Hasta el 11% de los casos de casos de Covid que necesitaron hospitalización presentaban cicatrices pulmonares que pueden ser irreversibles y empeorar con el tiempo, según un estudio realizado en Estados Unidos.
El estudio, publicado en la revista American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, pretendía determinar el porcentaje de pacientes de COVID-19, con diversos grados de gravedad, dados de alta del hospital que presentaban un tipo de daño pulmonar fibrótico, conocido como enfermedad pulmonar intersticial, que requiere cuidados de seguimiento.
La enfermedad pulmonar intersticial se refiere a un amplio grupo de enfermedades que se caracterizan por la cicatrización pulmonar, incluyendo la fibrosis pulmonar idiopática. Esta cicatrización dificulta la respiración y la llegada de oxígeno al torrente sanguíneo. Daño pulmonar causado por esto puede ser irreversible y empeorar con el tiempo.
«Calculamos que hasta el 11% de los hospitalizados pacientes de Covid tenían un patrón fibrótico después de la recuperación de la enfermedad aguda», dijo el autor correspondiente, Iain Stewart, investigador avanzado (Fundación Rayne) en el Centro Margaret Turner Warwick de Enfermedades Pulmonares Fibrosas, del Instituto Nacional del Corazón y el Pulmón, del Imperial College de Londres.
«Aunque muchas personas experimentan una disnea prolongada, la principal implicación de estos hallazgos es que un número considerable de personas dadas de alta tras una hospitalización por Covid puede tener también anomalías fibróticas en sus pulmones. Estos resultados deberían ayudar a concentrar los esfuerzos para seguir de cerca a los pacientes de riesgo. Este seguimiento debería incluir la repetición de las imágenes radiológicas y las pruebas de función pulmonar», dijo Stewart.
Para algunas personas, estos patrones fibróticos pueden ser estables o resolverse. En otros, pueden provocar una progresión de la fibrosis pulmonar a largo plazo, una peor calidad de vida y una menor esperanza de vida. La detección precoz de la progresión es esencial para mejorar los resultados, dijo.
Los autores del estudio examinaron la evidencia de patrones pulmonares anormales en las tomografías de seguimiento de pacientes de COVID-19 dados de alta del hospital que podrían ser sugestivos de enfermedad pulmonar intersticial.
Las características de los 209 participantes del estudio que se sometieron a un TAC se aplicaron a una cohorte más amplia posterior a la hospitalización de casi 3.500 personas sin TAC para estratificar el riesgo de anomalías pulmonares residuales. Los participantes del estudio fueron dados de alta del hospital a finales de marzo de 2021, mientras que los datos provisionales se recogieron hasta octubre de 2021, restringiendo el análisis a 240 días después del alta.
Los investigadores identificaron a los pacientes con TAC torácico a partir de la base de datos PHOSP-COVID.
El Estudio de Investigación Post-Hospitalización de COVID-19 (PHOSP-COVID) es un consorcio de investigadores y clínicos líderes de todo el Reino Unido que trabajan juntos para entender y mejorar los resultados de salud a largo plazo de los pacientes que han estado en el hospital con COVID-19 confirmada o sospechada.
El resultado primario que los científicos pretendían determinar era la prevalencia de anomalías pulmonares residuales en los pacientes con Covid dados de alta en los hospitales. Se realizaron análisis para determinar los factores de riesgo de los participantes para las anomalías pulmonares en aquellos que no recibieron un TAC. Estos riesgos se utilizaron para estimar la prevalencia en el conjunto de la población hospitalizada a finales de marzo de 2021.
Según los autores, el estudio ofrecía la mayor evaluación de la prevalencia de anomalías pulmonares residuales en individuos hospitalizados hasta la fecha y es coherente con los hallazgos de varios estudios más pequeños que demuestran la persistencia de patrones radiológicos y la alteración de la transferencia de gases durante el seguimiento prolongado de los pacientes con COVID-19.
En el momento de este análisis provisional, no es posible determinar si las anomalías pulmonares residuales observadas representan una enfermedad pulmonar intersticial temprana con potencial de progresión, o si reflejan una neumonitis que puede ser estable o resolverse con el tiempo. Según el estudio, la neumonitis se refiere a la inflamación de los pulmones.
«La siguiente fase del estudio es un análisis primario, que se realizará a los 12 meses. En ese momento, también utilizaremos registros sanitarios electrónicos vinculados de ingresos hospitalarios y datos de mortalidad para apoyar nuestros análisis. Esperamos tener los resultados definitivos a principios de 2023», ha dicho.
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