La ictericia del recién nacido, común en los bebés, es una afección en la que la piel y el blanco de los ojos se vuelven amarillos. Sin embargo, es diferente de la ictericia que afecta a los adultos, ya que ambos tienen causas y tratamientos muy diferentes. “Casi el 80 por ciento de los bebés que nacen prematuramente y más del 60 por ciento de los bebés a término tienen ictericia. De estos, el 10 por ciento necesita ‘fototerapia’, que es una forma de tratamiento con luces especiales”, dijo el Dr. Shashidhar Vishwanath, consultor principal en neonatología y pediatría, SPARSH Hospital for Women and Children.
La mayoría de la ictericia en el período del recién nacido es fisiológica, lo que significa que es parte del proceso normal del cuerpo. Se divide a su vez en patológico. ictericiao ictericia neonatal severa.
¿Qué causa la ictericia?
La bilirrubina, el pigmento de la ictericia, se deriva de la descomposición de las células rojas de la sangre. Todos los bebés nacen con más glóbulos rojos en comparación con los adultos. Estos glóbulos rojos se descomponen después del nacimiento, lo que lleva a la acumulación de bilirrubina en la sangre. El hígado procesa esta bilirrubina y la convierte en una forma no tóxica que se elimina del cuerpo a través de la orina y las heces. Sin embargo, si este pigmento se acumula más allá de cierto nivel, puede causar problemas, dijo el Dr. Vishwanath.
La más grave es una condición llamada ‘kernicterus’ cuando el pigmento se propaga al cerebro y causa varios efectos. La ictericia grave puede hacer que el bebé se canse, tenga sueño, letargo y rechace la alimentación, lo que puede provocar deshidratación. En casos severos, pueden presentar alteraciones de la postura, convulsiones y moribundos. “Esta condición, afortunadamente, ya no es muy común debido a la mejora en el cuidado de los recién nacidos y la administración de vitamina K”, dijo el Dr. Vishwanath.
El fracaso de la lactancia también puede provocar ictericia en el recién nacido (Fuente: Getty Images/Thinkstock)
Factores de riesgo
Los bebés que nacen prematuros, tienen mala alimentación, infección grave (sepsis), nacidos de madres diabéticas y aquellos que tienen un trabajo de parto difícil con hematomas tienen un mayor riesgo de ictericia. La producción excesiva de bilirrubina, debido a la rápida descomposición de los glóbulos rojos (llamada ictericia hemolítica), podría deberse a incompatibilidad de Rh, ABO y grupos sanguíneos menores entre los glóbulos rojos de la madre y el bebé.
Adicionalmente, ciertos desordenes genéticos (Criggler Najjar, mutación UGT1A1, síndrome de Gilbert, etc.) reduce la capacidad del hígado para metabolizar o descomponer la bilirrubina. Ciertos defectos enzimáticos como la deficiencia de G6PD también causan ictericia excesiva. Uno de los tipos comunes es la ictericia por falla de lactancia que se presenta por falla de la lactancia en la primera semana de vida por ingesta insuficiente, pérdida de peso y deshidratación importante en el bebé. La lactancia frecuente con apoyo a la lactancia suele ser la línea de tratamiento recomendada.
Por lo general, la ictericia alcanza su punto máximo entre los días 3 y 5 de vida. Aunque la inspección visual del color de la piel es útil, no siempre es precisa. “Nos basamos en la medición del nivel de bilirrubina en la sangre. A la mayoría de los bebés que nacen en un hospital se les realizará una inspección visual de la piel junto con controles de bilirrubina el día 3 de vida (después de las 48 horas de vida). Existen pautas para ayudar a determinar qué bebés necesitan tratamiento y aquellos que pueden prescindir de ellos”, explicó.
Prevención y cuidado
Prevención de la ictericia severa en bebes sanos es importante. Esto implica tres principios generales:
1. Evaluación sistemática universal antes del alta: antes del alta, se mide y verifica la bilirrubina total para ver si se requiere tratamiento. Además, es fundamental brindar asesoramiento a los padres para que comprendan las señales de advertencia de una ictericia grave.
2. Seguimiento minucioso: se debe realizar un seguimiento minucioso de los bebés durante las primeras dos semanas para evaluar si hay signos de ictericia, aumento de peso y actividad general.
3. Intervención inmediata cuando esté indicada: esto incluye ingreso en el hospital, apoyo para la alimentación y fototerapia.
La prueba básica para evaluar la ictericia es la bilirrubina sérica. Si se eleva este nivel, es necesario averiguar el motivo en función de la historia clínica. Verificar el grupo sanguíneo de la madre, el tipo Rh y la presencia de cualquier anticuerpo, verificar el hematocrito (una estimación de la concentración de glóbulos rojos), la prueba de Coombs (detecta si los glóbulos rojos se están descomponiendo) ayudan.
La ictericia en los recién nacidos se trata con un tipo especial de luz ultravioleta que convierte el pigmento de la ictericia en una forma soluble en agua que luego se elimina del cuerpo. La fototerapia es simple, segura y eficaz en el tratamiento de la ictericia. No causa problemas a largo plazo para el bebé, dijo el Dr. Vishwanath.
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