La industria camboyana del juego se ha visto muy afectada, con unos ingresos fiscales que dibujan un panorama nefasto de una tormenta perfecta: la pandemia golpeó y las nuevas solicitudes anuales obligatorias para la renovación de licencias requerían manos trabajadoras para aprobar esas solicitudes, pero esas manos no estaban. A medida que la pandemia va disminuyendo, cada vez más industrias deberían volver a la normalidad, pero la pregunta persiste: ¿Pueden realmente hacerlo?
47 licencias renovadas la semana pasada
El medio local Khmer Times ha informado de la renovación de 47 licencias de casinos por parte de la Secretaría General de la Comisión de Gestión del Juego Comercial de Camboya (CGMC), que depende del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF). Además, también se han renovado siete licencias de juegos de azar. Se trata de la segunda oleada de licencias renovadas, ya que en junio se renovaron 13 licencias de casinos y tres de juegos de azar. En total, se han renovado 70 licencias de juego en el segundo semestre del año.
Según el informe, Mey Vann, secretario de estado del MEF ha confirmado que las licencias fueron renovadas, y no se emitieron nuevas licencias diciendo que los licenciatarios «en realidad tienen licencias existentes y por lo tanto no concedemos ninguna licencia nueva». Esta renovación de licencias parece formar parte de los planes del gobierno para recuperar el turismo e impulsar el sector, que seguía viéndose muy afectado por la situación del COVID incluso desde principios de este año.
Engorroso proceso de recuperación
Según los datos publicados por la CGCC, la situación era realmente muy grave si se tiene en cuenta el número de casinos operativos, que se reducía a sólo veinte casinos abiertos a finales de junio. Esto constituía alrededor del diez por ciento de las propiedades camboyanas, que se estiman en 200. Las trece licencias de casinos renovadas en junio forman parte de un total de 129 solicitudes, y si las 47 licencias renovadas la semana pasada también formaran parte de esa lista, eso significa que probablemente haya 69 solicitantes aún en la cola para la renovación de licencias. Esto forma parte de la mecánica de las licencias del país, ya que los titulares deben solicitar su renovación cada año, lo que supone un proceso muy burocrático. No es de extrañar, pues, que los ingresos fiscales recibidos de los casinos camboyanos fueran un escaso ocho por ciento de la cantidad exigida por la misma ley que obliga a solicitar la renovación de la licencia cada año.
Los cambios se produjeron a finales de 2020 y tenían como objetivo proporcionar una mayor responsabilidad y transparencia en la industria, sin embargo, con un gobierno gravemente falto de personal y una pandemia mundial que hace estragos, esta fue la gota que colmó el vaso de la industria. Con la pandemia aún en pleno apogeo, los casinos camboyanos estaban muriendo lentamente y, al cabo de un tiempo, la gente seguía queriendo entretenerse con el juego. Esto llevó al desarrollo de numerosos sitios web de juegos de azar para llenar el vacío creado. El gobierno empezó a eliminar estos sitios web gradualmente, con 79 sitios web ilegales cerrados en noviembre del año pasado, y otros 15 cerrados en febrero de este año.
Sin embargo, se hizo evidente que la escasez de mano de obra no sólo afectaba al gobierno, y el alcance del daño a la industria de los casinos camboyanos salió a la luz cuando incluso los casinos fronterizos no pudieron reanudar el trabajo después de unos cuantos días consecutivos de cero casos en mayo. Así pues, el sector necesitaba un empujón, y las licencias renovadas llegan con fuerza, sobre todo desde que el país eliminó las restricciones para los viajeros no vacunados, lo que debería permitir a los turistas y a la población local visitar el nuevo casino con mayor facilidad.