¿Un nivel bajo de lipoproteínas de alta densidad (HDL), o lo que llamamos «colesterol bueno», es suficiente advertencia de un mayor riesgo de enfermedad cardíaca? Un último estudio realizado por REGARDS (Reasons for Geographic and Racial Differences in Stroke) descubrió que, si bien el HDL está singularmente relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca en los estadounidenses blancos, no era por sí solo un factor desencadenante entre los adultos afroamericanos.
El estudio, publicado en el Journal of American Cardiology, es significativo, dicen los cardiólogos, y señalan que es necesario mirar más allá de una sola fracción lipídica. Esto es especialmente cierto entre los indios. Para nosotros, los niveles de HDL importan muy poco para contrarrestar los efectos de las lipoproteínas de baja densidad (LDL) o colesterol malo. Esto hace que se acumulen grasas en las arterias, estrechándolas y aumentando el riesgo de infarto, derrame cerebral y enfermedad arterial periférica.
«Se trata más de una llave combinada que de una sola llave que hace girar la cerradura de la aterosclerosis», afirma el Dr. K Srinath Reddy, profesor honorario distinguido de la Fundación de Salud Pública de la India (PHFI).
Por qué los indios deberían preocuparse más por el LDL y los triglicéridos
«Los indios tienen un HDL bajo. Dicen que 50 mg/dL de HDL es lo ideal para neutralizar el LDL, pero en los indios, ese nivel nunca pasa de 45 mg/dL en el mejor de los casos. Por eso debemos centrarnos únicamente en los niveles de LDL y mantenerlos bajos. De hecho, en las últimas tres décadas, el límite seguro de LDL se ha reducido y para los indios, que son genéticamente propensos a las enfermedades cardíacas, los niveles de LDL son la única preocupación», dice el Dr. Balbir Singh, Presidente de Ciencias Cardíacas, Cardiología, Electrofisiología-Marcapasos, Hospital Max, Saket.
«A nivel internacional, prefieren que los niveles de LDL sean inferiores a 70 mg/dL, pero en el caso de los indios, yo diría que inferiores a 50 mg/dL. Las enfermedades cardíacas entre los indios se ven agravadas por factores de riesgo adicionales como los antecedentes familiares, el tabaquismo, el estrés, la hipertensión y la diabetes. Por eso, muchos jóvenes indios se someten a un stent a edades tempranas», afirma.
El otro factor preocupante son los triglicéridos. «Los niveles de LDL deben modificarse en algunas personas en combinación con las comorbilidades, los triglicéridos altos y el peso corporal. Los triglicéridos son grasas en la sangre que, junto con el colesterol, provocan la acumulación de placas. Por lo tanto, tanto los niveles de triglicéridos como los de LDL deben ser significativamente más bajos», afirma el Dr. Singh.
Lo que hacen a los indios las LDL pequeñas y densas, las HDL bajas y los triglicéridos altos
En el contexto indio, «tenemos unos niveles de HDL más bajos que los de la población occidental y aquí hay que tener en cuenta el papel de la genética, los bajos niveles de actividad física y una dieta inadecuada», afirma el Dr. Ambuj Roy, profesor de Cardiología del Instituto Panindio de Ciencias Médicas de Nueva Delhi.
«Sin embargo, hay subfracciones de HDL y LDL que tienen efectos diferentes», dice el Dr. Reddy. Las LDL pequeñas y densas tienen un efecto aterogénico, mientras que la fracción de LDL de alta flotabilidad no lo tiene. Las subfracciones de HDL también tienen efectos diferentes. Los niveles elevados de triglicéridos también se correlacionan con una fracción de LDL pequeña y densa elevada. «En el síndrome metabólico, común en los indios, se observa una combinación de LDL pequeñas y densas elevadas, HDL bajas y triglicéridos altos. Esto aumenta el riesgo de enfermedad vascular. Dado que las LDL pequeñas y densas no son fáciles de medir, a menudo se utiliza una relación elevada entre triglicéridos y HDL como marcador sustitutivo de niveles elevados de LDL pequeñas y densas», señala el cardiólogo.
Según el Dr. Reddy, «las LDL pequeñas y densas son más pequeñas pero con mayor densidad de lípidos. Son más numerosas que las grandes partículas de LDL flotantes. Por eso aumentan el riesgo de aterosclerosis en los vasos sanguíneos». Los niveles elevados de triglicéridos en plasma aumentan el riesgo de sufrir eventos coronarios agudos. En conjunto, aumentan notablemente el riesgo de infarto».
Variaciones étnicas en los niveles de lípidos en sangre y asociaciones con enfermedades
Todos estos estudios demuestran que no debemos considerar una sola fracción o subfracción lipídica de forma aislada. Los niveles de otras fracciones lipídicas parecen modificar los efectos. El nivel de resistencia a la insulina también es importante. «La lección que debemos aprender es que la fisiología humana es un sistema adaptativo complejo y que el enfoque reduccionista de perseguir una sola molécula rara vez funciona», afirma el Dr. Reddy.
Los fármacos que elevan el HDL no han ayudado a los indios
El HDL es un campo activamente investigado y necesitamos estudios longitudinales para entender las asociaciones de la enfermedad. En general, se supone que las personas con niveles bajos de HDL corren el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Sin embargo, los fármacos que se han utilizado para elevar los niveles de HDL no han demostrado que reduzcan las enfermedades cardíacas, afirma el Dr. Roy, quien añade que se trata de un campo muy amplio y que hay varios factores que aún no se han explicado.
«Los ensayos anteriores con fármacos que elevan las HDL no tuvieron éxito en la prevención de la enfermedad coronaria», añade el Dr. Reddy. El Dr. Bhushan Bari, cardiólogo senior del Hospital de Manipal, también observó que en su entorno clínico, reciben varios pacientes que sufren un ataque al corazón pero que tenían niveles de HDL y LDL absolutamente normales. «Esto sólo confirma que hay que tener en cuenta factores como el estilo de vida, el estrés y los antecedentes familiares, más que los niveles altos de LDL y bajos de HDL», afirma.
(Con aportaciones de Rinku Ghosh)
