En nuestro intestino vive una vasta combinación de microorganismos: bacterias, hongos y virus. Colectivamente, nos referimos a esto como el microbioma.
A pesar de su diminuto tamaño, estos microbios tienen efectos significativos en nuestra salud y bienestar. De hecho, a menudo se hace referencia al microbioma como el «segundo cerebro» debido a la amplia relación que mantiene con los órganos y sistemas del cuerpo.
Uno de los papeles que desempeñan los microbios de nuestro intestino es el apoyo a la función inmunitaria. Ayudan a controlar la inflamación local y sistémica, el proceso mediante el cual el sistema inmunitario nos protege de patógenos dañinos.
Por eso no es de extrañar que las investigaciones hayan demostrado que la composición de las bacterias intestinales puede influir en la gravedad de una enfermedad. infección por COVID. Al mismo tiempo, empiezan a aparecer indicios de que una infección por COVID podría afectar al equilibrio de las bacterias en el intestino, lo que podría explicar en cierta medida por qué algunas personas tienen síntomas persistentes tras una infección por COVID.
Los microbios de nuestro intestino proporcionan señales esenciales para nuestras respuestas inmunitarias en todo el cuerpo, incluidos los pulmones. A «microbioma intestinal «sano comprende una amplia gama de bacterias, aunque no es idéntico en todas las personas. Los estudios han demostrado anteriormente que un microbioma intestinal sano puede mejorar la respuesta inmunitaria a las infecciones respiratorias al regular las células y los mensajes inmunitarios.
Por otro lado, se ha demostrado que una composición más pobre de bacterias intestinales aumenta la susceptibilidad a las infecciones de gripe en los pulmones y reduce la eliminación de gérmenes de los pulmones en ratones.
En el caso de la COVID, también parece que la composición del microbioma intestinal puede influir en la evolución de la enfermedad. La investigación ha demostrado una asociación entre el perfil del microbioma y los niveles de marcadores inflamatorios en pacientes con COVID, donde los pacientes con una peor combinación de bacterias intestinales muestran signos de demasiada inflamación. Esto sugiere que el microbioma influye en la gravedad de la infección por COVID a través de sus efectos sobre la respuesta inmunitaria.
Desequilibrio del microbioma
Al igual que la composición de nuestras bacterias intestinales parece influir en cómo nos va con el COVID, lo contrario también podría ser cierto: una infección por COVID podría afectar a la composición de nuestras bacterias intestinales. En concreto, parece que el COVID podría alterar el equilibrio entre microbios «buenos» y «malos» en el microbioma de una persona.
Los estudios han demostrado una diferencia significativa en el microbioma intestinal entre los pacientes con COVID y las personas sanas. Observamos una reducción de la diversidad bacteriana en el intestino de los pacientes con COVID, es decir, una menor variedad de especies, así como diferencias sustanciales en las especies de bacterias presentes.
En particular, los científicos han observado en los pacientes con COVID una reducción de un grupo conocido como bacterias comensales, que actúan sobre el sistema inmunitario para ayudar a prevenir la invasión de patógenos. Esto puede aumentar el riesgo de contraer otras infecciones después de COVID. Simultáneamente, parece haber un aumento de una variedad de bacterias patógenas oportunistas que se sabe que causan infecciones.
Este «desequilibrio» se denomina disbiosis, y se ha demostrado que estos cambios siguen presentes en los pacientes 30 días después de la infección.
Estudios recientes han sugerido que la disbiosis intestinal está relacionada con el movimiento de bacterias intestinales en la sangre durante una infección por COVID. En ratones, el COVID provocó cambios en diversos parámetros asociados a la permeabilidad de la barrera intestinal, lo que significa que, en teoría, las cosas pueden atravesar más fácilmente la pared intestinal.
Está demostrado que una composición más pobre de las bacterias intestinales aumenta la susceptibilidad a las infecciones gripales en los pulmones. En el caso de la COVID, también parece que la composición del microbioma intestinal puede influir en la evolución de la enfermedad. (Foto: Getty/Thinkstock)
En el 20% de los pacientes humanos con COVID de este mismo estudio, ciertas bacterias del intestino habían migrado al torrente sanguíneo. Este grupo presentaba un mayor riesgo de desarrollar una infección secundaria en la sangre.
La investigación también está mostrando ahora que la disbiosis después de COVID puede contribuir a COVID largo, con disbiosis intestinal más prevalente en pacientes que presentan síntomas de COVID a largo plazo. Esto tiene sentido porque la disbiosis parece poner al cuerpo en un estado elevado y constante de inflamación – algo que está asociado con los síntomas crónicos de COVID.
Refuerzo de la inmunidad
A medida que seguimos desarrollando un conocimiento más exhaustivo de los microbios intestinales y su papel en la inflamación, ¿cómo puedes ayudar a mantener sano tu sistema inmunitario para protegerte contra el COVID y otras infecciones? Ciertos nutrientes, como las vitaminas A, C, D y E, así como el hierro, el zinc y los ácidos grasos omega-3, tienen efectos positivos sobre la respuesta inmunitaria frente a las infecciones víricas.
A Dieta mediterránearica en vitaminas, minerales y fibra alimentaria, tiene un efecto antiinflamatorio en el intestino. Curiosamente, una cepa de bacterias conocida como Faecalibacterium prausnitzii es clave en la regulación inmunitaria. Suele ser baja en la dieta occidental, pero abundante en la mediterránea.
Lo ideal es evitar el exceso de cereales refinados, azúcares y grasas animales, que pueden aumentar la inflamación del organismo.
Los probióticos, mezclas suplementarias de bacterias vivas, también pueden ser beneficiosos. Se demostró que una mezcla de cepas bacterianas Lactiplantibacillus plantarum y Pediococcus acidilactici reducía la cantidad de virus detectada en las fosas nasales y los pulmones, así como la duración de los síntomas en pacientes con COVID.
Esta combinación también aumentó significativamente la producción de anticuerpos específicos contra el COVID, lo que sugiere que los probióticos actúan directamente interactuando con el sistema inmunitario, en lugar de modificar únicamente la composición del microbioma intestinal.
Por último, el ejercicio moderado también puede ayudar al sistema inmunitario a combatir el COVID.
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