El Reino Unido confirmó recientemente tres casos de fiebre de Lassa en personas que tenían antecedentes de viaje a África occidental. Sin embargo, según funcionarios del Reino Unido, esta amenaza para la vida zoonóticoel riesgo de enfermedad viral aguda sigue siendo bajo para el público en general.
“La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA, por sus siglas en inglés) continúa haciendo un seguimiento y monitoreando de cerca a las personas identificadas como contactos de 3 casos confirmados recientemente de fiebre de Lassa. No se han identificado más casos hasta la fecha. NHS Trusts ha realizado evaluaciones de riesgo en personas y pacientes que han trabajado o permanecido en las mismas áreas de la sala que los pacientes de Lassa. Las personas han recibido asesoramiento sobre el seguimiento y las pruebas. La mayoría de las personas completarán el seguimiento a principios de marzo. El riesgo para el público en general sigue siendo muy bajo”, señaló la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) en su declaración del 11 de febrero de 2022.
Aunque el riesgo sigue siendo bajo, es importante tener cuidado con la infección, que es endémica en África Occidental. Según las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud registradas el 14 de febrero de 2022, en Nigeria, del 3 al 30 de enero de 2022, se han notificado acumulativamente 211 casos de fiebre de Lassa confirmados por laboratorio, incluidas 40 muertes (tasa de letalidad: 19 %), en 14 de los 36 estados de Nigeria y el Territorio de la Capital Federal en todo el país.
La OMS señala que el pico anual de casos de fiebre de Lassa se observa típicamente durante la estación seca (diciembre-abril). Por lo tanto, se espera que el número de infecciones aumente aún más hasta el final de la estación seca.
Aquí está todo lo que necesitas saber
¿Qué causa la fiebre de Lassa?
La fiebre de Lassa es una enfermedad hemorrágica causada por el virus Lassa, un virus de ARN monocatenario que pertenece a la familia Arenaviridae. La fiebre de Lassa se reconoció por primera vez en Lassa, Nigeria, en 1969. “Hay aproximadamente 300 000 casos y 5000 muertes al año”, dijo el Dr. Manish Wadhwani, intensivista consultor del Hospital Masina.
La OMS menciona que el reservorio animal, u hospedador, del virus Lassa es un roedor del género Mastomys, comúnmente conocido como la “rata multimama”. Las ratas Mastomys infectadas con el virus Lassa no se enferman, pero pueden eliminar el virus en la orina y las heces.
Síntomas
La fiebre de Lassa se asocia con un amplio espectro de manifestaciones clínicas. El período de incubación es de 1-3 semanas. “No se cree que las personas con fiebre de Lassa sean contagioso antes de la aparición de los síntomas. La mayoría de las personas infectadas tienen síntomas leves (aproximadamente el 80 por ciento) como fiebre baja, malestar y dolor de cabeza y es posible que no busquen ayuda médica”, dijo el Dr. Wadhwani.
Los signos y síntomas más graves, en aproximadamente el 20 por ciento de las personas, pueden ser faringitis, tos, náuseas, vómitos, diarrea, dolor muscular, dolor en el pecho, dolor de espalda y dolor abdominal. “En casos severos, se puede desarrollar hinchazón facial, insuficiencia respiratoria, convulsiones, coma, sangrado (de la boca, nariz, vagina o tracto gastrointestinal) y disminución de la presión arterial. Esto puede progresar a una afectación multisistémica debido a un shock que provoca la insuficiencia de órganos vitales uno tras otro. La complicación más común de la fiebre de Lassa es la pérdida de audición, que ocurre en hasta un tercio de los pacientes y puede desarrollarse en el contexto de una enfermedad leve o grave. La audición puede mejorar después de 1 a 3 meses en aproximadamente el 50 por ciento de los casos”, afirmó el Dr. Wadhwani.
Es importante buscar tratamiento (Fuente: Getty Images/Thinkstock)
Según el experto, aproximadamente el uno por ciento de las infecciones por el virus de Lassa resultan en la muerte, entre los pacientes hospitalizados con tasas de mortalidad que oscilan entre el 15 y el 30 por ciento.
Tratamiento
El tratamiento de la fiebre de Lassa consiste en un medicamento antiviral ribavirina. “Se ha informado que la ribavirina es más efectiva cuando se administra dentro de los primeros seis días posteriores al inicio de la fiebre. Además de la ribavirina, el tratamiento incluye atención de apoyo, como mantener la presión arterial con líquidos adecuados y mantener los niveles de oxígeno con apoyo de oxígeno externo”, dijo el Dr. Wadhwani.
Según la OMS, actualmente no existe una vacuna que proteja contra la fiebre de Lassa.
Prevención
La OMS recomienda una buena higiene comunitaria para desalentar el ingreso de roedores a los hogares. Las medidas efectivas incluyen el almacenamiento de cereales y otros alimentos en recipientes a prueba de roedores, la eliminación de la basura lejos del hogar, el mantenimiento de los hogares limpios y la crianza de gatos. Dado que los Mastomys son tan abundantes en áreas endémicas, no es posible eliminarlos por completo del medio ambiente. Los miembros de la familia siempre deben tener cuidado de evitar el contacto con sangre y fluidos corporales mientras cuidan a personas enfermas.
En exposición a viajes, la OMS afirma que aunque la malaria, la fiebre tifoidea y muchas otras infecciones tropicales son mucho más comunes, el diagnóstico de fiebre de Lassa debe considerarse en pacientes febriles que regresan de África Occidental, especialmente si han tenido exposiciones en áreas rurales u hospitales en países donde Se sabe que la fiebre de Lassa es endémica. Los trabajadores de la salud que atienden a un paciente que se sospecha que tiene fiebre de Lassa deben comunicarse de inmediato con expertos locales y nacionales para recibir asesoramiento y organizar pruebas de laboratorio.
El Dr. Wadhwani agregó: «Los pacientes con signos y síntomas de infección deben considerarse contagiosos, incluso si las manifestaciones clínicas son leves».
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