Más de ocho millones de personas mueren cada año a causa de la epidemia de tabaquismo, que incluye alrededor de 1,2 millones de muertes por exposición al humo ajeno, lo que la convierte en una de las mayores amenazas para la salud pública mundial.
El método de consumo de tabaco más extendido en todo el mundo es el cigarrillo. Las sustancias químicas tóxicas del humo del tabaco llegan al cerebro, al corazón y a otros órganos del fumador a los 10 segundos de la primera calada. El consumo de tabaco perjudica a casi todos los órganos del cuerpo y aumenta el riesgo de padecer diversas enfermedades.
No existe una forma segura de fumar. Utilizar un puro, una pipa o una pipa de agua en lugar de un cigarrillo no ayuda a evitar los riesgos para la salud. El tabaco de pipa de agua, los puros, los cigarritos, el tabaco de liar, el tabaco de pipa, los bidis y los kreteks son algunos de los productos del tabaco. Los cigarrillos tienen aproximadamente 600 ingredientes, muchos de los cuales se encuentran también en otros productos del tabaco.
Según la American Lung Association, cuando estos ingredientes se queman, producen más de 7.000 sustancias químicas. Muchas de estas sustancias químicas son tóxicas, y al menos 69 se han relacionado con el cáncer.
Efectos nocivos del tabaco en varios órganos
El humo del tabaco es extremadamente peligroso para la salud. El consumo de cigarrillos se considera un importante factor de riesgo en el desarrollo del cáncer de pulmón, una de las principales causas de muerte por cáncer en hombres y mujeres de todo el mundo. Se han realizado importantes avances mediante el uso de modernas tecnologías genéticas para investigar la relación entre la exposición al humo del tabaco y el desarrollo de enfermedades en poblaciones humanas. En cualquier producto del tabaco, ya sea acetona, alquitrán, nicotina o monóxido de carbono, no hay ingredientes seguros. El consumo de tabaco puede causar varias complicaciones en el cuerpo humano, así como efectos a largo plazo en los órganos. Si bien el tabaquismo aumenta el riesgo de sufrir diversos problemas a lo largo del tiempo, algunas de las consecuencias físicas son más inmediatas.
Enfermedades arteriales periféricas
El consumo de cigarrillos perjudica a todo el sistema cardiovascular, ya que modifica la química de la sangre. Incluso las personas que fuman menos de cinco cigarrillos al día pueden mostrar signos de enfermedad cardiovascular. Fumar daña los vasos sanguíneos, haciendo que se engrosen y se estrechen, limitando el flujo sanguíneo. Esto hace que el corazón se acelere y la presión arterial aumente. La enfermedad arterial periférica puede desarrollarse a lo largo del tiempo como resultado del continuo estrechamiento y daño de los vasos sanguíneos. La formación de placas se acelera.
Fumar también aumenta la presión arterial, debilita las paredes de los vasos sanguíneos y desarrolla la formación de coágulos. Todo ello aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular y una enfermedad coronaria. Las obstrucciones relacionadas con el tabaquismo también pueden reducir el flujo sanguíneo hacia las piernas y la piel. Cuando las sustancias químicas del humo del cigarrillo provocan aterosclerosis, a las células sanguíneas les resulta más difícil desplazarse por las arterias y otros vasos sanguíneos para llegar a órganos vitales como el corazón y el cerebro. Esto puede crear coágulos de sangre y, en última instancia, provocar un ataque al corazón o un derrame cerebral, e incluso la muerte.
Los fumadores corren un mayor riesgo de que se agrave la enfermedad cardíaca si ya se han sometido a una operación de bypass cardíaco, a un ataque al corazón o a la colocación de un stent en un vaso sanguíneo.
El tabaquismo tiene un efecto no sólo en la salud cardiovascular, sino también en la salud de las personas que les rodean y que no fuman. El humo de segunda mano supone el mismo riesgo para un no fumador que para un fumador. Los accidentes cerebrovasculares, los infartos de miocardio y las enfermedades cardíacas son riesgos importantes para la salud.
Enfermedades respiratorias
Inhalar humo expone a una persona a sustancias que pueden dañar sus pulmones. El tabaquismo puede dañar las vías respiratorias y los pequeños sacos de aire (alvéolos) de los pulmones y puede causar diversos problemas con el tiempo. Además de un mayor riesgo de infección, los fumadores son más propensos a desarrollar enfermedades pulmonares crónicas no reversibles. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que incluye el enfisema y la bronquitis crónica, es una de las enfermedades pulmonares causadas por el tabaquismo. La mayoría de los casos de cáncer de pulmón están causados por el consumo de cigarrillos. Si alguien tiene asma, el humo del tabaco puede provocar un ataque o agravar uno ya existente. Los fumadores tienen entre 12 y 13 veces más probabilidades que los no fumadores de fallecer por EPOC. El tabaquismo activo agrava el asma en los fumadores y está relacionado con un mayor riesgo de asma en adolescentes y adultos.
El tabaquismo y el cáncer
El tabaquismo puede causar cáncer en casi cualquier parte del cuerpo, incluyendo la vejiga, la sangre (leucemia mieloide aguda), el cuello uterino, el colon y el recto, el esófago, el riñón y el uréter, la laringe, la orofaringe del hígado, el páncreas, el estómago, los bronquios y los pulmones. Los pacientes y supervivientes de cáncer que fuman tienen un mayor riesgo de fallecer de cáncer y/o de otras enfermedades.
Adicción al tabaco, prevención y tratamiento
El tabaco contiene nicotina, que es altamente adictiva. Hace que el cerebro libere una sustancia química conocida como dopamina. La dopamina es una sustancia química que hace que la gente se sienta feliz, le ayuda a concentrarse y le da más energía. Pero este efecto no dura mucho. En cuanto los niveles de nicotina disminuyen, el cerebro desea más dopamina. Cuanto más tiempo se fuma, más dopamina se necesita para sentirse bien y se desarrolla la adicción.
Cuando las personas se vuelven adictas a la nicotina, experimentan síntomas de abstinencia si dejan de consumirla. Pueden ser incapaces de concentrarse o sentirse nerviosos, inquietos, irritables o ansiosos. El síndrome de abstinencia también puede provocar dolores de cabeza y problemas de sueño. Sin embargo, cuando los consumidores de tabaco se enteran de los peligros del tabaco, la mayoría quiere dejarlo.
La nicotina de los productos del tabaco es altamente adictiva y, sin apoyo para dejar de fumar, sólo el cuatro por ciento de los fumadores que intentan dejarlo lo consiguen. La asistencia profesional y los medicamentos para dejar de fumar de eficacia probada pueden duplicar las posibilidades de que un consumidor de tabaco deje de fumar con éxito. Por ejemplo, la Terapia Sustitutiva de la Nicotina (TSN) es un medicamento que proporciona un bajo nivel de nicotina sin el alquitrán, el monóxido de carbono y otras sustancias químicas nocivas que se encuentran en el humo del tabaco. Está disponible en forma de parches para la piel, chicles, inhaladores (que parecen cigarrillos de plástico), comprimidos, tiras y pastillas orales, y aerosoles nasales y bucales. Puede ayudar a reducir los desagradables síntomas de abstinencia que pueden aparecer cuando alguien intenta dejar de fumar.
Dejar de fumar tiene beneficios tanto a corto como a largo plazo. Hay una variedad de medicamentos disponibles en tiendas y farmacias para ayudarle a superar su adicción y reducir los síntomas de abstinencia. Encontrar la manera de dejar de fumar es el paso más importante que puede dar para vivir una vida más larga y feliz. Donde hay voluntad, hay un camino y es posible que no se necesiten medicamentos para dejar de fumar, si se tiene el firme deseo y la motivación de hacerlo.