nivel comunitario al reducir directamente el número de casos secundarios de sarampión y al aumentar la inmunidad hasta niveles que pueden impedir la propagación.
