La mayoría de los indios que se quejan de huesos quebradizos o doloridos piensan que pueden estar sufriendo una deficiencia de vitamina D y, con medicamentos de venta libre, controlan su enfermedad automedicándose en lugar de someterse a pruebas para determinar sus niveles o consultar a un experto. El resultado: Una sobredosis de vitamina D que provoca una toxicidad denominada hipervitaminosis. Y se manifiesta como una acumulación inusual de calcio en la sangre (hipercalcemia), que puede provocar estrés e insuficiencia renal. El Dr. Rommel Tickoo, Director de Medicina Interna del Hospital Max de Superespecialidades de Saket (Delhi), recuerda a uno de esos pacientes que acudió con insuficiencia renal aguda, desorientación, confusión y estrés cardíaco. «Durante las investigaciones descubrimos que se había estado cargando de suplementos de vitamina D». Y eliminar la carga tóxica de su organismo llevó mucho tiempo, ya que se le administraron fluidos intravenosos y medicación», explica, normalmente con corticosteroides o bifosfonatos. «Lo que muchos no saben es que normalmente las deficiencias se corrigen cuando uno se expone al sol o toma alimentos enriquecidos. La suplementación llega cuando estos métodos sencillos no tienen un efecto significativo. No hay peligro en ellos, ya que el cuerpo regula la cantidad de vitamina D producida por la exposición al sol e incluso los alimentos enriquecidos no contienen grandes cantidades de ella», dice el Dr. Tickoo.
¿Qué es la hipervitaminosis?
En un número reciente de la revista BMJ Case Reports se afirma que la «sobredosis» de suplementos de vitamina D es posible y perjudicial, y lamentablemente va en aumento. En él se informaba del caso de un hombre de mediana edad que había estado tomando diariamente dosis elevadas de más de 20 suplementos de venta libre junto con otros suplementos vitamínicos, minerales, nutrientes y probióticos. Según Vaman Khadilkar, que fue el convocante de las directrices sobre vitamina D y calcio de la Academia India de Pediatría IAP 2017 y ex presidente de la Sociedad India de Endocrinología Pediátrica y del Adolescente, «la hipervitaminosis es una afección causada por la ingesta excesiva o las inyecciones de vitamina D. Un nivel sérico de más de 100 ng/ml se considera un nivel tóxico». Se ha demostrado que tomar 60.000 unidades internacionales (UI) al día de vitamina D durante varios meses causa toxicidad. Este nivel es muchas veces superior a la Cantidad Dietética Recomendada (CDR) en EE.UU. para la mayoría de los adultos, de 600 UI de vitamina D al día. «Algunos aventureros no paran de tomar pastillas sin ninguna moderación», dice el Dr. Tickoo.
A veces se utilizan dosis superiores a la CDR para tratar problemas médicos como la carencia de vitamina D, pero sólo se administran bajo supervisión médica durante un periodo de tiempo determinado. Deben controlarse los niveles sanguíneos mientras alguien esté tomando dosis elevadas de vitamina D para evitar cualquier eventualidad.
«No hay grandes signos de alarma de hipervitaminosis. Hay que acabar en el hospital para diagnosticar la enfermedad», dice el Dr. Khadilkar.
Síntomas de la hipervitaminosis
Las características neuropsiquiátricas incluyen somnolencia, confusión, apatía, psicosis, depresión, estupor y coma. «Hay confusión general, náuseas, dolor abdominal, vómitos y a veces pancreatitis. La hipertensión y las arritmias son signos de intoxicación por vitamina D. Luego hay poliuria, polidipsia, deshidratación, calcificación en los riñones e insuficiencia renal», dice el Dr. Tickoo.
En los niños, la toxicidad por vitamina D «se presenta como niveles elevados de calcio en la sangre, vómitos, irritabilidad y deshidratación», dice el Dr. Khadilkar. Sin embargo, no todos los pacientes con valores séricos elevados de vitamina D (> 100 ng/ml) presentan síntomas.
¿Cuál es la cantidad correcta de vitamina D que debe tomarse?
La cantidad diaria recomendada de vitamina D es de 400 unidades internacionales (UI) para niños de hasta 12 meses, 600 UI para personas de 1 a 70 años y 800 UI para mayores de 70 años.
La vitamina D es una vitamina liposoluble esencial para el buen funcionamiento del organismo. Según los expertos, es importante para los músculos, el sistema inmunitario y el crecimiento celular. «La carencia de vitamina D en un país tropical bañado por el sol como la India es sorprendente», afirma C V Harinarayan, del Instituto de Endocrinología, Diabetes, Trastornos Tiroideos y Osteoporosis de Bengaluru, que ha escrito las directrices sobre «Cómo tratar la carencia de vitamina D en la India bañada por el sol» en la revista «Journal of Clinical and Scientific Research» del Instituto de Ciencias Médicas Sri Venkateshwara.
El nivel sérico de 25-hidroxivitamina D (25(OH)D) es la principal forma circulante que proporciona el estado de vitamina D de un individuo. Según los expertos, los niveles entre 20 y 30 ng/mL se definen como insuficientes. Según las recomendaciones del IAP-2021, se recomienda la administración de suplementos de vitamina D en dosis de 400 UI/día durante la infancia. Sin embargo, las necesidades medias estimadas en niños mayores y adolescentes (400-600 UI/día, respectivamente) deben cubrirse con la dieta y fuentes naturales como la luz solar. Los profesionales sanitarios deben conocer los diversos preparados de vitamina D disponibles en la India y asesorar a los pacientes sobre las dosis deseables y la variabilidad entre las formulaciones.
La vitamina D universal no se recomienda en los siguientes casos
Según las directrices revisadas de la IAP sobre la vitamina D de 2021, no se recomienda la administración de suplementos de vitamina D universal en la neumonía infantil, la diarrea, la tuberculosis, el VIH y las afecciones no infecciosas como el asma, la dermatitis atópica y los trastornos del desarrollo. Debe mantenerse un nivel sérico de 25-hidroxivitamina D de 20 ng/mL en niños con enfermedades de alto riesgo de deficiencia vitamínica, como el síndrome nefrótico, la enfermedad hepática crónica, la insuficiencia renal crónica y otras.
¿Cuánta exposición a la luz solar es necesaria?
Tanto la ingesta de vitamina D como la de calcio son cruciales para una salud ósea óptima. La exposición a la luz solar aumenta los niveles séricos de 25(OH)D y se recomienda a los niños y adolescentes de todas las regiones de la India para prevenir la carencia de vitamina D. Se recomienda una exposición diaria a la luz solar de entre 17 y 30 minutos en los lactantes y de entre 30 y 45 minutos en los niños mayores en una superficie corporal de entre el 15 y el 40% al menos cinco veces a la semana durante el mediodía y la tarde (entre las 11 y las 15 horas) para prevenir la deficiencia de vitamina D en las distintas regiones y estaciones, según las directrices de la IAP.
¿Por qué se necesita vitamina D?
Aparte de la salud ósea, la reducción de la incidencia del cáncer metastásico es una de las muchas razones por las que necesitas tomar suplementos de vitamina D. «La vitamina D contribuye al funcionamiento saludable de nuestro sistema inmunitario. Mejora la resistencia contra ciertas enfermedades y nos ayuda a tener huesos y dientes fuertes. También protege contra las infecciones respiratorias, las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares, reduce el riesgo de diabetes y previene el deterioro cognitivo y la demencia», afirma el Dr. Tickoo. «Para obtener los mejores resultados, hay que tomar una combinación de vitamina D y vitamina K. Ambas son vitaminas liposolubles que actúan juntas para reponer el calcio en el organismo. La vitamina D acelera la producción de ciertas proteínas que, a su vez, necesitan vitamina K para maximizar su funcionamiento», añade.
El doctor Tickoo también sugiere tomar jarabes de vitamina D, ya que el organismo los absorbe mejor. «Como la vitamina D es liposoluble y los jarabes ya están mezclados con grasa, son mejores para aumentar la absorción de la vitamina. Se puede tomar una vez a la semana durante ocho a doce semanas, y después una vez al mes», añade. Consulta siempre a tu médico antes de tomar suplementos de vitamina D.