El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció el lunes la muerte del líder de Al Qaeda, el egipcio Ayman al Zawahiri. Murió el sábado por la noche en un ataque con un avión no tripulado en Afganistán, según una transmisión televisiva en directo, en un nuevo golpe a la organización terrorista.
El líder de la Casa Blanca detalló el lunes los pasos de la operación militar: «El sábado, por orden mía, Estados Unidos llevó a cabo un ataque aéreo en Kabul, Afganistán, que mató al emir de Al Qaeda Ayman al Zawahiri», dijo en un breve discurso en la Casa Blanca. «Se ha hecho justicia y este líder terrorista ya no existe», añadió Joe Biden, según Digi24.
El sábado, bajo mi dirección, Estados Unidos llevó a cabo con éxito un ataque aéreo en Kabul, Afganistán, que mató al emir de Al Qaeda: Ayman al Zawahiri.
Se ha hecho justicia.
– Presidente Biden (@POTUS) 1 de agosto de 2022
No se le encontró en ninguna parte durante más de 10 años
Ayman al-Zawahiri era uno de los terroristas más buscados del mundo, y Estados Unidos ha prometido 25 millones de dólares por cualquier información que permita encontrarlo.
Asumió el liderazgo del movimiento yihadista en 2011 tras la muerte de Osama bin Laden, abatido por un comando estadounidense en Pakistán. Llevaba más de una década en paradero desconocido y se le consideraba uno de los autores intelectuales de los atentados del 11 de septiembre, en los que murieron casi 3.000 personas en Estados Unidos, según la fuente.
Su muerte permitirá a las familias de las víctimas fallecidas el 11 de septiembre de 2001 en las torres gemelas del World Trade Center de Nueva York y en la sede del Pentágono, cerca de Washington, «pasar página», dijo el presidente demócrata.
Cómo se produjo el ataque con drones
El ataque con drones se llevó a cabo con dos misiles Hellfire y sin ninguna presencia militar estadounidense sobre el terreno, dijo un funcionario estadounidense, un testimonio, dijo, de la capacidad de Estados Unidos para «identificar y localizar incluso a los terroristas más buscados del mundo y tomar medidas para eliminarlos.»
Según la fuente citada, Ayman al-Zawahiri fue visto «en varias ocasiones y durante un largo periodo de tiempo en el balcón donde finalmente fue alcanzado» por el ataque en la capital afgana.
El ministro del Interior de Afganistán desmintió el fin de semana las informaciones sobre un ataque con drones en Kabul, y dijo a la AFP que un misil impactó en «una casa vacía» en la capital. En una declaración publicada en Twitter el lunes, antes de la intervención de Joe Biden, el portavoz talibán reconoció, sin embargo, la existencia de un «ataque aéreo» atribuido a un «avión no tripulado estadounidense».
El alto funcionario estadounidense subrayó, por otra parte, que la presencia de Ayman al-Zawahiri en Kabul es una «clara violación» de los acuerdos alcanzados en Doha en 2020 con los talibanes, que se han comprometido a no acoger a Al Qaeda en su territorio. En su declaración, los islamistas afganos acusaron a Estados Unidos de desviarse de esos acuerdos al dar un golpe de Estado en su territorio.
«Más de 20 años después del 11-S, Estados Unidos ha capturado por fin a Ayman al-Zawahiri, el estrecho camarada y sucesor de Obama Bin Laden», comentó el lunes en Twitter Thomas Joscelyn, experto del think tank Foundation for Defense of Democracies. «Aunque tenía muchos defectos, no era tan insignificante como muchos analistas suponían», añadió.
Ayman al-Zawahiri, de 71 años, heredó una organización debilitada en 2011 y ha tenido que multiplicar sus «franquicias» y promesas de lealtad circunstanciales para sobrevivir, desde la Península Arábiga hasta el Magreb, desde Somalia hasta Afganistán, Siria e Irak.
«A pesar del liderazgo de Zawahiri (…), el grupo sigue enfrentándose a importantes desafíos. En primer lugar, la cuestión de quién dirigirá Al Qaeda tras la desaparición de Zawahiri», afirma Colin Clarke, investigador del grupo de reflexión estadounidense Soufan Group.
El asesinato de Ayman al-Zawahiri se produce un año después de la retirada de Estados Unidos de Afganistán. Al-Qaeda ya había perdido a su número 2, Abdullah Ahmed Abdullah, asesinado en agosto de 2020 en las calles de Teherán por agentes israelíes durante una misión encubierta ordenada por Washington, información revelada unos meses después por el New York Times.
El anuncio del lunes se produce casi un año después de lo que se consideró una caótica retirada de las fuerzas estadounidenses de Afganistán que permitió a los talibanes recuperar el control del país tras dos décadas.
«Volvemos a decir claramente esta noche que, no importa el tiempo que se tarde, no importa dónde te escondas, si supones una amenaza para nuestro pueblo, Estados Unidos te encontrará y te eliminará», subrayó el presidente Joe Biden, según la fuente citada.
Joe Biden, que está enfermo de COVID-19 y estaba en estricto aislamiento cuando ordenó el ataque el 25 de julio, dijo en su discurso que la operación no tuvo «ninguna víctima civil». Desde entonces, ha vuelto a dar positivo, y aunque dio el discurso desde un balcón de la Casa Blanca, todos los funcionarios y periodistas presentes llevaban máscaras.