La reciente disputa legal en Estados Unidos para invalidar las píldoras abortivas aprobadas por el gobierno federal ha vuelto a poner de actualidad el aborto médico. Con más de 46 millones de abortos practicados en todo el mundo y entre 6,5 y 7 millones anuales en la India, el alcance del aborto médico es muy amplio, según un estudio del AIIMS de Nueva Delhi. India tiene sus propios problemas con el uso indebido de una píldora abortiva de uso común, la mifepristona, que a menudo lleva a las mujeres a las salas de urgencias de los hospitales. Los médicos de este país abogan por una campaña de concienciación sobre las medidas de precaución en el uso de estas píldoras y la necesidad de normas más estrictas para evitar su venta ilegal.
¿En qué se diferencia la mifepristona, utilizada para la interrupción médica del embarazo, del aborto quirúrgico?
La mifepristona es un esteroide sintético que tiene una actividad antiprogestógena. Fue desarrollado por primera vez en Francia en 1987 y es ampliamente conocido como RU 486. Los progestágenos son hormonas que contribuyen al crecimiento y desarrollo del embarazo. «Debido a la propiedad antiprogestágena de la mifepristona, bloquea el efecto de la progesterona y no permite que el feto crezca. De ahí que se utilice para interrumpir el embarazo. Además, este medicamento se utiliza con una prostaglandina, que induce la contracción del útero y ayuda a expulsar el feto», explica la Dra. Sonal Kumta, asesora principal de obstetricia y ginecología del Hospital Fortis de Bombay. La dosis estándar de mifepristona es de 200 mg por vía oral, seguida de 400µg de misoprostol, también por vía oral. En los abortos quirúrgicos, los médicos adormecen y dilatan el cuello del útero, lo que permite la inserción de un tubo de vacío, que utiliza la succión para vaciar el útero.
La mifepristona no se prescribe en una fase posterior del embarazo. Entonces, ¿cuáles pueden ser las consecuencias para la salud si las mujeres embarazadas la toman en una fase posterior?
Se utiliza principalmente en el primer trimestre para la interrupción precoz del embarazo (hasta 63 días). Pero su consumo en una fase avanzada del embarazo puede provocar hemorragias graves e incluso la muerte. El Dr. Chitwan Dubey, ginecólogo consultor y cirujano laparoscópico del Hospital Dr. L H Hiranandani de Bombay, explica que la mifepristona no se prescribe en los últimos días del embarazo debido a su ineficacia para interrumpirlo. «Además, si una mujer embarazada toma mifepristona por error, obstaculizará su embarazo al reducir la progesterona, que es esencial para la continuación del embarazo. De lo contrario, puede producirse un parto prematuro o complicaciones que provoquen morbilidad y mortalidad en la embarazada», añade.
La venta ilegal de mifepristona es bastante habitual en la India, donde las tiendas venden el medicamento sin la preceptiva receta médica. ¿Qué peligro puede entrañar para una mujer embarazada?
Los médicos afirman que los comprimidos deben obtenerse en una farmacia autorizada y estrictamente con receta, preferiblemente en un hospital o una residencia de ancianos. Una dosis inadecuada puede ser mortal, con hemorragias excesivas, infecciones y sepsis debidas a una eliminación incompleta del tejido». El embarazo intrauterino debe ser confirmado primero por un ginecólogo, preferiblemente mediante ecografía, y el comprimido debe prescribirse después de este procedimiento. Si se toma la pastilla sin la prescripción adecuada, las consecuencias para la salud de la mujer pueden ser peligrosas y puede sufrir hemorragias intensas, desmayos o colapsos. Si se trata de un embarazo tubárico, puede producirse la rotura de la trompa o el estallido de la trompa y hemorragia en el interior del abdomen. En estos casos, también puede convertirse en una urgencia quirúrgica. En casos extremos, una hemorragia intensa puede provocar la muerte de la paciente», afirma el Dr. Kumta.
El Dr. Dubey subraya que entre los efectos secundarios graves de la mifepristona figuran la insuficiencia suprarrenal (cansancio inusual, náuseas, vómitos, fatiga, hipotensión arterial, bajada de azúcar), características de la hipopotasemia (debilidad muscular, calambres, latidos cardíacos anormales o irregulares), alteración del ciclo menstrual, ritmos cardíacos anormales y alergia al medicamento. Algunos de ellos pueden poner en peligro la vida. «Por estas razones, el Gobierno estableció la norma de que la mifepristona sólo puede venderse legalmente previa presentación de una receta válida», afirma el Dr. Dubey.
¿Qué ocurre con los casos de aborto ilegal con mifepristona? ¿Cuál es la línea de tratamiento en estos casos?
El pasado diciembre, en Kerala, una mujer de 22 años embarazada de dos meses murió tras consumir una píldora abortiva sin el consejo de un médico. «Por desgracia, este tipo de situaciones se han dado algunas veces en mi consulta. Suele ser necesario un legrado o una limpieza quirúrgica para detener la hemorragia, junto con una transfusión de sangre si se pierde demasiada, hasta que la paciente acude a pedir opinión», explica el Dr. Jainesh Doctor, cirujano endoscópico de ginecología avanzada del Motherhood Hospital de Bombay. En los embarazos ectópicos -cuando un óvulo fecundado se implanta fuera del útero, normalmente en una de las trompas de Falopio-, tomar el medicamento sin consejo médico puede incluso reventar la trompa. Puede ser necesaria una intervención quirúrgica de urgencia o una laparoscopia o laparotomía de cirugía abierta para controlar la hemorragia. A pesar de las estrictas normas de la Food and Drug Authority (FDA) estadounidense, algunos portales en línea venden el medicamento sin insistir en la necesidad de receta.
Vender píldoras abortivas sin receta ni prueba de edad es ilegal y un delito punible según la Ley de Interrupción Médica del Embarazo (MTPA). Pero, a menudo, los medicamentos que vienen en los kits de interrupción médica del embarazo (IME) se venden sin los documentos obligatorios. El Dr. Kumta afirma: «Tiene que haber normas muy estrictas para todos los canales médicos que distribuyen esta medicación. Hay que rendir cuentas sobre a quién se vende y si han confirmado la prescripción del médico. Y lo que es más importante, tendremos que crear conciencia en varias plataformas para que la gente conozca los efectos secundarios de usar ciertos medicamentos sin los canales adecuados». Sugiere una campaña integral y gratuita de concienciación de los pacientes, online y offline, en colegios e institutos. De hecho, el máximo organismo regulador de los medicamentos ha enviado varios avisos a empresas de comercio electrónico como Amazon y Flipkart por vender kits MTP sin receta.
¿Y qué hay de la falta de concienciación entre los farmacéuticos, que a menudo confunden las píldoras abortivas con píldoras anticonceptivas?
Los médicos admiten que el conocimiento de la mifepristona es escaso no sólo entre las mujeres, sino también entre los farmacéuticos. «Aunque la concienciación es cada vez mayor, un subgrupo de pacientes sigue comprando medicamentos baratos recetados directamente en farmacias y centros sanitarios no reconocidos. Los ciudadanos también deben tener cuidado y comprobar correctamente las recetas y los medicamentos que se les expiden», añade el Dr. Dubey.
¿Cree que la prohibición de las píldoras abortivas puede frenar la interrupción ilegal del embarazo que pone en peligro la vida de las mujeres, especialmente las jóvenes, en India?
La mayoría de los médicos expresan su preocupación por la prohibición de la mifepristona, que también se utiliza para ablandar el cuello del útero antes de la interrupción quirúrgica del embarazo, como tratamiento previo a la administración de prostaglandinas y para inducir el parto con vistas a la extracción de fetos muertos. El Dr. Dubey también comparte el uso del fármaco en afecciones no obstétricas como el síndrome de Cushing, la anticoncepción de urgencia, los fibromas uterinos y la endometriosis, entre otras. «Es un medicamento importante. Debemos prohibir el uso ilegal y el uso médicamente injustificado en lugar de prohibir el medicamento en su conjunto», afirma el Dr. Dubey.
«La interrupción del embarazo es un derecho de la mujer y tenemos que garantizar que tenga acceso a un buen asesoramiento médico y a métodos seguros de interrupción del embarazo. Las mujeres pueden actuar sin miedo, dudas ni estigmas, y sin comprometer su salud ni arriesgar su vida. La anticoncepción es una elección voluntaria de la paciente y debe poder ejercerla en un entorno seguro», afirma el Dr. Kumta.
