Aunque el precio de la energía solar sigue bajando, aún no es tan grande como preferirían los entusiastas de la energía solar y los ecologistas, ya que es intermitente, lo que dificulta ajustar la oferta de energía solar a la demanda de electricidad.
Además, los paneles solares requieren mucho más terreno que otras formas de producción de energía. Por tanto, actualmente es imposible construir infraestructuras solares cerca de núcleos de población con una geografía desfavorable.
Por último, aunque el coste de la energía solar se ha multiplicado por cinco en la última década, sigue requiriendo una importante inversión inicial. Esto impone una limitación financiera a las comunidades subdesarrolladas, que nunca pueden empezar a explotar la energía solar, aunque pueda reportar un rendimiento a largo plazo de la inversión.
Afortunadamente, en los últimos años ha surgido una tecnología revolucionaria que puede ayudar significativamente a la difusión de la energía solar. Los mineros de Bitcoin pueden trabajar desde cualquier lugar, pueden apagar sus máquinas por capricho y son indiferentes a la fuente de energía que alimenta su actividad. Los mineros son el comprador perfecto de último recurso para la fuente de energía intermitente, actuando como amortiguador de la misma.
La minería de bitcoins puede impulsar la industria solar
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) ha identificado diferentes perfiles de combinación energética que la economía mundial debe adoptar si queremos evitar que el calentamiento global supere el umbral crítico de 1,5 grados centígrados o dos grados centígrados.
Algunas de las vías sugeridas requieren que añadamos el equivalente eólico y solar del 1,4% del suministro mundial de electricidad al año, mientras que otras aún más agresivas requieren el equivalente solar del 3% del suministro mundial de electricidad al año.
Jessica Jewell, profesora asociada de Transiciones Energéticas de la Universidad Tecnológica de Chalmers, calculó recientemente que las vías recomendadas por el IPCC hacia un futuro renovable sólo son viables para un puñado de países. Sin un cambio de paradigma en la tecnología, parece que los objetivos del IPCC son inalcanzables.
Aunque a los mineros de Bitcoin no les importa qué fuente de energía utilizan, sí les importa mucho el coste de cada fuente de energía candidata. Dado que el coste de la energía solar está relacionado en gran medida con la inversión inicial, los paneles solares son una forma bastante rentable para que los mineros de Bitcoin hagan funcionar sus máquinas durante largos periodos de tiempo.
Como se señala en el libro blanco de la Iniciativa Bitcoin de Energía Limpia, el coste no subvencionado de la energía solar es de tres a cuatro céntimos por kilovatio hora, es decir, unos 2,5 céntimos por kilovatio hora menos que el carbón o el gas natural. Para los mineros ciegos ante la energía, la energía solar es una elección fácil.
Los mineros de Bitcoin pueden resolver el agobiante problema de la intermitencia de la energía solar al menos de dos maneras. En primer lugar, pueden contratar para consumir sólo la electricidad que no demanden otros, asegurando así a la población que los mineros no competirán con la población local por la electricidad cuando la oferta de energía solar sea baja. En segundo lugar, los mineros pueden ofrecer su exceso de energía a la red durante picos inesperados de demanda, por ejemplo durante fenómenos meteorológicos extremos.
Ark Invest, una empresa estadounidense de gestión de inversiones, ha calculado que la energía solar sólo podría suministrar el 40% de la energía de la red sin que los precios de la electricidad aumentaran significativamente debido a la intermitencia de la energía solar.
Sin embargo, la integración de la energía solar en la minería de Bitcoin permite a los proveedores de energía no sólo obtener beneficios de la diferencia entre el precio de la electricidad y el precio de Bitcoin, sino también seguir satisfaciendo las demandas de la red sin disminuir la rentabilidad.
Más allá de la teoría
La unión de la energía solar y la minería de Bitcoin no es una hipótesis idealista. A pesar del actual mercado bajista, una startup de minería de bitcoins ha comenzado a extraer bitcoins en un emplazamiento de Colorado que funciona con energía solar.
La empresa decidió apostar por la energía solar en un momento en que muchos mineros de bitcoins se están quedando fuera del mercado por el aumento de los precios de la energía y la disminución de los ingresos (es decir, el precio del bitcoin está cayendo en picado).
Dada la rentabilidad del uso de la energía solar (véase la primera figura de la imagen inferior), la migración de los mineros de bitcoin a esta fuente de energía renovable no es una sorpresa.
La empresa minera de Bitcoin planea construir aún más operaciones de minería de Bitcoin que aprovecharán la energía solar. Sus instalaciones segunda y tercera funcionarán con un parque solar de 87 megavatios y otro de 200 megavatios, respectivamente.
En Texas, tres grandes empresas colaboran en la construcción de una instalación de minería de bitcoins alimentada por energía solar y tecnología de almacenamiento en baterías. Según el consejero delegado de una de estas empresas, este proyecto servirá como prueba de concepto para la minería de bitcoins totalmente limpia a escala.
Como los mineros de bitcoin pueden trabajar desde cualquier lugar, pueden subvencionar proyectos de energías renovables que se construyen lejos de los núcleos de población. Como ya se ha mencionado, uno de los problemas de la industria solar es que no puede desarrollarse a bajo coste en lugares geográficamente muy poblados, ya que requiere una gran cantidad de terreno.
Los mineros de Bitcoin están más que encantados de instalarse en lugares remotos junto a infraestructuras solares y cubrir los costes en que incurren los proveedores de energía solar para enviar su energía a los consumidores remotos. En efecto, la minería de bitcoins puede dar vida a energías renovables remotas que de otro modo no serían viables.