Penn Entertainment, el nuevo propietario de las apuestas deportivas Barstool, se encontró con dificultades durante el proceso de solicitud de licencia para su local de Plainridge Park Casino en Massachusetts. La comisión del juego del estado llevó a cabo una investigación exhaustiva provocada por una serie de polémicas relacionadas con el operador.
Aunque se suponía que el grupo iba a llegar a un consenso en su última reunión, los miembros optaron por aplazar su votación hasta la semana que viene debido a la preocupación por las políticas de juego responsable.
Una nueva información condenatoria atrajo un mayor escrutinio
Massachusetts implementó su ley de apuestas en agosto de 2022, y varios operadores expresaron inmediatamente su interés en expandirse a este mercado sin explotar. La primera empresa programada para recibir una licencia de apuestas deportivas minoristas fue Barstool sportsbook de Penn Entertainment. Sin embargo, el regulador del estado pospuso su decisión debido a las controversias derivadas de un reciente artículo del New York Times.
El principal motivo de preocupación entre los miembros de la Comisión del Juego de Massachusetts era la relación de Penn con el fundador de Barstool, David Portnoy. El artículo llamaba la atención sobre su historial de deudas, embargos fiscales y frecuentes publicaciones en las redes sociales promoviendo el juego irresponsable. En un incidente concreto ocurrido en Tennessee, Portnoy asistió a un partido de fútbol de la Universidad de Tennessee, donde anunció una bebida alcohólica con otras personalidades de Barstool y habló de su última apuesta de 100.000 dólares.
Los miembros de la Comisión estaban comprensiblemente preocupados tras estas revelaciones e invitaron a los representantes de Penn y Plainridge Park a una discusión privada sobre la integridad de las apuestas deportivas. La comisaria Eileen O’Brien fue la que más se expresó al respecto, señalando que la relación de Portnoy con Penn Entertainment como principal comercializador de Barstool Sports no era un asunto trivial.
Profundizar en lo que eso significa en términos de idoneidad, honestidad e integridad del solicitante… merece un debate por parte de esta Comisión.
Comisaria Eileen O’Brien
Otros miembros de la comisión reflejaron la preocupación de O’Brien, describiendo la relación entre Penn Entertainment y Barstool Sports como el «elefante en la habitación» durante los debates.
Los representantes de Penn intentaron calmar las inquietudes
Chris Soriano, director de cumplimiento de Penn Entertainment, subrayó que la empresa siempre ha cumplido estrictamente las normas de marketing y nunca se ha dirigido a menores de edad. También llamó la atención sobre la distinción entre Barstool sportsbook y Barstool Media, comentando que la promoción mencionada en el artículo era únicamente obra de la rama de medios de comunicación de la empresa y no tenía ninguna relación con las actividades de apuestas deportivas.
Erin Chamberlin, vicepresidenta de operaciones regionales de Penn, declaró que muchas de las preocupaciones de la Comisión se aplicaban a todo el sector y que señalar a una casa de apuestas deportivas concreta sería deshonesto.
Esta pregunta podría hacerse, y este diálogo podría tener lugar en torno a muchos otros, no sólo a nosotros.
Erin Chamberlin, Vicepresidenta de operaciones regionales de Penn Entertainment
Los representantes de la empresa afirmaron también que Penn aplicaba estrictos controles de cumplimiento en sus operaciones de apuestas deportivas y fue la primera empresa estadounidense reconocida por el Responsible Gaming Council (Consejo de Juego Responsable).
Plainridge Park recibirá probablemente su licencia
Mientras prosiguen las conversaciones entre el regulador estatal y Penn Entertainment, los representantes del casino Plainridge Park tuvieron poco que decir. La Comisión reconoció que la solicitud del local era excelente en todos los aspectos, excepto en la participación de Barstool.
Plainridge Park aspira a obtener una licencia de Categoría uno, que le permita ofrecer legalmente apuestas deportivas en sus instalaciones, además de dos sitios web de apuestas deportivas en línea operados por Barstool y Fanatics. Los dos operadores tendrán que obtener licencias individuales para gestionar sus ofertas móviles, por lo que una posible negativa del regulador a permitir Barstool en Massachusetts todavía deja la puerta abierta a Plainridge.