El 3 de octubre de 1978 fue el primer día de Durga Puja en Calcuta. Para la familia Agarwal, que aún no había pensado en un nombre para su recién nacida, la elección fue fácil. La llamaron Durga, ya que fue el primer bebé probeta de la India. Cuando la India cumple 75 años, Kanupriya Agarwal (45 años), alias Durga, que vive en Mumbai con su marido y su hija de nueve años, está agradecida por haber nacido. Porque dio a las mujeres, que no podían concebir de forma natural, una opción para tener un bebé. La propia Kanupriya tuvo una concepción natural.
«Hoy en día, hay un boom de la fecundación in vitro (FIV). Los tratamientos de FIV son como las vitaminas que se venden sin receta y a veces es una opción a la que la gente recurre sin necesitarla», dice Kanupriya. «Es un hecho que las mujeres de hoy pueden hacer mucho más de lo que eran capaces. La FIV les da la oportunidad de elegir incluso el embarazo, lo que me parece estupendo. Es una opción para las mujeres que eligen la maternidad tardía. ¿Por qué una persona no debería ejercerla? Si decimos que hay libertad de expresión y derecho a la vida, nada debería impedirme elegir el derecho a tener un bebé en un momento determinado», dice Kanupriya.
No sólo fue la primera bebé de la India, sino también la segunda del mundo nacida por FIV. El innovador invento del Dr. Subhash Mukherjee hizo que Kanupriya naciera sólo 67 días después del primero de su clase en el Reino Unido. Este brillante científico, pionero en la investigación de esta tecnología hace años, no vio reconocido su increíble logro hasta décadas después. Para Kanupriya, esto ha sido una flagrante anomalía, ya que recuerda haber solicitado un Bharat Ratna para la científica. «No hay duda de que hay un espacio político. ¿Qué sentido tiene un premio de este tipo -el honor de la nación- cuando no se tiene en cuenta a científicos increíbles? El primer bebé probeta es un milagro médico y de investigación», razona. «El Dr. Mukherjee tuvo que enfrentarse a varios retos y críticas. Sin embargo, tenía una mente centrada y creó técnicas útiles con sus propios recursos. Su reconocimiento es una exigencia», afirma.
«Es trágico que no haya mucha diferencia en cómo se trataba a los científicos hace 75 años y hoy. Este es un espacio competitivo y para obtener resultados probados, necesitan tiempo y dinero. Los avances científicos no son fáciles y hay muchos fracasos. Si se tiene suerte, probablemente se consiga un éxito en la vida. Tenemos que fomentar y financiar la investigación y el desarrollo para retener nuestro talento. El primer paso debería ser reconocer a héroes como el Dr. Mukherjee», argumenta.
«Todo avance en investigación garantiza beneficios económicos. Por eso hoy se considera a la India como un centro de fecundación in vitro. En varias conferencias a las que he asistido, los médicos nos cuentan cómo son respetados a nivel mundial», afirma.
El Dr. Sanjeev Khurd, que creó el primer centro exclusivo de infertilidad en Pune hace 35 años y es el antiguo presidente de la Sociedad Obstétrica y Ginecológica de Pune, afirma que hay más de 3.000 centros de FIV en todo el país. En general, el 10% de las parejas casadas tienen problemas de infertilidad. «Aparte de las razones médicas por las que las parejas buscan un tratamiento de FIV, la edad de matrimonio de las mujeres también ha aumentado, lo que provoca complicaciones en algunos casos. A ello se suman factores relacionados con el estrés. Pero la tecnología se ha normalizado y ahora no es difícil poner en marcha un centro de FIV. Sin embargo, el 90% de los centros más pequeños realizan menos de 100 ciclos de FIV», añade.
Kanupriya recuerda haber preguntado a su madre Bela por qué estaba desesperada por tener un hijo. «No era cuestión de que la familia la maltratara porque era ama de casa. Pero se sentía incompleta. Sus trompas de Falopio estaban obstruidas y el número de espermatozoides de papá era bajo. Era un problema de dos partes, algo que ha abierto las conversaciones sobre la fertilidad masculina también», dice. «El Dr. Mukherjee fue muy abierto y transparente y dijo que haría todo lo posible. El padre no quería hablar a la familia de un procedimiento que era imprevisible. Fueron prácticos y el embarazo transcurrió sin incidentes. De ahí que el ajetreo mediático tras mi nacimiento como primer bebé probeta fuera algo para lo que mi padre no estaba preparado en absoluto. Eran personas muy sencillas. Al parecer, dijo: ‘Tengo un niño sano y de qué hay que hablar'», recuerda. Todavía hay mucho que hablar, porque Kanupriya siempre dará a muchas mujeres un motivo de esperanza.