Escrito por la nutricionista Kavita Devgan
¿Cuántos de nosotros hemos crecido viendo a nuestros padres comer una ración de papaya cada día? La mayoría de nosotros, ¿verdad? Esa fruta era una constante, mientras que las otras que se comían a lo largo del día iban cambiando con la temporada. La papaya ha sido tenida en muy alta estima, todo gracias a los múltiples beneficios que aporta.
Oí a mi abuela decir a menudo que no se necesita nada más para mantener la digestión en buen estado. Y sí, ella lo comía todos los días. De hecho, esta fruta universal y extremadamente versátil, originaria del sur de México, es amada en todo el mundo por su sabor dulce con un matiz almizclado. También es uno de los alimentos más nutritivos y saludables que existen, algo que su dulzura no suele delatar.
Es el golpe nutricional perfecto
¿Sabías que 150 g de papaya te aportan sólo 60 calorías y eso es una ganga para los nutrientes que aporta: fibra, potasio y vitaminas A, C, E, K y de la familia B, incluido el folato (vitamina B9)? También aporta minerales como el magnesio, el calcio, el fósforo, el hierro y el manganeso, así como una serie de fitoquímicos, carotenoides y otros compuestos antioxidantes que ayudan a prevenir el envejecimiento y la aparición de enfermedades del estilo de vida. Es uno de los alimentos con mayor carga nutricional por caloría.
Tiene un bajo índice glucémico
Es un alimento seguro para los diabéticos con moderación debido a su índice glucémico moderado. Esto significa que no provoca una subida repentina de azúcar. Además, es bueno para el intestino, rico en antioxidantes y fibras, y aporta múltiples nutrientes que ayudan a los diabéticos a elevar su cociente de salud.
Una fruta poderosa y abundante
El folato presente en la papaya ayuda a controlar la homocisteína en el torrente sanguíneo (un nivel elevado de homocisteína daña los vasos sanguíneos y provoca enfermedades cardíacas), mientras que la fibra que contiene inhibe la absorción del colesterol LDL en la sangre. Además, el potasio -el legendario vasodilatador- ayuda a aliviar la tensión del sistema cardiovascular al aliviar la tensión de los vasos sanguíneos y promover una mejor circulación, ayudando a mantener la presión arterial bajo control.
Un buen refuerzo de la inmunidad
Las vitaminas A, C y E presentes en la papaya mantendrán tu sistema inmunológico realmente reforzado. Es una gran ayuda si se quiere mantener alejadas las infecciones de oído, los resfriados y las gripes recurrentes. Aunque mucha gente sabe que las papayas aportan mucha vitamina C, no muchos saben que también contienen cantidades sustanciales de ácido fólico y una generosa porción de hierro, que ayudan a combatir la anemia y a mantener alejados el cansancio, la falta de aliento, los mareos y los dolores de cabeza. Así que, simplemente, te sientes y funcionas mejor con una dosis diaria de papaya.
Es un agente digestivo
Mi abuela lo sabía instintivamente, pero ahora también sabemos que son las enzimas -la papaína y la quimopapaína- de la papaya las que ayudan a descomponer las proteínas que comemos en aminoácidos. Esto ayuda a prevenir el malestar gastro y el estreñimiento. También hace un trabajo más grande, ya que la proteína no digerida no sólo conduce a un crecimiento excesivo de bacterias malas en nuestros intestinos, sino también a un déficit de aminoácidos esenciales que nuestro cuerpo necesita un suministro regular. De hecho, si la proteína de nuestra dieta no se digiere correctamente, a largo plazo puede incluso provocar artritis, estreñimiento crónico, almorranas, hipertensión arterial y muchos otros problemas de salud.
Hay más. La presencia de folato y vitaminas C y E en las papayas también reduce el mareo de forma natural. Así que, los que se enfrentan a este problema, ahora ya saben qué comer antes de embarcarse en viajes largos.
Es antiinflamatoria
La papaína y la quimopapaína también ayudan a reducir la inflamación en diferentes partes del cuerpo. Eso hace que la papaya sea también estupenda para nuestros huesos, ya que sus propiedades antiinflamatorias, junto con la vitamina C que posee, ayudan a mantener a raya diversas formas de artritis. La reducción de la inflamación disminuye el dolor en las articulaciones. De hecho, se ha comprobado que la quimopapaína tiene un efecto significativo en el control tanto de la artritis reumatoide como de la artrosis. La papaya también contiene potasio, que ayuda a mantener los huesos fuertes. La presencia de vitamina K ayuda a los huesos a obtener el calcio directamente. Las personas con antecedentes familiares de artritis y otros problemas relacionados con los huesos deben incluir esta superfruta en su dieta sin pensarlo dos veces.
Fortalece los pulmones
En los tiempos contaminados de hoy, esta fruta puede ser una salvación. Y es que la papaya favorece la salud de los pulmones, gracias a la presencia de vitamina A. Los fumadores e incluso las personas expuestas al humo de segunda mano tienden a ser extremadamente deficientes en vitamina A, y también son propensos a la inflamación de los pulmones. Así que se beneficiarán específicamente de comer platos llenos de esta deliciosa fruta.
Su ayuda para la belleza
Las vitaminas C y E y los carotenoides como el betacaroteno y el licopeno de la papaya protegen la piel de los daños causados por los radicales libres, manteniendo a raya las arrugas y otros signos de envejecimiento. También actúan como un protector solar natural, protegiendo la piel de los rayos nocivos y, por tanto, previniendo las arrugas prematuras. Así pues, comer papaya es el secreto de una piel estupenda. Gracias a ser una increíble fuente de minerales y
vitaminas, la papaya también favorece el crecimiento del cabello y evita su caída. La vitamina A ayuda a mejorar la producción de sebo y, como resultado, también promueve el crecimiento del cabello, hidrata su
el cabello y lo mantiene en buen estado.
Es un tónico para los ojos
Los carotenoides, la luteína y la zeaxantina presentes en la papaya, protegen la retina del ojo. El color naranja de la papaya se debe a su contenido en betacaroteno, que se convierte en vitamina A en el organismo y ayuda a prevenir la degeneración macular (problemas de visión relacionados con la edad).
Fortalece los nervios
Un alto nivel de cobre es importante para ayudar a nuestro sistema nervioso a comunicarse eficazmente con otras partes del cuerpo. Y un nivel significativo de cobre se encuentra en la papaya.
¿Sabías que?
La enzima papaína que se encuentra en la papaya favorece el proceso digestivo y aumenta la absorción de nutrientes de los alimentos a base de proteínas. No muchos saben que las pequeñas semillas negras situadas en el centro de la papaya, con un sabor picante muy marcado, también son comestibles. Se pueden moler o simplemente hervir para tratar problemas respiratorios y purgar lombrices intestinales. Las hojas de papaya también son útiles para tratar los síntomas del dengue.
Consejos fáciles para comer papayas
Por supuesto, puedes comer una papaya cruda y madura o hacer un batido con ella. Puedes cocinar un subzi con las que están ligeramente inmaduras. Las papayas son tan versátiles que puedes incorporarlas en tus desayunos, almuerzos, meriendas, ¡o incluso tomarlas de postre! Para un desayuno rápido, sólo tienes que mezclar yogur griego (o yogur normal), extracto de vainilla o cacao en polvo, un plátano congelado y una papaya madura en rodajas. Para el almuerzo, prepara esta ensalada: Mezcla papayas crudas, piña en dados, ajo, zumo de lima, sal y pimienta negra.
Dato curioso
La papaya tiene muchos nombres divertidos, como «pawpaw» en Europa y Australia, «fruta bomba»
en Cuba y «mamao» en Brasil.
(Devgan es el autor del libro Fix it With Food, publicado por Rupa)