Este es el segundo Día Mundial del Donante de Sangre en la carretera para el activista Kiran Verma. Este año, Verma, con una pancarta a mano que insta a la gente a donar sangre, se dirige desde Malda a Siliguri, la pintoresca joya de Bengala Occidental enclavada en las estribaciones del Himalaya.
Su objetivo es recorrer 21.000 kilómetros a pie para concienciar a la población sobre la importancia de la donación de sangre. donación de sangre. «No podemos dormirnos en los laureles. Cada día más de 12.000 personas no consiguen sangre en la India, debido a lo cual murieron más de tres millones de personas. Durante la segunda oleada de Covid, esta realidad se hizo aún más patente, ya que casi todas las personas sufrieron crisis de plasma. Este miedo a donar sangre debe atajarse de inmediato», declaró Verma por teléfono desde una dhaba de carretera de camino a Siliguri, donde hizo un alto para cenar.
Verma dijo que había decidido dedicar un par de años de su vida a restablecer la idea de que los indios no tienen cultura de donar sangre.
Comenzó su viaje actual el 28 de diciembre de 2021 en Thiruvananthapuram. También en 2018, Verma recorrió 16.000 km por toda la India, más de 6.000 km a pie, para conseguir que la gente donara sangre.
«India necesita 15 millones de unidades de sangre al año, según datos del Gobierno de 2017. No hay datos oficiales después de eso». También se afirma que, anualmente, la India consigue obtener entre 10 y 11 millones de unidades de sangre. Así que aquí estoy caminando, con la esperanza de captar la atención de esos 5 millones de personas que marcarán una enorme diferencia entre la vida y la muerte», dijo Verma.
Su historia cuenta así: En diciembre de 2016, Verma donó sangre después de que le dijeran que una familia pobre de Raipur la necesitaba urgentemente. Tras donar sangre, fue a ver a la familia y se enteró de que la persona que le había llamado le había cobrado 1.500 rupias por la sangre que había donado gratuitamente.
«Me quedé destrozado. No podía olvidar lo desesperada que estaba aquella familia. Así que fundé Simply Blood. Mi objetivo es sencillo: nadie debe morir por falta de sangre en la India», añadió Verma.
Según Verma, Simply Blood, una plataforma virtual de donación de sangre que conecta a donantes y solicitantes de sangre en tiempo real sin cobrar a nadie, se puso en marcha el 29 de enero de 2017, y hasta ahora ha salvado más de 35.000 vidas potenciales gracias a la donación de sangre.
Pero Covid compró su propio conjunto de complicaciones, dijo Verma. «La donación voluntaria de sangre en la India ha disminuido considerablemente en los últimos tres años. Así que decidí dar un paseo para llamar la atención de la gente», añadió.
Renovando de nuevo sus esfuerzos para cumplir el plazo de su misión, Verma dijo que para el 31 de diciembre de 2025 espera haber convencido a suficientes personas para que India pueda disponer de toda la sangre que necesita.
Hace casi 18 meses, cuando empecé mi caminata de 21.000 km para donar sangre, no tenía ni idea de cómo iba a hacer frente a mis gastos.
¿Qué impacto va a tener esta caminata?
Cómo mi #walk4blood va a resolver el problema de toda una nación demasiado grande como la India?#DíaMundialDelDonanteDeSangre pic.twitter.com/YzsPdE8tGz
– Kiran Verma (@VermaKiran) 14 de junio de 2023
Esta vez ha decidido recorrer todo el país a pie. «Hasta ahora, he recorrido a pie más de 13.400 km a través de 176 distritos, 12 estados y UTs, incluyendo Kerala, Tamil Nadu, Puducherry, Karnataka, Goa, Maharashtra, Dadra Nagar y Daman y Diu, Gujarat, Telangana, Andhra Pradesh, Odisha y Bengala Occidental en 17 meses», dijo.
Verma añadió que la única vez que se tomó un descanso de la marcha, durante casi un mes, fue para visitar países como Tailandia, Vietnam, Singapur, Malasia, Indonesia y Bangladesh, donde fue invitado para hablar de sus esfuerzos por promover la donación de sangre.
En la India, su estrategia es sencilla. Camina hasta un lugar donde la gente acude en masa, como lugares emblemáticos y templos, y se queda allí con la pancarta hasta que capta su atención. «Mi mejor momento fue en 2020, en Ahmedabad, durante el último partido de críquet de la IPL. Podía dirigirme a millones de personas a la vez», explica Verma.
Su estratagema funcionó, no solo los medios de comunicación le dieron amplia publicidad, sino que se han organizado 107 campamentos de donación de sangre en distintas partes del país a través de los cuales se han recogido hasta ahora más de 22.640 unidades de sangre.
«Para apoyar esta campaña, más de 7.000 donantes individuales han donado sangre hasta ahora. No me limito a animar a la gente corriente. También me propongo reunirme con los colectores y otros administradores de distrito para que también haya apoyo estatal al esfuerzo. Esto es importante. El 15 de septiembre de 2022 inauguré en Hyderabad un banco de sangre dedicado al ex primer ministro P V Narasimha Rao. Los miembros de su familia se reunieron e instituyeron el banco de sangre. Este tipo de apoyo también es muy importante para la causa», afirmó Verma.
Personalmente, Verma está agradecido por el apoyo que le presta su familia. «Si te fijas, es una locura. Se lo dejé todo a mi mujer y me largué. Pero ella me apoyó. Mi hijo lo tuvo difícil al principio, pero ahora también se ha acostumbrado. Vienen a verme siempre que pueden», añade.
Pero casi siempre está solo. Con una bolsa sobre los hombros que contenía lo mínimo para sobrevivir, parando en cualquier sitio que encontraba, a veces incluso cementerios, para pasar la noche, comiendo lo que encontraba por el camino. «Sí, a veces echo mucho de menos la comida casera. Es un lujo cuando estás en un viaje como este. Pero lo volvería a hacer. Esto ha abierto mucho mi visión del mundo. No tenía ni idea de que la India sería tan diferente y, al mismo tiempo, conectada de corazón. Nuestro país es muy hermoso. Me enamoré de él, de su gente, de sus monumentos», dijo Verma.
Verma dijo que su camino casi se cruzó con la otra marcha que estaba siendo noticia: la Bharat Jodo Yatra. «Nuestros caminos casi se cruzan cerca de Nagarkurnool, en Telangana. Pero elegí deliberadamente una ruta distinta. Me gusta mantenerme al margen de afiliaciones políticas y religiosas», añadió Verma.
El 14 de junio se celebra en todo el mundo el Día Mundial del Donante de Sangre, aniversario del nacimiento del biólogo Karl Landsteiner. En 1930 recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su descubrimiento del sistema de grupos sanguíneos ABO.
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