Julie Vadnal estaba visitando a su familia en Michigan durante las Navidades cuando todos «empezaron a caer como moscas», dijo. «El día que nos fuimos, a mi madre le había dado fiebre y a mi hermana un fiebrey fue como, tenemos que salir de aquí».
Vadnal, de 37 años, editora residente en Nueva York, sucumbió a lo que describió como un «flulike fríounos días antes de Nochevieja.
Resulta que no era el peor momento para estar enfermo.
Le dio una salida para las vacaciones. «No me gusta hacer Nochevieja planes», dijo. «Me encanta sentarme en el sofá y ver a Andy Cohen y Anderson Cooper, y este año he podido hacerlo libre de culpa».
Y no era la única que estaba enferma: Cuando volvió al trabajo el 2 de enero, se enteró de que tres de sus compañeros estaban enfermos, así como el marido de alguien. Así que no hubo muchos trastornos en su vida social. «No siento que me esté perdiendo ningún acontecimiento, porque no hay ninguno», afirma.
Enero suele ser un mes tranquilo, ya que la gente vuelve a casa después de las fiestas. Pero este año ha sido aún más tranquilo, ya que muchos de ellos estaban demasiado enfermos para volver a las oficinas o a las aulas. Los que están lo bastante bien pueden encontrarse entre los pocos que no tosen ni estornudan.
Los responsables de salud pública han advertido de una «triplemia», una convergencia de COVID-19la gripe y el VRS. Aunque alcanzan su punto álgido en momentos diferentes, estas tres enfermedades respiratorias han hecho que el último mes haya sido difícil para muchas familias.
Las fiestas navideñas y las reuniones familiares fueron probablemente responsables en cierta medida de la propagación de las enfermedades. A 31 de diciembre, la mayor parte del país tenía un nivel muy alto o alto de gripe, según los datos publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En el nuevo año, COVID las hospitalizaciones aumentaron hasta niveles no vistos desde el invierno pasado.
En la era de las pandemias, las dos primeras semanas de enero parecen haberse convertido en el momento de enfermar.
Los que han caído enfermos se consuelan con el hecho de que al menos no están solos. Algunos dicen que sus oficinas están vacías después de las vacaciones con gente que llama para decir que está enferma. Muchas personas que aún no han enfermado esperan hacerlo. Algunos creen que es tan inevitable que no se atreven a hacer planes para el futuro inmediato.
Una mujer de 36 años que trabaja en el sector de la moda de lujo en Nueva York – y no quiso ser nombrada por miedo a insultar a sus colegas- ha estado reservando salas de conferencias para escapar de los gérmenes de su oficina.
«Prefiero estar apiñada en torno a mi portátil en una sala de conferencias que en nuestro espacio de trabajo abierto con mi monitor», afirma.
Dijo que se dio cuenta de la tos y los estornudos en cuanto entró en la sala. pie a su despacho tras dos semanas de parón. «Los ruidos empezaron el martes a las 9 de la mañana, durante la hora del café», explica. «No estaba segura de por qué estos enfermos no se quedaban en casa. Era bastante asqueroso».
Ella cree que muchas personas están enfermas porque si dan negativo en la prueba de COVID-19, deciden que es seguro salir, incluso si tienen síntomas de resfriado o gripe.
Otros han estado jugando al ya conocido juego de «¿Es COVID el cosquilleo que tengo en la garganta?». Excepto que ahora también podría ser la gripe u otra enfermedad.
«Ahora mismo lo único que tengo es un cosquilleo raro en la garganta», dice Jaimie Caiazzo, de 30 años, residente en Nueva York, que trabaja a distancia en relaciones públicas. «Cada vez que hago algo como echarme una siesta o necesito cerrar los ojos pienso: ¿estoy enferma o estoy delirando?».
«Me siento como si estuviera esperando a que caiga el zapato», añadió.
Su prometido, con el que vive, contrajo la gripe (él dio positivo en la consulta del médico) el 2 de enero, día en que debía reincorporarse al trabajo. Hasta ahora ha conseguido evitarlo, pero no sabe cuánto tiempo podrá. De momento, intenta pasar desapercibida.
Tiene sentimientos encontrados respecto a enfermar en esta época del año. «Creo que ayuda el hecho de que el tiempo sea tan variable, así que si te pones enferma puedes descansar y relajarte, y reservarte para planes más importantes más adelante», afirma.
Pero también es una época de mucho trabajo para ella, y no quiere utilizar los días de baja por enfermedad a principios de año. Y añade: «Pero si me pongo enferma, sé que la gente lo entenderá, porque parece que ahora se espera que la gente se ponga enferma».
Algunas personas han empezado a preguntarse si los grupos deberían reunirse en persona durante las primeras semanas del año.
Jerald Stiedaman, de 47 años, que trabaja para una agencia creativa y vive en Evanston (Illinois), está encantado de que su hija, que está en quinto curso, no haya empezado el colegio hasta esta semana. «Nuestro distrito escolar lo ha organizado así por primera vez este año», explica. «Da un poco más de separación y espacio si la gente se va a poner enferma por las reuniones navideñas».
Sabe que muchos de los amigos de su hija estaban viajando durante las vacaciones. Sabe que al menos algunos de ellos traerán bichos a casa, y se siente aliviado de que probablemente no lleguen a su hija… al menos por ahora.
«Nuestra hija aún no ha dado positivo en COVID», afirma. «Nos gustaría que siguiera así».
(Este artículo apareció originalmente en The New York Times).
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