Si has empezado a olvidar dónde has dejado las llaves del coche o buscas tus gafas cuando las tienes en la cabeza, tienes que leer esto. Normalmente, la actividad moderada o intensa se asocia a la reducción de los riesgos cardíacos y de azúcar en sangre. Pero las últimas investigaciones demuestran que también puede ayudarnos a mejorar nuestra memoria.
Un estudio reciente del Dartmouth College se centra en cómo la intensidad del ejercicio, durante un periodo de tiempo, puede desempeñar un papel importante a la hora de reforzar diferentes tipos de memoria. El estudio, publicado en la revista Nature Scientific Reportsse basó en los datos de actividad de un año de Fitbit de 113 participantes, todos los cuales completaron también una serie de pruebas de memoria, como recordar detalles de una historia corta, detalles espaciales, términos de idiomas extranjeros y listas de palabras al azar. Realizaron las pruebas de memoria después de realizar diferentes actividades.
El sitio web New York Times citó a Jeremy Manning, profesor del Dartmouth College y uno de los autores del estudio, diciendo: «Se puede obtener una imagen mucho más matizada a partir de los datos del rastreador de actividad». Si tuviéramos que resumir el estudio, surgirían los siguientes patrones Las personas activas tenían mejor memoria que las sedentarias. Además, había grados. Las personas que realizaban una actividad entre ligera y moderada, como salir a pasear con regularidad, tenían mejor memoria «episódica» o la capacidad de recordar detalles sobre acontecimientos cotidianos. Los que hacían un ejercicio más intenso, por ejemplo, salir a correr o a entrenar, obtuvieron mejores resultados en las tareas de memoria espacial, que implican recordar objetos y su ubicación. Aunque varios estudios anteriores habían demostrado que el ejercicio de alta intensidad mejora la memoria, este estudio clasifica qué categoría de ejercicio es buena para cada tipo de memoria.
«¿Se ha preguntado alguna vez a qué beneficios se expone una persona al hacer ejercicio con regularidad? Aunque la mayoría de la gente piensa que hacer ejercicio con regularidad ayuda a la musculación, hay estudios que demuestran que las sesiones de entrenamiento de alta intensidad también tienen un gran impacto en la memoria de una persona. El ejercicio regular no sólo protege a las personas contra enfermedades crónicas como la diabetes y las cardiopatías, sino que también mejora la salud mental», afirma el Dr. Vipul Gupta, Director de Neurointervención del Instituto de Neurociencias Artemis Agrim del Hospital Artemis.
Incluso una sola sesión de ejercicio puede ayudar a recordar detalles del pasado con mayor claridad, afirma. «Hacer ejercicio a diario ayuda a mejorar la memoria de una persona y protege el cerebro contra cualquier problema de memoria futuro. Hacer ejercicio contribuye a una rutina sana y equilibrada que conduce a una vida sin estrés que, en última instancia, hace a la persona más feliz en términos de salud mental. Hacer ejercicio con regularidad ayuda a potenciar la memoria de una persona tanto directa como indirectamente. El efecto directo que tiene el ejercicio en el cuerpo es la estimulación de los cambios fisiológicos. Se reduce la resistencia a la insulina junto con la inflamación y se fomenta la producción de factores de crecimiento como las sustancias químicas que afectan al crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en el cerebro. El ejercicio puede ayudar a potenciar la memoria y la capacidad de pensamiento del cerebro, mejorando el estado de ánimo y la calidad del sueño o reduciendo la cantidad de estrés y ansiedad que infiere. En el peor de los casos, la falta de sueño o la depresión pueden causar o provocar un deterioro cognitivo», afirma el Dr. Gupta.
«Aunque no hay un tipo específico de ejercicio que conduzca a una mejor química cerebral, se dice que caminar es el mejor entre ellos. Pero otras formas de ejercicio aeróbico que hacen que el corazón bombee más rápido también pueden producir beneficios similares. Los estudios han demostrado que caminar puede mejorar la memoria episódica, lo que significa que una persona será capaz de recordar mejor los detalles de los acontecimientos cotidianos. Por otra parte, las personas que realizan entrenamientos intensos son más propensas a tener una mejor memoria espacial, lo que significa que recuerdan las relaciones físicas de los objetos y las ubicaciones, como por ejemplo dónde han puesto las llaves, etc. Se dice que las funciones cognitivas, como la memoria de trabajo y la capacidad de atención, se benefician del ejercicio físico. Una persona que hace ejercicio regularmente durante seis meses será capaz de realizar tareas de memoria mejor que las personas que hacen ejercicio una o dos veces al mes», añade.
Por supuesto, el Dr. Gupta está de acuerdo en que hay que hacer más estudios para indagar en asociaciones más profundas entre cada ejercicio y el patrón de memoria que mejor aborda. Pero considera que éste es un buen primer intento.
(El Dr. Vipul Gupta se formó en neurorradiología intervencionista en el All India Institute of Medical Sciences de Nueva Delhi, donde también trabajó como profesor asociado hasta 2005. Completó su beca en la Fundación Rothschild, París (2005) y en la Clínica Cleveland de Estados Unidos (1999). El Dr. Gupta ha sido profesor visitante en el UMASS General Hospital, Boston, EE.UU.)