La agencia espacial estadounidense anuncia que ha alcanzado una etapa importante en la preparación del nuevo telescopio espacial James Webb, informa BBC. Los ingenieros dicen que ahora lograron enfocar completamente el telescopio de $ 10 mil millones en la llamada «estrella de prueba». La imagen obtenida es incluso mejor de lo esperado, añaden.
Para llegar a esta etapa, todos los espejos de Webb tenían que estar alineados a distancias inferiores al grosor de un cabello.
Sin embargo, la agencia advierte que aún queda mucho trabajo por hacer antes de que el telescopio pueda declararse operativo.
Lee Feinberg, el ingeniero de la NASA que dirigió el desarrollo de los elementos ópticos del telescopio Webb, describió el lanzamiento de la primera imagen correctamente enfocada como fenomenal.
«No solo ves la estrella y los picos de difracción de la estrella, sino que también ves otras estrellas en el campo que están bien enfocadas, como esperamos, y todo tipo de otras estructuras interesantes en el fondo», dijo a los periodistas.
«De hecho, hemos realizado un análisis muy detallado de las imágenes que recibimos, y hasta ahora lo que hemos encontrado es que el rendimiento es tan bueno, si no mejor, que nuestra predicción más optimista», agregó el ingeniero de la NASA. .
Webb es considerado el sucesor del famoso Telescopio Espacial Hubble
Webb, considerado el sucesor del famoso telescopio espacial Hubble, fue lanzado el 25 de diciembre por un cohete Ariane-5 desde la Guayana Francesa.
Sus objetivos generales son fotografiar las primeras estrellas que brillan en el Universo y explorar planetas lejanos para ver si pueden ser habitables.
Para dar a Webb la resolución y la sensibilidad necesarias para cumplir esta misión, se equipó con un espejo primario de 6,5 m de ancho.
Pero esta superficie reflectante, que consta de 18 segmentos, es tan grande que tuvo que plegarse para que encajara.
«Hemos logrado lo que se llama la ‘alineación limitada por difracción’ del telescopio: las imágenes se enfocan juntas tan bien como lo permiten las leyes de la física», dijo Marshall Perrin, quien trabaja en Webb en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial de Baltimore. ., Maryland.
El nuevo telescopio permite la observación del universo invisible
«Las imágenes que vemos hoy son tan claras como las imágenes que puede hacer el Hubble, pero están hechas para una longitud de onda de luz que es completamente invisible para el Hubble», dijo Jane Rigby del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
«Así que esto hace que el universo invisible sea muy, muy claro».
El telescopio espacial James Webb es un esfuerzo conjunto de las agencias espaciales de EE. UU., Europa y Canadá.