El ex líder soviético Mijail Gorbachov, que puso fin a la Guerra Fría sin derramamiento de sangre, pero que no logró evitar el colapso de la Unión Soviética, ha muerto a la edad de 92 años, informaron el martes las agencias de noticias rusas, citando a funcionarios del hospital.
«Mijail Serguéievich Gorbachov ha fallecido esta tarde tras una larga y grave enfermedad», ha declarado el Hospital Clínico Central, según la agencia rusa Interfax.
Gorbachov, el último presidente soviético, se asoció con las potencias occidentales para eliminar el Telón de Acero que dividía a Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Sus intentos de reforma condujeron al final de la Guerra Fría, al fin del monopolio político del Partido Comunista de la Unión Soviética y al colapso de la Unión Soviética. Recibió el Premio Nobel de la Paz en 1990.
Cuando las protestas a favor de la democracia se extendieron por las naciones del bloque soviético de la Europa del Este comunista en 1989, se abstuvo de utilizar la fuerza, a diferencia de los anteriores líderes del Kremlin, que habían enviado tanques para aplastar las revueltas en Hungría en 1956 y en Checoslovaquia en 1968.
Pero las protestas alimentaron las aspiraciones de autonomía en las 15 repúblicas de la Unión Soviética, que se desintegraron de forma caótica en los dos años siguientes.
Gorbachov luchó en vano por evitar ese colapso.
Convertido en secretario general del Partido Comunista Soviético en 1985, a la edad de 54 años, se propuso revitalizar el sistema introduciendo libertades políticas y económicas limitadas, pero sus reformas se le fueron de las manos.
Su política de «glasnost» -libertad de expresión- permitió críticas hasta entonces impensables al partido y al Estado, pero también alentó a los nacionalistas que empezaron a presionar por la independencia en las repúblicas bálticas de Letonia, Lituania, Estonia y otros países.