El estudio de The Lancet ha dado en el clavo. Ha demostrado que una gran proporción de los cánceres es impulsada por la industria del tabaco para obtener vulgares beneficios. Mientras el Gobierno parece estar ocupado en recaudar los ingresos, ciudadanos inocentes mueren miserablemente.
El cáncer es un reto de salud pública cada vez mayor en la India. No se trata de un problema de salud solo entre tres millones de pacientes de cáncer a los que se suma casi un millón cada año. De hecho, está vinculado a causas importantes de pobreza, violación de la dignidad humana, inseguridad de los jóvenes y ostracismo social en ocasiones. El cáncer mata a unos cinco lakh de indios cada año y muchos más tienen que vivir con cicatrices físicas y mentales permanentes, no sólo entre los pacientes sino también entre sus familiares. La resolución de la ONU de 2011 declaró cuatro estrategias clave para frenar la creciente carga de cáncer, principalmente mediante el control del tabaco, el alcohol y la obesidad. Esto está en sintonía con la Política Nacional de Salud presentada por el Gobierno de la India. ¿Nos lo tomamos en serio?
En la India hay casi 28 millones de consumidores de tabaco y se calcula que casi un tercio de ellos morirá prematuramente debido a enfermedades graves como cánceres, enfermedades cardíacas, etc. Casi dos de cada cinco muertes entre los adultos de 30 años o más se deben al tabaco sin humo. Casi 22 millones de indios consumen tabaco sin humo. Esto es responsable de una proporción epidémica de cáncer oral, especialmente entre los jóvenes.
Aunque el gutka está prohibido, se puede acceder fácilmente a él en cualquier lugar con pocas restricciones. La India tiene un problema único de uso de paan masala que también es una causa establecida de cáncer de boca. Por desgracia, el Gobierno no ha regulado el uso de paan masala. La Ley de Cigarrillos y Productos del Tabaco de 2003 debe ser modificada para colmar las lagunas de la ley. Como era de esperar, esto ha recibido un tremendo rechazo por parte de la industria y sigue languideciendo.
El alcohol está relacionado con varios tipos de cáncer. Tiene una gran aceptación social gracias a un marketing astuto. Se asocia con muchas consecuencias negativas, tanto para la familia del bebedor como para la comunidad, especialmente entre los sectores empobrecidos de la sociedad. Desgraciadamente, el alcohol es objeto de una gran publicidad en todos los medios de comunicación. La representación positiva del alcohol en los cines ha aumentado de forma espectacular. Los periódicos, la televisión y las vallas publicitarias contienen anuncios sustitutivos del alcohol y el Consejo de Normas de Publicidad de la India parece no haber hecho nada al respecto. El gobierno no ha elaborado una política nacional de control del alcohol.
Dr. Pankaj Chaturvedi
La proporción de cánceres atribuidos a la obesidad varía mucho, pero llega al 40% en algunos casos. La industria de la comida rápida ha proliferado en toda la India y su potente publicidad ha influido en los hábitos alimentarios de la mayoría de los niños urbanos. La publicidad de hamburguesas, pizzas, chocolates, refrescos, fideos y galletas ha engañado a los jóvenes vulnerables para que los acepten como alimentos seguros. Es necesario regular la glamourización de los alimentos insalubres.
Es una tarea ingente mejorar el estado nutricional de una nación enorme como la nuestra. Sin embargo, el control del tabaco, la nuez de areca, el alcohol y la comida basura están al alcance de nuestros responsables políticos. Este artículo es una llamada de atención para todos nosotros.
(El Dr. Pankaj Chaturvedi es director adjunto del Centro de Epidemiología del Cáncer del Tata Memorial Centre, profesor y cirujano del Departamento de Cirugía de Cabeza y Cuello del Tata Memorial Centre y secretario general de la Federación Internacional de Sociedades Oncológicas de Cabeza y Cuello)