Miles de personas de todo el mundo renuncian a los productos de origen animal durante el mes de enero.
El movimiento, que anima a la gente a seguir un estilo de vida vegano, comenzó en 2014 y ha crecido rápidamente desde entonces, con 629.000 personas de 228 países participando en 2022.
En lo que respecta a las búsquedas en Internet, las cifras de 2020 muestran que el Reino Unido fue el país con más búsquedas en Google sobre veganismo en el mundo. En 2019, había 600.000 veganos en el Reino Unido.
Y, según la Vegan Society, se espera que este número siga aumentando, con la previsión de que los veganos y vegetarianos constituyan una cuarta parte de la población británica en 2025.
Por supuesto, el veganismo y vegetarianismo se originó mucho antes de que se popularizara el veganismo occidentalizado.
El vegetarianismo se practicaba ya en el siglo V a.C. en la India, y está fuertemente vinculado a varias tradiciones religiosas de todo el mundo, como el hinduismo, el jainismo, el budismo y el sijismo.
Y el tofu, una reconocida alternativa a la carne, se originó en China hace más de 2.000 años.
En lo que respecta al vegetarianismo y al veganismo, los principios básicos son similares: ambos implican comer alimentos de origen vegetal por razones medioambientales, éticas, de salud o religiosas.
Pero mientras que los vegetarianos se limitan a excluir la carnelos veganos siguen una dieta mucho más restrictiva que excluye todos los productos animales, así como cualquier alimento de origen animal como la leche, los huevos y la miel.
Ventajas del veganismo
Son varios los beneficios que se atribuyen a una dieta vegana siempre que se lleve a cabo correctamente.
Puede ayudar a las personas a perder peso y, al igual que con una dieta vegetariana, se ha relacionado con un menor riesgo de corazón enfermedades cardíacas y ciertos tipos de cáncer, como el de colon y el de mama.
Un estudio reciente sobre los efectos de una dieta vegana en personas con diabetes de tipo 2 o en riesgo de desarrollarla, descubrió que una dieta basada en plantas puede ayudar a controlar los niveles de glucosa en sangre.
Las dietas veganas también pueden ser ricas en hierro, aunque la forma de hierro de las plantas no es tan «biodisponible» como el hierro de la carne, lo que significa que el cuerpo no lo absorbe tan eficazmente como el hierro que se encuentra en los productos animales.
Hacerse vegano no garantiza automáticamente una buena salud (Fuente: Getty Images/Thinkstock)
Sin embargo, esta ingesta puede potenciarse combinando el hierro de origen vegetal con alimentos ricos en vitamina C – como las naranjas, los tomates y los pimientos, porque la vitamina C ayuda al organismo a absorber mejor el hierro.
Y los contras
Por otro lado, ser vegano no garantiza automáticamente una buena salud. Podrías, por ejemplo, comer patatas fritas en todas las comidas y, aunque te calificarías como vegano, no le estarías haciendo necesariamente ningún favor a tu cuerpo.
Junto con el crecimiento del veganismo, ha llegado un aumento de los platos preparados aptos para veganos, y estos tienen sal adicional, azúcar y grasa para mejorar su sabor.
Los alimentos procesados suelen incluir grasas trans y emulsionantes que pueden dañar las bacterias intestinales beneficiosas.
Las dietas veganas mal planificadas pueden no aportar suficiente niacina, riboflavina (vitamina B2), vitamina D, calcio, yodo, selenio o zinc, todos ellos importantes para mantener una buena salud.
Los veganos pueden correr un mayor riesgo de padecer anemia debido a la falta de vitamina B12 y omega-3, lo que puede causar fatiga e incapacidad para concentrarse, especialmente en los jóvenes.
También existe una asociación entre el veganismo y una menor densidad ósealo que puede aumentar el riesgo de fracturas.
Si quieres cambiar tu alimentación pero no quieres seguir el camino vegano, la dieta mediterránea está considerada una de las más saludables del mundo.
Piensa en muchas verduras, fruta, alubias, lentejas, frutos secos, aceite de oliva, pan integral, arroz integral y pescado. Esta dieta no elimina la carne, pero limita su ingesta.
Cada vez hay más pruebas de que seguir una dieta mediterránea se asocia a una buena salud general y puede ayudar en la protección contra las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, la hipertensión y la obesidad.
También hay pruebas de que contribuye a reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer. Y se ha relacionado con un menor riesgo de deterioro cognitivo y depresión.
Lo que te conviene
¿Hacer veganismo o no? Aunque comer menos carne, sobre todo carne procesada, es bueno para la salud, hacerse vegano no es la única forma de hacerlo.
Como nutricionista, creo que en lugar de fijarse en una forma concreta de comer, es mejor consumir una dieta sana y variada.
De hecho, todo el mundo debe saber lo que come para garantizar una ingesta equilibrada, con las cantidades correctas de proteínas, hidratos de carbono, grasas, vitaminas y minerales.
Esto es especialmente cierto si se tiene en cuenta que los problemas de salud relacionados con la dieta están aumentando en todo el mundo.
Por lo tanto, si está pensando en seguir una dieta vegana, debe ser consciente de las posibles deficiencias alimentarias. También será necesario tomar suplementos como la vitamina B12.
En última instancia, el veganismo es un estilo de vida más que una dieta, por lo que cambiar a un modo de alimentación vegano requiere un compromiso y una planificación a largo plazo.
Hay que estudiarlo detenidamente y llevarlo a cabo con conocimiento de causa para asegurarse de que se están ingiriendo todos los nutrientes necesarios para mantener una vida sana.
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