Para una persona previamente infectada con COVID-19, su riesgo de hospitalización o muerte es un 88% menor durante al menos 10 meses en comparación con los no infectados previamente, según un estudio publicado en The Lancet.
La revisión sistemática y el metaanálisis incluyeron 65 estudios de 19 países, incluida la India, y evaluaron la eficacia de la infección previa según el resultado (infección, enfermedad sintomática y enfermedad grave), la variante y el tiempo transcurrido desde la infección, según el estudio.
Se excluyeron de los análisis los estudios que examinaban la inmunidad natural en combinación con la vacunación, denominada inmunidad híbrida.
El análisis de los datos de 21 estudios que informaban sobre el tiempo transcurrido desde la infección a partir de un preOmicron variante estimó que la protección contra la reinfección de una variante anterior a Omicron era de aproximadamente el 85% al mes, y que se reducía a aproximadamente el 79% a los 10 meses.
Según el estudio, la protección frente a la reinfección por la variante Omicron BA.1 de una infección previa a la variante Omicron era inferior, del 74% al mes, y disminuía más rápidamente hasta el 36% en torno a los 10 meses.
No obstante, el análisis de cinco estudios que informaban sobre la enfermedad grave (hospitalización y muerte) reveló que la protección seguía siendo universalmente alta durante 10 meses: 90% para ancestral, Alfa y Delta, y 88% para Omicron BA.1, según el estudio.
Seis estudios que evaluaron la protección contra los sub linajes Omicron específicamente, BA.2 y BA.4/BA.5, sugirieron una protección significativamente reducida cuando la infección previa era la variante pre-Omicron, dijo el estudio.
Pero cuando la infección anterior era Omicron, la protección se mantenía a un nivel más alto.
«La inmunidad cruzada más débil con la variante Omicron y sus subrazas refleja las mutaciones que presentan y que hacen que escapen a la inmunidad acumulada con más facilidad que otras variantes», afirma el coautor Hasan Nassereldine, del Instituto de Métrica y Evaluación Sanitarias (IHME) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington (EE UU).
«Los datos limitados que tenemos sobre la protección de la inmunidad natural de la variante Omicron y sus sub linajes subrayan la importancia de una evaluación continua, sobre todo porque se estima que habrán infectado al 46% de la población mundial entre noviembre de 2021 y junio de 2022».
«También se necesitan más investigaciones para evaluar la inmunidad natural de las variantes emergentes y examinar la protección proporcionada por las combinaciones de vacunación e infección natural», dijo Nassereldine.
El estudio no incluyó datos sobre la infección por Omicron XBB y sus sublinajes, señaló.
Desde enero de 2021, varios estudios y revisiones han informado sobre la eficacia de la infección pasada por COVID-19 para reducir el riesgo de reinfección y cómo la inmunidad disminuye con el tiempo.
Pero ninguno ha evaluado exhaustivamente cuánto durará la protección después de la infección natural y cuán duradera será esa protección contra diferentes variantes, según el estudio.
Para aportar más pruebas, los investigadores llevaron a cabo una revisión y un metaanálisis de todos los estudios previos que comparaban la reducción del riesgo de COVID-19 entre individuos no vacunados contra una reinfección de SRAS-CoV-2 con individuos no vacunados sin una infección previa hasta septiembre de 2022, según el estudio.
El estudio también sugirió que el nivel y la duración de la protección frente a la reinfección, la enfermedad sintomática y la enfermedad grave están al menos a la par con la proporcionada por dos dosis de la vacuna contra el vacunas de ARNm (Moderna, Pfizer-BioNtech) para las variantes BA.1 ancestral, Alfa, Delta y Omicron.
«La vacunación es la forma más segura de adquirir inmunidad, mientras que la adquisición de inmunidad natural debe sopesarse frente a los riesgos de enfermedad grave y muerte asociados a la infección inicial», afirmó el autor principal Stephen Lim, del IHME.
«Las vacunas siguen siendo importantes para todos con el fin de proteger a las poblaciones de alto riesgo, como los mayores de 60 años y las personas con comorbilidades».
» Esto también incluye a las poblaciones que no se han infectado previamente y a los grupos no vacunados, así como a los que se infectaron o recibieron su última dosis de vacuna hace más de seis meses.
«Los responsables de la toma de decisiones deben tener en cuenta inmunidad natural y el estado de vacunación para obtener una imagen completa del perfil de inmunidad de un individuo», explicó la coautora Caroline Stein, del IHME.
Los investigadores señalaron algunas limitaciones de su estudio, advirtiendo que el número de estudios que examinaban la variante Omicron BA.1 y sus sub linajes y el número procedente de África era, en general, limitado.
Además, sólo se disponía de datos limitados más allá de los 10 meses posteriores a la infección inicial. También observaron que algunos datos, como el estado de infección anterior y los ingresos hospitalarios, se medían de forma diferente o incompleta, y podían sesgar la estimación de la protección.
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