El 4 de febrero es el Día Mundial contra el Cáncer. Pero la concienciación no sirve de nada si no se actúa en consecuencia. La mayoría de los cánceres se pueden prevenir si cuidamos nuestro estilo de vida. Algunos de ellos son de crecimiento lento, ya que los cambios en los tejidos tardan en producirse, y un cribado periódico puede detectarlos para intervenir lo antes posible, afirma la Dra. Sushmita Ghoshal, profesora y jefa del Departamento de Radioterapia del PGIMER.
¿Por qué el cáncer es una palabra tan temida?
Cáncer es la segunda causa de muerte en el mundo. La palabra se correlaciona con el miedo al sufrimiento y a la muerte. El sufrimiento no es meramente físico, sino psicosocial, económico y espiritual. Gran parte del miedo procede de la ignorancia y de ideas erróneas, y puede disiparse mediante la comunicación. Al fin y al cabo, es sólo una palabra, no una frase.
¿Se puede curar el cáncer?
Sí, si se detecta a tiempo. La detección precoz y el tratamiento adecuado pueden curar aproximadamente un tercio de todos los cánceres. No sólo se salvan vidas, sino que los supervivientes curados pueden volver a su vida normal y contribuir a la sociedad. De ahí que debamos insistir en la importancia de la detección precoz en todos los foros posibles.
¿Cómo se puede detectar precozmente el cáncer?
He aquí una lista de los primeros signos de advertencia del cáncer.
El cáncer puede detectarse precozmente mediante la búsqueda activa de la enfermedad incluso antes de que se haya hecho evidente: el proceso se denomina cribado. Cáncer de boca o de útero cuello uterino se sabe que se desarrollan a lo largo de muchos años mediante un proceso continuo de cambios en el tejido. Al principio, estos cambios son premalignos y, tras una exposición constante a los factores de riesgo, pueden convertirse en un cáncer propiamente dicho. Mediante la observación del tejido, es posible detectar los cambios con bastante antelación y tomar las medidas adecuadas para evitar que la enfermedad siga avanzando.
Del mismo modo, los pequeños nódulos en la mama pueden diagnosticarse mediante un examen físico metódico o verse con la ayuda de radiografías o ecografías. Cuando se detecta en la fase premaligna o temprana, el tratamiento del cáncer es muy eficaz con menos efectos secundarios y desfiguración. Existen varios métodos de detección del cáncer. Sin embargo, los que se practican habitualmente son los que resultan rentables y ayudan a salvar vidas. En nuestro país, el cribado del cáncer de mama, de cuello de útero y de boca ha demostrado ser rentable.
¿Es posible prevenir el cáncer?
Aproximadamente el 40% de los cánceres pueden prevenirse modificando el estilo de vida y la exposición a los factores de riesgo. Muchos cánceres están relacionados con el consumo de tabaco y alcohol. El cáncer de cuello uterino está asociado a infecciones víricas que pueden prevenirse mediante la vacunación a una edad temprana. Cuando se evitan/controlan estos factores de riesgo conocidos, se puede prevenir el desarrollo del cáncer. Por lo tanto, es importante conocer los factores de riesgo que conducen al cáncer. Cuando el factor de riesgo no puede modificarse (por ejemplo, un defecto genético), es necesario vigilar estrechamente al individuo mediante un cribado adecuado.
¿Por qué acuden tantos pacientes al hospital en la fase avanzada del cáncer?
Los primeros síntomas y signos del cáncer no son muy específicos y la gente suele ignorarlos. La falta de concienciación entre los médicos de atención primaria hace que a menudo no se percaten de las señales de alarma. Se pierde mucho tiempo antes de establecer el diagnóstico. A menudo el tratamiento no está disponible cerca del domicilio del paciente y hay que organizar el desplazamiento a centros superiores para recibirlo. En nuestro hospital, vemos a muchos pacientes que recorren más de 100 km para buscar tratamiento. Algunos buscan terapias alternativas por diversos motivos.
¿Cuáles son los efectos socioeconómicos?
El cáncer afecta al individuo, a los cuidadores, a la familia y a los amigos y, en muchas sociedades, se considera un tabú mencionarlo. Puede conducir al aislamiento social, depresióny muchos otros síntomas psicológicos angustiosos. A pesar de los asombrosos avances en la prevención, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer, la mitad de la población mundial no recibe todos los servicios sanitarios esenciales. La disponibilidad, la accesibilidad y la asequibilidad son factores importantes que provocan esta brecha asistencial. Por ello, la Unión Internacional para el Control del Cáncer ha elegido el tema «Cerrar la brecha asistencial» para el Día Mundial contra el Cáncer 2022 – 2024. Aumentando la alfabetización pública y política, podemos reducir el miedo, aumentar la comprensión, disipar mitos y cambiar actitudes.
¿Qué mensaje debe llevarse la gente?
En primer lugar, el cáncer es un espectro de enfermedadesy no una única entidad patológica. Por lo tanto, no todos los pacientes de cáncer tendrán el mismo tratamiento o resultado. Más vale prevenir que curar, así que conozca los factores de riesgo y evítelos. Los primeros signos de cáncer pueden ser inespecíficos, así que preste atención a estos signos y síntomas. Una actitud de avestruz no evitará el cáncer, por lo que las investigaciones y el tratamiento adecuados son imprescindibles. Conciencie sobre el tratamiento adecuado, el más caro no es necesariamente la opción más apropiada. El tratamiento del cáncer es posible y debería estar al alcance de todos. Hay que disipar los mitos comunes y las ideas equivocadas sobre el cáncer. Debemos pedir un tratamiento adecuado más cerca de casa, una atención oncológica asequible y acceso a cuidados paliativos. Y lo que es más importante, tenemos que superar nuestro miedo, unir nuestros esfuerzos para exigir una atención oncológica de calidad que incluya dignidad, respeto, apoyo y cuidados. Comprometámonos todos a aportar nuestro granito de arena para cerrar la brecha asistencial.
¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer?
Factores de riesgo intrínsecos:
*Errores aleatorios en la replicación del ADN (No modificable)
Factores de riesgo no intrínsecos:
Factores de riesgo endógenos
*Envejecimiento biológico
*Susceptibilidad genética
*Maquinaria de reparación del ADN
*Hormonas
*Factores de crecimiento
*Inflamación
(Parcialmente modificable)
Factores de riesgo exógenos
*Radiación
*Cancerígenos químicos
*Virus causantes de tumores
*Malos estilos de vida como fumar, falta de ejercicio, desequilibrio de nutrientes, etc.
(Modificable)
¿Por qué el Dr. Ghoshal?
Es miembro de cinco asociaciones nacionales y de la Academia Internacional de Oncología Oral. (Fuente: Dra. Sushmita Ghoshal)
La Dra. Sushmita Ghoshal es catedrática y jefa del Departamento de Radioterapia del PGIMER. Es miembro de cinco asociaciones nacionales y de la Academia Internacional de Oncología Oral. Fue secretaria conjunta de la AROI y es miembro ejecutivo de la IAPC. Ha publicado 42 artículos en revistas nacionales e internacionales.
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